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    晁補之身著一襲圓領大袖的青袍，容顏頗有滄桑之色。因為趙行德和李氏姐弟都是故友的子弟，神情和藹，語氣溫和，目光落在李若雪身上，若有憾焉，蓋因此女才華高絕，若生為男兒，成就當不在乃兄之下。

    他的眼光落在趙行德的身上，則更多的是贊賞和鼓勵之意。他已看出趙行德在詩賦上的底子薄弱，但這也是因為當前科舉不取詩賦，士子亦不用心研習的緣故。而且元祐黨人的流放，趙惕新的早逝，都讓趙行德根本沒有學習詩賦的機會。趙行德身上有一種堅韌的求學態度，與晁補之幼年家貧苦讀的情形相似，晁補之也就當他是本家的子侄輩一樣悉心的教導。

    授課完畢之后，晁補之便讓趙行德與李若雪、李若虛隨意問。趙行德正在盤算著如何將話題導入到夏國的情勢上去的時候，李若雪倒先問出了一個匪夷所思的問題。

    “元符三年夏人入寇洛陽，白牡丹果真是被柳將軍擄去的么？”李若雪的眼睛很大，透出好奇的光芒。元符三年，宋朝有伐夏之議，卻被夏國先制人，夏軍出函谷關，圍困西京洛陽達兩月之久。新崛起的夏國將軍柳毅率軍駐扎于汴梁和洛陽兩京之間，連敗西援的大宋禁軍，迫使宋朝續訂和約之后，夏軍方才還軍關中。洛陽與汴梁相隔不遠，這兩個月間汴梁一夕數驚，此后宋國再無伐夏之舉。

    民間相傳，夏軍臨退去時，柳毅將洛陽名妓白牡丹擄回了關中，再后來結成了夫婦。也有人說當時夏軍攻城不下，正欲抄掠鄉野，白牡丹舍身赴義，面見柳毅陳說厲害，才免去了洛陽左近的一場兵災。

    這段故事在民間傳說得活靈活現，就連趙行德這十年寒窗之人也有所耳聞。洛陽圍城期間，晁補之、李格非均在城中，又是官員，對事情當然了解的最為清楚。

    晁補之臉現難色，這柳毅擄去白牡丹，起因還在二十年的一樁公案，涉及恩相韓琦的清名。他遲疑道：“此事的來龍去脈，文叔兄也是清楚的，侄女何不去問乃父？”

    李若雪怏怏不樂道：“我問過好幾次，可父親就是不許我再問而已。”她原本容色清麗，氣質嬌柔，此時幽幽地嘆了一口氣，到似有多哀怨一般。趙行德在旁邊也替她難過起來，頗為憐憫地看了她一眼。

    晁補之對李若雪這個女弟子極為看重，甚至常常在人前嘉許。此刻不禁暗嘆她一身如斯才華，最終也只有相夫教子，妯娌姐妹之間，可不只能閑聊這些么?

    他沉吟片刻，見趙行德也在望著自己，嘆道：“也罷，君子之過也，如日月之食焉。過也，人皆見之；更也，人皆仰之。“頓了一頓，道：“本朝秉承以文御武，守內虛外之策，當年韓忠獻公尚且是樞密副使兼西京留守，狄青為河洛駐泊行營都部屬，將相二人原本和睦，并力整軍經武，伺機經略關中。狄青天下名將，眾人咸稱其賢，軍卒多愿為其效死。韓忠獻公顧慮，如此下去又成前朝藩鎮跋扈之狀，于是有意折辱狄青。”

    晁補之見趙行德、李若雪都凝神在聽，嘆了口氣，接道：“一日，韓忠獻公宴客，叫來洛陽名妓白牡丹，竟向狄青勸酒說：‘勸斑兒一盞’，意在譏笑他臉上的黥文。又有一次，狄青宴請韓忠獻公，布衣劉易作陪。席間有‘優人以儒為戲’，劉易大怒曰：‘黥卒敢爾’”罵個不歇，狄青唯恂恂謝罪而已。還有一次，韓忠獻公要殺狄青的舊部焦用，狄青立在階下為焦用求情道：‘焦用有軍功，乃是好漢。’韓忠獻公答曰說：‘東華門外以狀元唱出者乃好漢，此豈得為好漢耶！’就在他面前把焦用殺了。狄青為人謙遜，氣度寬宏，但韓忠獻公如此待他，不免心懷怨恨，每對人言說：‘韓樞密功業官職與我一般，我少一進士及第耳。’”

    “狄青攻夏被俘，柳毅得了他的兵法傳授，二十年后，夏軍攻洛陽之時，韓忠獻公，當初羞辱狄青的白牡丹均已逝去，擄去的那個只是又一代的洛陽花魁而已，這柳毅亦知道的，他此舉不過是借此為狄青鳴冤，使韓忠獻公之過昭彰于天下罷了。”

    趙行德聽到此處，不免暗道柳毅工于心計，韓琦在大宋素有賢相之名，柳毅若是一味指責韓琦，誰人聽他分說，他干脆以為狄青不平為名擄去了白牡丹，世人出于好奇之心，難免會尋根問底，韓忠獻公的君子之過，不免昭彰于天下。

    李若雪想不到此事居然涉及賢相韓琦之過，沉默不語，年紀尚幼的李若虛卻道：“狄青出戰不勝，茍且偷生，還有何面目鳴不平？”
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