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    趙行德面紅而赤，不敢直視身旁的佳人，目視遠方起伏的山丘，鬼使神差地答道：“曉雪初凝塞上酥。”

    他突然吟出半句詩來，李若雪不虞有他，順著趙行德的目光朝遠方望去，此時已是清明，丘陵上的積雪早就化成娟娟春水滋潤了大地，哪有什么塞上酥雪。她細思量句中之意，當即明白過來，一時間嬌羞難抑，伸足狠狠地在趙行德的腳面上踏了一下，專門為踏青而穿的木屐的尖齒幾乎將趙行德的腳都扎穿。她也不看趙行德做出吃痛的表情，氣鼓鼓地走開，一邊走一邊想，這人也不是不能詩文，只是心思都沒用在正道上。

    趙行德望著美人嬌柔的背影，心下四分懊悔，三分甜膩，還有三分是疑惑未解。雖然腳背痛得厲害，但佳人的反應卻似有情意。他心里七上八下，忽然又想那丞相公子趙光實托夢求親的事情，其拉著李若虛走開兩步，低聲道：“最近京城有個仙人托夢求親的傳言，不知府上聽說了沒有？”

    李若虛一愣，他在汴梁也有一幫年齡相若的朋友，這流言多少有些耳聞，只不過李家其它人既不和他商量，更不會來告訴他已經拒絕了趙府求親之事。他隱隱約約覺得父母是屬意于趙行德的，便點了點頭，壯著膽子低聲道：“趙大哥不必擔心。”趙行德笑道：“多謝。”二人同時看了兩三步外的李若雪一眼，都有些心虛的感覺。

    游玩累了，三人回到李家牛車駐停的草地附近，“我們來玩打馬吧。”李若虛從牛車上取出一塊大棋盤放在席地的綢毯上，擺上棋子，又拉來晁補之和李格非參加，王夫人則坐在丈夫身旁觀戰。各人執2o枚叫“馬”的棋子，輪流擲采，從棋盤上的起點向終點進。這種棋戲規則復雜，頗費腦子，李若雪閨閣無事，閑來打時光，卻是此道高手，計算精準，手氣尤佳。

    李家所停留的這片草地附近，正是郊游的太學生聚集的一處所在，眾士子有的仍舊在相互辯駁義理，有的則在投壺博戲，有的舉杯暢飲，在旁邊，還有一大塊場地上，士子們射柳為戲，頗有幾個箭技精妙的，惹得圍觀百姓一陣又一陣的歡呼。連帶著賣小吃食商販，祭拜返城的士紳百姓上都圍在左近，煞是熱鬧，人群越聚越多，宛如集市一般眾人一邊飲酒行樂，一邊議論時政，不多時氣氛已經極為熱烈。

    陳東舉起酒杯，站在一處臨時搭起的臺子上，先將杯中美酒一飲而盡，再高聲喊道：“何方居天下之中，制禮作樂，尊老敬賢，以禮儀教化四方？”旁邊的幾個士子則高聲答道：“大宋！”中間夾著不少歌姬舞女的嬌笑著的應和之聲，更顯得熱鬧非凡。

    陳東點了點頭，再度問道：“何朝塞五代濁亂之源，與世休息，行文教之治，倡道德仁義之風？”鄧素卷起袖子，帶頭高聲喊道：“大宋！”

    陳東將杯中滿飲的美酒再度飲盡，又問：“何朝上承堯舜之治，不罪狂悖以勸諫士，登俊良，辟言路，使天下人心，翕然向治？”底下的太學生和百姓被這熱烈的氣氛感染，相互舉杯痛飲，高呼大宋國號。就連兜售炊餅的宣威軍士卒高澤也一拳頭捶在地上，和數千人人一起高聲吼道：“大宋！”

    在不遠處，微服而行的太子趙柯望著人群之中的陳東，喃喃道：“陳少陽，真國之棟梁也！”他回頭看了跟隨在旁的趙光實一眼，低聲道：“如此英才，吾必得之！”

    不久，張炳又舉杯登上臺階，高聲祝道：“我輩士子，唯愿物阜民豐，四海同享太平盛世！”更多的士子歡呼起來：“大宋！”接下來不斷有士子站起來高聲祝酒，不遠處的百姓也被此處的氣氛帶動起來，出了一陣又一陣接連不斷的歡呼。

    只有一人醉醺醺地舉起酒杯，登上高臺，高聲贊道：“今上若堯舜再世，蔡相如伊尹，管仲復生！”這回卻只有幾個稀稀拉拉的迎合之聲，陳東更索性放下酒杯，伏地做干嘔狀，惹得身旁眾士子一陣大笑。那人討個沒趣，只得訕訕下臺去。

    見太學的監生士子們如此歡騰，一名中年漢子卻哂道：“遼宋夏并立，皆是當世強國，一群書生在這里自高自大，叫人笑掉大牙。”他臉上是粗粗的短須，身形頗為魁梧，青灰色的棉布衣衫，腰上掛著弓和箭囊，抱著雙臂，眼中滿是不屑。他身旁站的是一位錦衣華服的，聞言不悅，剛要出言制止，卻見陳東已經轉過臉來。


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