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    陳東行事向來果斷，自覺不如行德，居然真的將自己主旨為“倡禮樂以懷遠人”的文章燒了，考校策論的時間原本就短，最后只胡亂湊了一篇交了上去。別人都忐忑不安地等著此次上舍生考核的等次下來，反而是他最為瀟灑，他心里認定行德的文章定是第一，竟然比行德本人還要篤定。

    趙行德原本還有些自信，隨著時間一天天過去，國子監都沒有放榜公布上舍生此次考試的結果，心情也不免有些忐忑起來。他利用當今官家好大喜功的心理，在“拓海十策”中畫了一個大大的餅，稱只要按照他的計策行事，不出二十年，大宋可以拓展海疆數萬里，組織移民海外可以開墾良田無數，人地皆盡其利，朝廷坐享萬國物產豐饒，府庫充盈，又得強盛海軍之助，只需假以時日，必定一統天下而致太平。

    趙行德還在這策論中暗藏了一個小小的心機，因為當朝官員眷戀都闕繁華，都不愿赴遠處為官，若是依了趙行德之策，赴遠國擔任藩屬之地的都督等職，必將被絕大多數官員視為畏途，而趙行德則希望爭取到這樣一個職位，只需著意經營鞏固，無論朝政如何變動，他都有了一個根據地和退路。

    然而，他自量在“拓海十策”中提出的一些做法還是過于標新立異，雖然官家當前重用的新黨，可是否能夠接受，還是未知之數。隨著時日的推移，早就該布的考核成績一直都沒有下來，眼見著太學的同窗們個個都坐臥不安，趙行德心中的忐忑之意也越來越強烈了。

    “榜了，榜了！”正當所有的太學生幾乎以為此番考核不會榜的時候，偏偏卻榜了。“快去看！”趙行德隨著陳東、鄧素、張炳等同窗擠在人群之中，費勁地上下搜尋著，幾乎將眼睛睜大一倍，連胡亂拼湊一篇文章的陳東也名列第十三名，卻卻根本沒有趙行德的名字。

    “不可能！”陳東為趙行德鳴不平道，“以元直之才，絕不可能名落孫山！”他話音才落，卻激起了更多人的共鳴，“對嘛！我怎么可能沒有名次！”“這策論真的是官家御覽的嗎？”“公子我才高九斗，絕對是這榜文搞錯了！”

    眼看眾士子都大聲鬧嚷起來，似乎要扭住負責榜的太學裴學正不放，裴學正這才急了：“急什么！急什么！”一邊推開眾人，一邊費力地從懷中掏出另一張榜文，“還沒有貼完呢，這才是甲等的！”說完慢條斯理地在原先貼好的乙等和丙等榜文之側，貼上了考核甲等的榜文，那榜文剛剛展開，“趙行德”三字便躍然而出，高踞榜！

    “中了！元直是第一！”陳東的表情似乎比趙行德還要夸張，據說太學考核甲等的前十名都是官家親自點出，算是正牌的天子門生，不出意外的話，很快就會放官出仕，此后仕途也是如有神助的。

    趙行德有些目瞪口呆地看著那紅紙金字的榜文，他想過自己會中甲等，但絕沒有想到居然是甲榜第一，還未來得及細細思索，“元直兄，恭喜恭喜！”“天子親手簡拔的頭名啊！”，“必是鳳池候選！”“今后可不要忘了我等同窗啊！”周圍鬧嚷嚷一片的賀喜聲已經把他淹沒了。

    太學博士李格非當天便得意地將行德考試第一的消息告知了家人，并拿出了珍藏了二十幾年的狀元紅，置酒為行德慶賀，李府尚在待罪的大公子李若冰當初便是太學上舍生考試第一，今日李府的準姑爺趙行德又得第一，已成為一時佳話。

    李若冰也未料到行德居然如此了得，他特意將行德所做的“拓海十策”找來拜讀了一遍，不禁嘖嘖稱奇：“朝廷所謂懷遠國之策，大抵不出以兵威之，以利誘之，以恩德懷之，以禮義結之數種成法，只是那些蠻夷之國忽叛忽降，由于道路遙遠不易討伐，很多時候朝廷都是忍了下來。”李若冰曾經在北方縣郡為官，曾經聽說過許多蠻夷部落忽叛乎降，朝廷亦無可奈何的情況，覺得趙行德這篇策論中有些內容同樣可以同來對付6地上的蠻夷，“元直居然別出蹊徑，雖然‘別物產’之法可能會耗時長久，卻恰似釜底抽薪，令蠻夷之族不得不侍奉中國，愚兄佩服。”

    因為晁補之、李格非的大力奔走，國子監祭酒楊時、左司諫陳瓘等清流名宿都上奏章彈劾鴻臚寺，以為李若冰身為都亭西驛監官的本職乃是照顧大理、高麗等大宋的藩屬，雖然鴻臚寺中關于遼國使節禮儀的文書上有都亭西驛的印，但李若冰署理事務不久，當事的胥吏又畏罪潛逃，這黑鍋實在是不該由他來背。皇帝趙佑似乎也想起李若冰乃天子門生，自己親手點出的太學上舍考核第一，將關于此事的各種奏折都留中不，此事便拖了下來。李若冰也一直在家“待罪”，俸祿照領，心情反而越來越輕松下來。

    “大哥過獎了，本朝以茶馬貿易羈縻大理等西南蠻族，也是如此，”趙行德謙讓道，“只是操之未免太急，最好誘使大理盡量多種植茶葉等物，少種植糧食，這樣數十年下來，只要與中國道路斷絕，其國中便是餓殍遍地的局面。”
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