河間乃宋國(guó)北扼幽燕的一座雄城，黃河由此奔流入海，更有大小支流無數(shù)，城池在群河之間，故而得名河間。此地北接幽燕，遼人騎兵過了河間，便是一馬平川的平原，順著黃河北流南下，數(shù)日之間便震動(dòng)京師。

    當(dāng)年河北軍大營(yíng)駐屯河間時(shí)，禁軍、廂軍連同家眷數(shù)十萬，以至于糧食都要由運(yùn)河從中原運(yùn)送供給。后來，河北大營(yíng)移至大名府，數(shù)十年來，宋國(guó)又不斷在宋遼邊境之地淤積水田，田間遍種桑棗等樹，以圖阻遏遼軍南下，河間以北，自定、雄、霸州直至東海，水田和樹林綿延數(shù)百里之廣，河北行營(yíng)招募佃農(nóng)種植稻麥等糧食，不但自給有余，還經(jīng)由運(yùn)河供給汴京，佃戶又植桑麻養(yǎng)蠶紡織，到了此時(shí)，已經(jīng)號(hào)稱“河北衣被天下”，河北東路因絲織品產(chǎn)量甚多，被契丹稱為“綾絹州”，對(duì)其物產(chǎn)和人力垂涎三尺。更有官員稱，河北“縑綺之美，不下齊魯”，建議增加河北的稅收，逐漸向中原和東南州縣看齊。

    當(dāng)世之時(shí)，遼宋和平已有數(shù)十年，這河間東臨滄海，四周河渠縱橫，水運(yùn)極為達(dá)，太平興國(guó)二年朝廷便在此設(shè)置榷務(wù)，河間成為遼宋互市的主要貿(mào)易城市之一，來自中原腹地的商品通過黃河及運(yùn)河源源不斷地運(yùn)至河間，尤其以絲織品、瓷器、茶葉最為大宗，此外，由于遼國(guó)禁止海運(yùn)，南方諸海國(guó)特產(chǎn)的香料、寶石、珍珠、犀角、象牙、珊瑚的奇珍異寶也由海船大量運(yùn)至河間，在此處卸船后改走6路，運(yùn)銷到遼國(guó)的腹地，甚至更遠(yuǎn)的北方蠻夷部落。遼國(guó)出產(chǎn)的燒酒、毛織、牛羊皮革、貂狐熊皮、人參等物，也通過6路匯集到河間，由此處登船，運(yùn)銷到大宋中原腹地，或者遍布海岸的商業(yè)港口城市，甚至銷售到遙遠(yuǎn)的南洋。

    饒是承平已久，河間仍堪稱河北諸路第一重鎮(zhèn)。因此，大宋立國(guó)以來，對(duì)河間府也著意經(jīng)營(yíng)，城墻堡寨修葺不斷，常年駐泊兩萬禁軍，更在河間城中積儲(chǔ)了足以支應(yīng)十萬大軍的軍需，除了戰(zhàn)馬草料，糧草冬衣，兵甲弓矢之外，更有朝廷新近鑄造的鐵桶炮數(shù)十門，火銃兩萬余桿，火藥數(shù)萬斤囤積在河間，只待河北行營(yíng)的弓弩手徐徐改用火器操練。正因?yàn)楹娱g積儲(chǔ)充足，又有前朝修筑足以容納十萬人的大軍營(yíng)盤，所以河北行營(yíng)都部署童貫一朝宣布行營(yíng)自大名府移鎮(zhèn)河間府，大軍十日后便可出，而不需再多做準(zhǔn)備。

    只是驟然間多了這近十萬軍漢，今后還有數(shù)倍于此的家眷6續(xù)涌入，原本已經(jīng)商旅云集的河間府，頓時(shí)顯得擁擠了許多，各處都物價(jià)暴漲，連城外草市上糧食蔬果的價(jià)格，甚至都比大名府還要貴。一時(shí)間，無論本地的百姓，和剛剛遷徙至此的河北大營(yíng)諸軍戶，怨聲載道，身價(jià)巨萬的商賈們一邊默契地著橫財(cái)，一邊忐忑不安地四處鉆營(yíng)巴結(jié)新到的各路神仙。而身為河北行營(yíng)都部署的童貫，也被各種絡(luò)繹不絕的應(yīng)酬纏身，除了不時(shí)敲打和收服河北行營(yíng)中統(tǒng)兵的正將副將之外，竟沒有閑暇來多理會(huì)那個(gè)寄身在行營(yíng)幕府中小小的太學(xué)庠儒。

    上諭太學(xué)庠儒趙行德前來河北軍前效力，并沒有任何實(shí)質(zhì)的差遣，童貫更沒有給他做具體的安排。趙行德得了這個(gè)空子，在河北士紳及韓世忠等幾個(gè)行營(yíng)指揮使的暗暗支持下，居然將教授軍卒的義學(xué)辦得有聲有色。

    起初為了吸引軍卒進(jìn)學(xué)，義學(xué)在白天教授軍戶孩童識(shí)字讀書，又在午后至黃昏間斷性的安排南北戲班子表演，趙行德作為評(píng)講人，引經(jīng)據(jù)典地向聽眾講解其間的善惡忠奸之道，為了迎合世態(tài)，趙行德還在傳道解惑之余，兼容各種雜學(xué)，從識(shí)字讀寫，修身齊家之術(shù)，兵書戰(zhàn)策，到食療養(yǎng)生之道、賬簿計(jì)算之學(xué)，無所不至，也虧他兩世為人，腹中的存貨著實(shí)不少，方才能口若懸河的每天講授近兩個(gè)時(shí)辰，而令不斷來來去去的聽眾大都既聽得懂，也不感到厭煩。

    漸漸地，義學(xué)里唱戲聽曲的時(shí)候越來越短，前來進(jìn)學(xué)的軍卒不但未見減少，一些有心上進(jìn)的反而期待趙先生多傳授一些從未知曉的內(nèi)容。隨著慕名或好奇而來的人數(shù)越來越多，原先官府撥用的破敗寺廟居然漸漸不夠用了，趙行德索性制定了教學(xué)的綱領(lǐng)，招募了好幾個(gè)教書先生，用理學(xué)社的費(fèi)用另外租用幾處場(chǎng)地，又組織了先進(jìn)學(xué)的軍卒教導(dǎo)后進(jìn)學(xué)的。在這亂得像鍋粥似的河間府里，趙行德所創(chuàng)辦的義學(xué)，儼然成了一道難得的勝景，不但河間府中的官兵百姓津津樂道，而且隨著往來商賈的足跡，逐漸在相鄰的數(shù)州都傳為美談，而趙行德也被眾多淳樸的軍卒百姓，在其姓氏之后加上了“先生”兩字。

    這一日，請(qǐng)來的戲班子剛剛唱罷一出“霸王別姬”，眾人正唏噓間，為西楚霸王不值，趙行德見狀，輕咳一聲道：“當(dāng)西楚霸王少年之時(shí)，學(xué)書不成，學(xué)劍又不成，叔父項(xiàng)梁怪罪他，霸王言道，書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學(xué)，學(xué)萬人敵。于是項(xiàng)梁不教他讀書與劍術(shù)，改教他兵法，終成絕世將才。只可惜，敗給了劉邦，霸王之?dāng)∮趧睿笸笳弑姡哉f者多。”

    接著，他先從楚漢之爭(zhēng)的戰(zhàn)局解析入手，從各方面細(xì)細(xì)解釋了為何百戰(zhàn)百勝的西楚霸王，最后卻在垓下一敗涂地，雖然他都是轉(zhuǎn)述古人的評(píng)價(jià)與后人的評(píng)說，并無特別的創(chuàng)見，但在幾乎大字不識(shí)一筐的軍卒聽來，幾乎就是諸葛軍師轉(zhuǎn)世一般的洞徹了，一些有心的軍卒暗暗記在心里。

    “劉邦麾下，韓信、英布、彭越三將，可以獨(dú)掌方面，霸王帳中無人能及，不得親率精銳大軍在各地來回，疲于奔命，雖然每戰(zhàn)必勝，形勢(shì)卻越來越惡劣。就算是強(qiáng)弓硬弩射出來的箭矢，到后面也力道盡失，連綾絹也射不透，楚霸王垓下一敗，亦是勢(shì)窮力盡所致。”趙行德和眾軍卒一同嘆了口氣，話鋒一轉(zhuǎn)道：

    “到后來，當(dāng)年設(shè)下十面埋伏之計(jì)的韓信被劉邦所擒，劉邦問韓信：‘如果我?guī)П軒Ф嗌伲俊n信說：‘陛下能帶1o萬兵。’劉邦又問：‘那你能帶多少？’韓信說：‘臣多多益善。’劉邦笑道：‘那你怎么被我擒住了？’韓信說：“陛下不能帶兵，但善于帶將，這就是我被陛下擒住的原因。吾倒覺得，他君臣這番話借用來，參照霸王敗亡之因，倒是有些意思。”

    這一席講下來，趙行德不免有些口干舌燥，他講完后便又有其它的教書先生教導(dǎo)字詞，趙行德正準(zhǔn)備退入后堂，卻見韓世忠興沖沖地從堂內(nèi)走出來，低聲道：“那去遼國(guó)互市商隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，三日之后便出。”趙行德如今也算是桃李滿河中的先生了，韓世忠也不好公然再“書生、書生”的高聲呼喝于他，說話時(shí)雖然不似平常軍卒那般帶著恭敬，也多了幾分鄭重。

    “哦”趙行德目光一閃。來到河間數(shù)月來，他親眼所見，北地稍有資財(cái)?shù)娜思遥庵茫瑑?nèi)著毛衣，飲酒食肉，皆從遼國(guó)所來。因?yàn)榈胤焦賳T隱瞞和貪墨榷市稅收，榷市的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)比汴京朝廷所知的要大上許多，買賣牽涉物資和銀錢往往數(shù)以十萬貫計(jì)。頻繁且巨額的互市貿(mào)易，河間這樣的邊境重鎮(zhèn)，與遼國(guó)南京道經(jīng)濟(jì)上的聯(lián)系甚至比中原還要緊密。經(jīng)過官府重稅和嚴(yán)格限制的榷市如此，那么遼宋間利潤(rùn)更加豐厚的私貨買賣又當(dāng)如何呢？想到此處，趙行德不免有些躍躍欲試起來。

    盡管有心理準(zhǔn)備，但商隊(duì)的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)過趙行德的預(yù)計(jì)，從河間府一直往北，沿途不斷有事先說好的騾馬隊(duì)入伙。大宋倚為可以替代丘陵阻擋遼人騎兵的水田和樹林間，早被這些騾馬商幫趟出了無數(shù)條可以通過大隊(duì)人馬的路子。

    “只是遼人若是南下，只需順著這些商路，不但行動(dòng)迅，還避開了沿途大多數(shù)的官軍哨所，這些路用來販運(yùn)私貨固然是賺夠銀錢，一旦南北開戰(zhàn)，這些路都是河北軍州的心腹大患啊。”

    趙行德以馬鞭指著那些被深深淺淺的馬蹄和車轍印子碾得硬邦邦的路。韓世忠罕有地沒有譏諷他杞人憂天，只悶聲嘆了口氣道：“縱有天大的禍?zhǔn)拢阄抑还苓^得眼前罷了。”

    商隊(duì)本身有百多名商人自帶的保鏢，又雇了百余名州縣義勇護(hù)衛(wèi)，韓世忠?guī)Я宋迨T遠(yuǎn)遠(yuǎn)散開偵測(cè)馬賊，一路上都有驚無險(xiǎn)的，跟隨常走這條商路的向?qū)В瑑扇鞎r(shí)間方才出了宋境，來到遼國(guó)的境內(nèi)，景物頓時(shí)不同，邊境一帶幾乎沒有農(nóng)田，高大的樹木早被砍光，商隊(duì)進(jìn)入遼境后折而向西行進(jìn)，碰到幾撥遼軍的哨騎，也虧得商隊(duì)的領(lǐng)事先打點(diǎn)功夫到家，這些騎兵并沒有多留難商隊(duì)便放行，連韓世忠等人明顯騎著宋國(guó)禁軍獨(dú)有的高大戰(zhàn)馬也不管。