遼人大舉入寇的消息，最先由狼煙四起的烽燧傳遍，潰軍四處流散，傳播著各種各樣戰(zhàn)敗的消息，軍州縣府城開(kāi)始白天緊閉城門(mén)，雄州、霸州、真定等河北重鎮(zhèn)先后現(xiàn)遼人騎兵蹤跡。鋪天蓋地的流言幾乎在一日夜間便傳遍了汴京，樞密院惴惴不安等待著進(jìn)一步確實(shí)的消息，到正月二十八夜里，由河間府出的軍書(shū)，由日行五百里金字牌急腳遞送到，樞密院不敢怠慢，連夜稟報(bào)大內(nèi)。

    白玉宮垂拱殿外，當(dāng)值的宦官和宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，進(jìn)呈軍書(shū)之時(shí)，躡手躡腳的，連喘氣都怕重了。殿中粗若兒臂的龍腦香炬燭全都點(diǎn)燃，照耀得亮若白晝，官家趙佑臉色鐵青地站在巨大的河北山川地形圖面前，高陽(yáng)關(guān)已被遼軍突破無(wú)疑，遼兵照例揮了騎兵迅捷，飄忽來(lái)去的優(yōu)勢(shì)，河北十余個(gè)軍州同時(shí)現(xiàn)遼軍的蹤跡，各地駐屯的宋軍都只能謹(jǐn)守城寨，不敢輕舉妄動(dòng)。現(xiàn)在唯一確定的是，至少有一支遼軍的主力正在圍攻河間府。而河北行營(yíng)居然在一場(chǎng)莫名其妙的嘩變之后，被遼軍一舉擊潰了，還好新任河北都部署童貫屢敗屢戰(zhàn)，糾結(jié)了數(shù)萬(wàn)潰軍退守河間府，還在與入寇的遼軍相持不下。

    “童大人若能守住河間，則遼軍不能立足河北，劫掠一番后，自動(dòng)退去。”樞密副使李邦彥寬慰道，“再說(shuō)，朝廷經(jīng)營(yíng)北京大名府久矣，遼軍要飲馬黃河，也不是那么容易。”

    “大名府乃是河北行營(yíng)舊地，原有駐守的精兵悍將，大都被童大人帶去河間，如今無(wú)兵無(wú)將，如何堅(jiān)守？”參知政事趙質(zhì)夫皺眉道，“大名若失，汴京門(mén)戶(hù)洞開(kāi)，只怕......”他沒(méi)有再說(shuō)下去，趙佑越聽(tīng)越是惱怒，伸手抓起一個(gè)筆洗，砰地?cái)S到地上，怒喝道：“童貫喪師辱國(guó)，萬(wàn)死不足以辭其咎！”聲音震得門(mén)外伺候的宦官背上一涼，差點(diǎn)打翻了手中的東西。

    “陛下惜怒，”丞相蔡京慢吞吞道，“童大人向來(lái)公忠體國(guó)，河北行營(yíng)出了這等大事，必有其它原因。只是，眼下?lián)敉诉|人入寇要緊，這追究之事，還等以后再說(shuō)。”

    “丞相說(shuō)的是。”趙佑被蔡京提醒，穩(wěn)住了心神，眼下還需倚重童貫堅(jiān)守河間，威脅遼人的后路。

    “此番遼兵入寇不比往常，似乎行軍頗為緩慢，眼下內(nèi)地州縣所現(xiàn)的皆是遼國(guó)的游騎，大隊(duì)人馬似乎還停留在河間以北，似乎遼軍此番打定了攻克河間，全取河北地利的主意，并非劫掠一番而已。”皇城司的沈筠緩緩道，“不過(guò)這樣來(lái)說(shuō)，對(duì)京師的威脅，反而少了些。”

    沈筠的話(huà)多少解除了些趙佑對(duì)京師的擔(dān)心，“河間，”他目視著那個(gè)被遼兵圍攻的城池，接著目光下移，“大名，”汴京北面的防御以大名府為中心，大名若失，則局勢(shì)進(jìn)一步崩壞，此時(shí)，趙佑不禁暗暗后悔下旨讓河北大營(yíng)移鎮(zhèn)河間，對(duì)與遼人行動(dòng)迅的騎兵而言，河北大營(yíng)的位置過(guò)于靠前，防御便顯得十分的被動(dòng)。

    “陛下，”蔡京請(qǐng)輕咳了一聲，“大名府并非全無(wú)兵將，卸任的河北行營(yíng)都部署劉延慶尚在，66續(xù)續(xù)從河間敗退回來(lái)的兵將當(dāng)不在少數(shù)，可起復(fù)劉延慶為河北諸軍排陣使，令他收攏潰軍，堅(jiān)守大名府，伺機(jī)出擊，將遼軍驅(qū)逐出去。此外，可命河?xùn)|行營(yíng)援河北，抽調(diào)西京行營(yíng)諸軍鞏固京師。如此，則大局可穩(wěn)。”

    他指點(diǎn)童貫收胡騎為倚仗，原本存了挑亂河北局勢(shì)，然后嫁禍給太子趙柯的計(jì)算。為了防止河北形勢(shì)因此而崩壞，特意叮囑劉延慶留在大名，以防萬(wàn)一之時(shí)，可以有人出來(lái)收拾局面。誰(shuí)知太子尚在大名府，克烈弄假成真地謀反作亂，還勾結(jié)遼人入寇，導(dǎo)致河北大營(yíng)潰散。無(wú)心插柳，劉延慶這枚閑子，倒真的用上了。只不過(guò)，要將河北糜爛的責(zé)任按到趙柯的頭上，還需要?jiǎng)⒀討c，童貫二人的配合。

    趙佑眼神一亮，根據(jù)樞密院的軍報(bào)，河北大營(yíng)被遼兵擊潰，十余萬(wàn)軍兵大部潰逃。因?yàn)楹颖避姷募揖於嘣诖竺赃@些逃軍必然有相當(dāng)一部分正朝著大名逃去，正好用劉延慶收拾殘局。

    “還是老丞相深謀遠(yuǎn)慮，當(dāng)初便勸朕勿要催劉延慶從進(jìn)京。”趙佑臉上顯出一絲笑意，劉延慶雖然向稱(chēng)平庸，但他主持河北行營(yíng)多年，收潰軍守大名，正合其用。他盯著地圖上標(biāo)志著遼軍主力的箭頭，暗暗想，眼下除了高陽(yáng)關(guān)和一些無(wú)足輕重的寨堡，河北重鎮(zhèn)無(wú)一失守，河間真定一帶尚存駐泊禁軍便有七八萬(wàn)之多，若是遼軍貿(mào)然深入的話(huà)，倒是一個(gè)取得大勝的機(jī)會(huì)。

    趙行德身在河北，京中的師友，李格非、晁補(bǔ)之、陳東、張炳等都在四處打聽(tīng)前沿的局勢(shì)。李府之中，丫鬟卷簾也寬慰李若雪道：“小姐，趙公子吉人自有天相，必定會(huì)平安回來(lái)的，您還是早些就寢吧。”“嗯，”李若雪答應(yīng)一聲，卻站起身來(lái)，窗外花樹(shù)還春芽未，干枯的樹(shù)枝在風(fēng)中輕輕顫動(dòng)，似乎這北風(fēng)再稍微大一點(diǎn)，積在枝頭的朵朵白雪，就要落到地上，一如河間城危若累卵的局勢(shì)。春寒料峭，一陣?yán)滹L(fēng)透窗而入，小姐身形單薄得如同寒風(fēng)里的白梅似的，卷簾忙找了一襲披風(fēng)給她披上，陪著她唉聲嘆氣。

    白玉宮柔儀殿里，趙環(huán)身披著單衣，正來(lái)回走動(dòng)，但聞房門(mén)輕響，便緊張地拉著閃身進(jìn)來(lái)的慶奴問(wèn)道：“可有趙公子的消息？”慶奴蹙著額頭道：“公主恕罪，奴婢只打聽(tīng)到遼賊正圍困著河間，童公公在河間城里，卻沒(méi)有趙公子的消息，他既然是童公公的屬下，想必也在河間吧。”她的眼睛微微避開(kāi)趙環(huán)的目光，實(shí)則一個(gè)宮女到哪兒去打聽(tīng)那些軍國(guó)大事，左右不過(guò)是向那些御書(shū)房的太監(jiān)們旁敲側(cè)擊，趙行德一個(gè)連官職都沒(méi)有的太學(xué)儒生，更不可能有絲毫的訊息。“唔......”趙環(huán)深蹙蛾眉，輕輕嘆息，惟愿吉人自有天相。

    這天夜里，寒風(fēng)蕭瑟，從汴京到河北，不知有多少人家夜不能寐。

    往后的數(shù)日，從河北傳回來(lái)的消息就沒(méi)有斷過(guò)，總的來(lái)說(shuō)，遼軍的主力似乎停留在河間一帶。童貫收拾河北行營(yíng)諸軍，努力將功折罪報(bào)效皇恩，力戰(zhàn)遼國(guó)大軍數(shù)十萬(wàn)。根據(jù)河間一天一個(gè)的軍報(bào)，遼軍一直鈍兵城下，沒(méi)討到什么便宜。趙佑也逐漸平復(fù)了初時(shí)要降罪童貫的怒火，記起他從前的功勞，不但下旨命他繼續(xù)堅(jiān)守，相機(jī)截?cái)嗥醯と说耐寺罚€命樞密院，御史臺(tái)暫緩彈劾河北行營(yíng)嘩變及契丹入寇的責(zé)任問(wèn)題。

    大名府地界，數(shù)十騎風(fēng)塵仆仆，從河間一路退到大名，戰(zhàn)馬差點(diǎn)都累垮了，人也衣甲不全。想起當(dāng)初浩浩蕩蕩數(shù)萬(wàn)大軍從大名開(kāi)赴河間，簡(jiǎn)直如天壤之別。“都是那個(gè)閹人害的。”靜塞第二軍指揮使田世珍已經(jīng)兩天一夜沒(méi)有合眼，滿(mǎn)臉倦容，將軍的頭盔也丟了，胡亂找了頂普通軍卒的戴在頭上。大營(yíng)嘩變，局面不可收拾，契丹大軍一出現(xiàn)，他不愿送死，便帶著這群親兵往南退，是落草為寇還是自請(qǐng)擊契丹折罪，打算到了大名府先看看形勢(shì)，再做決斷。

    “將軍，前面似乎有數(shù)十人馬攔住了官道。”往常交戰(zhàn)，官軍有時(shí)會(huì)把守要隘，專(zhuān)門(mén)堵截擅自潰逃的軍卒，甚至可以當(dāng)場(chǎng)斬。一聽(tīng)有人馬攔路，跟隨田世珍潰退的親兵神色都有些緊張起來(lái)，斬殺逃兵的事情他們可都是干過(guò)的。

    “他奶奶的，也不用通名報(bào)姓，若是見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，就沖殺過(guò)去。”田世珍可不是束手就戮的主，他狠了狠心，先派了一個(gè)親兵上去看看，其他人則取出馬刀和弓箭，準(zhǔn)備奪路。田世珍正狠間，親兵回來(lái)秉道：“前面是劉老都部署親自來(lái)接應(yīng)我等，重整大營(yíng)！”

    “什么？”田世珍大喜過(guò)望，當(dāng)即一鞭子抽在馬臀上，越了眾親兵，單人獨(dú)騎來(lái)到面帶微笑的劉延慶面前，戰(zhàn)馬還未停穩(wěn)，田世珍便高聲喊道：“大帥，末將蒙受了不白之冤啊！”他翻鞍下馬，再抬起頭來(lái)時(shí)已經(jīng)淚流滿(mǎn)面。