李若雪在學(xué)士府旁的小村中購(gòu)買(mǎi)了新鮮的食材，便在廚房中忙忙碌碌，素手調(diào)羹湯。未多時(shí)，院落中便已香氣四溢，飄到書(shū)房，令趙行德食指大動(dòng)，不知吞了多少口饞涎。午飯時(shí)候，烤羊尾，螃蟹橙釀，姜桂薺菜，醋拌蕨薇，云英面，一一端上飯桌。

    李若雪本身食量甚小，吃了一小碗飯之后，便支頤笑吟吟地看著趙行德狼吞虎咽。趙行德早已饑腸轆轆，此刻食指大動(dòng)，沒(méi)有多久，便將飯桌上的幾樣菜都一掃而光。最后撫著肚子，迎著若雪詢(xún)問(wèn)的目光，夸張嘆道：“三年了，我都沒(méi)有吃的這么飽過(guò)?！闭f(shuō)完便挽起袖子要求洗碗活動(dòng)活動(dòng)。卻被李若雪以“君子遠(yuǎn)庖廚”為由，給趕了出來(lái)，讓他趁著下午的陽(yáng)光溫暖沐浴，燒一桶熱水洗去征塵。

    “我前日在驛站剛剛洗過(guò)啊。”趙行德笑道，將李若雪攬?jiān)谛乜?，“不信你聞聞?！?

    聞到他身上的男子氣息，李若雪俏臉微紅，一推他胸口，嬌嗔道：“快去，快去。”趙行德方才領(lǐng)命而去。將井水提到浴室的大陶缸中，燃起石炭，待水燒熱后，便將熱水放入木桶，脫去衣物，跳了進(jìn)去。在行軍的時(shí)候，軍士們嫌麻煩，哪怕滴水成冰的天氣，都以冷水洗澡，甚至以冰雪匆匆搓洗。這般燒熱水洗澡，也在家中才有的特別待遇。

    趙行德便泡在冒著蒸汽的熱水中，陽(yáng)光從浴室的天窗透下來(lái)，正好照在他身上。雖然是冬季，卻不那么寒冷，反而覺(jué)得十分愜意。他不由想起在蘆眉時(shí)看到的一則典故，一千四百年前，偉大的亞歷山大國(guó)王去見(jiàn)一個(gè)坐在浴桶中曬太陽(yáng)的人，驕傲地向他宣稱(chēng)，但有所求，國(guó)王皆可如他所愿，孰料此人竟答道：陛下，我只愿你挪動(dòng)腳步，不要擋住了陽(yáng)光?！拔覈?guó)亦有野叟獻(xiàn)曝之智，可見(jiàn)曬太陽(yáng)是人生一大享受啊?！壁w行德渾身毛孔無(wú)一不舒爽，哼著小調(diào)，一邊用皂角肥皂搓著身體，一邊欣賞著院中景致。

    這座宅院乃是按照夏國(guó)學(xué)士府所頒布的營(yíng)造法式所建。為了防走水，廚房與其它房舍相隔，四周不可堆積草木等可燃之物。浴室亦建在單獨(dú)的木屋中，浴桶高高安置在木架上，燒水的陶缸比浴桶更高。提水和沐浴都要踩著樓梯上去，一根竹管連接著浴桶的底部，沐浴之后，拔開(kāi)塞子，中水便可以用于沖洗馬桶。陶瓷馬桶的底部通往金汁池，建造的商會(huì)定期將金汁取出，賣(mài)給農(nóng)戶(hù)澆灌田畝。

    透過(guò)浴室的窗戶(hù)，趙行德見(jiàn)李若雪從廚房中走出，提著一個(gè)木盒，朝浴室走來(lái)，不禁心頭一熱，故意將肩頭搭著的熱毛巾拿掉，露出結(jié)實(shí)的肌肉，未幾，便聽(tīng)到樓梯聲響。李若雪見(jiàn)他上身赤裸地坐在在浴桶之中，有恃無(wú)恐，笑吟吟瞧著自己，不由俏臉微紅，啐道：“沒(méi)個(gè)正行。”

    趙行德故作驚奇道：“娘子不是特地來(lái)看我的嗎？”一邊作勢(shì)要站起來(lái)。

    李若雪羞不可抑，忙放下木盒，擺動(dòng)雙手，連聲道：“快坐下?！彼纶w行德再作怪，蹲下身子，打開(kāi)木盒，居然拿出了一把刮須刀，輕聲道：“別動(dòng)?！睂⒁环N清涼的油脂涂在趙行德面上，然后細(xì)細(xì)為他刮掉臉上的胡茬。因?yàn)殚L(zhǎng)須有礙整潔，為了舉止利落，大將軍府限定軍士的胡須不得過(guò)半寸。上行下效，整個(gè)夏國(guó)罕見(jiàn)長(zhǎng)須飄飄的“美髯公”。這時(shí)家用的鏡子少有將人影照得清楚的。出征在外，軍士們自己動(dòng)手刮須，難免在臉上留下亂七八糟的胡茬子。而在家中，為丈夫刮胡須、正儀容便成了妻子的責(zé)任。

    趙行德感受著臉上溫柔的觸感，陽(yáng)光透過(guò)浴室的窗戶(hù)照射進(jìn)來(lái)，她的手指仿佛透明的羊脂白玉，不禁心中一熱。笑道：“夫人也來(lái)。”將手從木桶中舉起，就要去摟她的肩頭。

    李若雪俏臉通紅，柳眉微豎，將剃刀豎起來(lái)在他面前一晃，輕聲嗔道：“不許亂動(dòng)?！彼?xì)細(xì)地將趙行德的又粗又硬的胡茬剃掉，然后認(rèn)真看了看，笑道：“留著唇上的胡須，顯得英武些?！壁w行德摸著唇上短短的胡須，笑道：“是么？”

    “恩。”李若雪認(rèn)真點(diǎn)了點(diǎn)頭。這時(shí)夫妻間的氛圍已經(jīng)不像適才那般尷尬，她的目光落在趙行德身上，只見(jiàn)大小傷痕不下十?dāng)?shù)處，手臂上處疤痕最是猙獰可怖，不由流露出愛(ài)憐之意。趙行德端坐在浴桶中倒怡然自若，見(jiàn)李若雪瞧著那里，不由笑道：“這是在康國(guó)剿滅山匪時(shí)，被毒箭所傷，其實(shí)當(dāng)時(shí)傷口甚小，只是毒性厲害，不得不把潰爛的皮肉割掉，不過(guò)總算撿回了性命?！彼幸来蜗蚶钊粞┲v那些大的傷疤的來(lái)歷。這些在趙行德看來(lái)都是有趣的故事，但他從來(lái)沒(méi)有在家書(shū)中提及。

    李若雪撫摸著他手臂上那條蜿蜒若蜈蚣的傷疤，泫然欲泣，低聲道：“你還會(huì)去出征打仗嗎？”趙行德出征在外時(shí)，一直和李若雪通著書(shū)信，他盡量用最有趣的語(yǔ)言來(lái)描述自己的親身經(jīng)歷。李若雪卻敏銳的現(xiàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)在趙行德的描述下，似乎帶著一種吸引力。

    趙行德將她的柔荑抓在手中，沉聲道：“從今以后，我會(huì)留在你身邊?！彼D了一頓，又笑道：“不孝有三，無(wú)后為大。最要緊的是生個(gè)寶寶?！彪x開(kāi)蘆眉前，他就向校尉段懷賢提出此事，段懷賢說(shuō)會(huì)幫忙，說(shuō)趙德還沒(méi)有子嗣，已經(jīng)出征了三年，按照敕令，軍府亦不會(huì)讓他和家人長(zhǎng)期分離。至不濟(jì)，服役期滿便可以帶著爵位退役。

    李若雪俏臉一紅，將柔胰從他大手里抽出來(lái)，正待嗔怪，忽聞院門(mén)外有女子聲音道：“趙夫人在家嗎？”

    趙行德臉現(xiàn)奇怪之色，李若雪低聲解釋道：“是靈烏?！贝掖肄D(zhuǎn)身，像逃似地下了樓梯，趙行德見(jiàn)她連脖頸也羞得通紅，不覺(jué)莞爾。有客人來(lái)訪，他自然不能大咧咧地沐浴，當(dāng)下從浴桶里爬出來(lái)，擦干頭身體，束好髻，換上李若雪為他準(zhǔn)備的干凈袍服。

    來(lái)到正堂，只見(jiàn)三位女子親親熱熱地坐在一起，朱靈烏和孫小蓮都站起身來(lái)檢衽為禮，朱靈烏神色矜持，而孫小蓮則好奇地打量著他。雖然趙行德和這兩女曾有過(guò)數(shù)面之緣，但他三年未歸家，李若雪還是做了一番介紹。三女在這里談著閨閣蜜語(yǔ)，趙行德坐在下相陪，心中自是無(wú)聊之極，還是臉帶著笑意，頻頻頷。最后還是李若雪看不下去，讓他自去尋訪好友李蕤，日暮時(shí)分再回家用晚飯，趙行德這才滿懷著歉意地起身告辭，走出門(mén)口，方才拍拍胸脯，長(zhǎng)吁了口氣。

    目送趙行德離去的背影，朱靈烏輕聲笑道：“趙先生真是好脾氣，適才一直堆笑，不知道下巴僵了沒(méi)有？”這三年來(lái)，她已漸漸傷逝的悲痛中走出，人前雖然仍是冷若冰霜，在李如雪等獨(dú)處時(shí)已有了笑容。

    孫小蓮亦笑道：“夫人好福氣，趙軍使已經(jīng)出征三年，近來(lái)便不須再出戍了。”孫小蓮之母便是孫記香藥鋪的老板娘顧氏。而孫小蓮在母親的安排下，一直向李若雪習(xí)些詞賦之學(xué)。所以她和朱靈烏都不叫李若雪做“姐姐”，而只稱(chēng)趙夫人。夏國(guó)的女子大多希望嫁給年輕的軍士。夏國(guó)有家室的軍士出戍三年當(dāng)安排其與家人團(tuán)聚的敕令，亦是眾所周知。在孫家人看來(lái)，李若雪嫁給百夫長(zhǎng)趙德，才是真正的郎才女貌，正相匹配。

    這兩位夸贊夫君，女主人比她們夸自己更為愉悅，臉上洋溢著幸福的笑容。李若雪在廚房中燉著香樟子。當(dāng)她起身去看火候時(shí)，朱靈烏對(duì)孫小蓮打趣道：“你師傅平常好似不食人間煙火似地，如今一下失了道心，墜入凡塵了?！睂O小蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲笑道：“是啊，這般模樣，莫說(shuō)是趙軍使，若是我身為男子，也要?jiǎng)有哪?。”朱靈烏拿住了她的話柄，笑道：“好啊，你不尊師重道?！睂O小蓮嬌嗔不依。

    二人正笑鬧間，李若雪回來(lái)了，見(jiàn)狀奇道：“有什么好笑之事呢？”孫小蓮是她的弟子，自是不敢隨意說(shuō)話，朱靈烏卻含笑道：“我們?cè)谡f(shuō)，這院子里新開(kāi)花兒，很是嬌艷呢。”李若雪笑道：“這幾樹(shù)梅花，前日你們來(lái)的時(shí)候開(kāi)得更盛呢?！敝祆`烏微微搖頭，促狹地笑道：“不是說(shuō)的梅花?！崩钊粞┓讲判盐蜻^(guò)來(lái)，又羞又惱，啐道：“我看是相由心生，心中花開(kāi)，眼中即見(jiàn)花開(kāi)。”不待朱靈烏回過(guò)神來(lái)，又問(wèn)孫小蓮道：“那位陳公子，最近是否還過(guò)府拜訪？”孫小蓮看看李若雪，又看看朱靈烏，睜大眼睛，搖頭嘆道：“倒是好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)來(lái)了?！?

    “哦？”李若雪眸光微微一閃，疑道：“不會(huì)吧？”

    孫小蓮卻莞爾一笑，不顧朱靈烏作勢(shì)阻止，接道：“不過(guò)卻托我傳遞了一張梨園的戲票給靈烏姐姐。”她頓了一頓，煞有介事地嘆了口氣，蹙眉道，“不過(guò)我看靈烏姐姐好似一直沒(méi)有空的樣子?！敝祆`烏大羞，嗔道：“小小年紀(jì)便亂嚼舌頭，看舅父不早點(diǎn)將你嫁出去?！鄙焓肿鲃?shì)要撕她的嘴，孫小蓮一邊躲，一邊笑道：“做姐姐的，要嫁也是你先嫁?！币粫r(shí)間，趙家宅院中，鶯聲燕語(yǔ)，好不熱鬧。