趙行德來到此世后，因興趣而而對冶鐵術(shù)多有關(guān)注。這時(shí)代煉鐵的主要方式，一是用木炭爐煉鐵，這樣煉出來的鐵品質(zhì)好，但煉鐵所耗的工本極高，價(jià)格昂貴。夏軍中所用的盔甲兵刃，多用此法煉出鐵料，再加以鍛造而出的。而民間所用的鐵器和農(nóng)具，則是用簡單處理過的焦炭煉鐵，再反復(fù)鍛造而成。二是用石炭爐煉鐵，用炒鋼法得到鋼。由于煤炭中的雜質(zhì)滲入了鐵水當(dāng)中，鋼鐵脆性很大，然而價(jià)格便宜。宋國因?yàn)榻妿姳姸啵臼褂忠″X，所以真正派給軍卒的鎧甲兵刃，大都用這種鐵料。只有少數(shù)配給將領(lǐng)和應(yīng)付檢查的鎧甲兵刃，才是用百煉鋼的方法制成。第三種方法是用小型的坩堝煉鐵，然后千錘百打成精良兵刃，此法主要為河中工坊、突厥人、天竺人和遼國契丹人所用，缺點(diǎn)是耗費(fèi)人工，而且產(chǎn)量太低。

    趙行德臉上帶著回憶的神情，緩緩道：“有些種類的石炭，只要稍作處理，便能代替木炭煉鐵，所出鐵料品質(zhì)也和木炭無差。”

    “真的么？”淳于震眼中流露出驚異之色。石炭，就算是簡單處理過的焦炭，因?yàn)殡s質(zhì)去除不凈，和木炭的所煉出來的鐵料差距極大。而夏國嚴(yán)禁肆意采伐林木，煉鐵所用的木炭價(jià)格比關(guān)東又要貴上一倍不止，所煉出來的精鐵料價(jià)格亦更高。因?yàn)橄膰藧塾煤描F，以至于有商人在宋國用木炭煉鐵，然后走私到關(guān)中出售。

    趙行德微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：“我記得大致位置在長安北面的金華山，那里有許多石炭的礦脈，還要你派人去采回樣品，斷定這種精炭的產(chǎn)地，然后我們把采礦權(quán)競買下來。”他頓了一頓，嘆道，“此種精炭別處罕見，可說是世間珍品，若是拿來燒掉取暖，未免暴殄天物。”

    他言之鑿鑿，淳于震心中更是震驚，點(diǎn)頭道：“便如先生所言。”

    趙行德又道：“待判明石炭產(chǎn)地后，再競買一座高品的小鐵礦就可以了。”他微閉眼瞼，回想了片刻，又道，“長安以西百五十里的秦嶺山腹，所出鐵礦石為佳者，淳于先生可多留意。”他估計(jì)以這時(shí)代煉鐵的規(guī)模，根本無須開采后世那種大型的礦山。淳于震又點(diǎn)了點(diǎn)頭。關(guān)中的礦脈早經(jīng)過大量的勘探，與其費(fèi)盡心思去另找新礦，倒不如干脆買下已有礦脈的開采權(quán)來得方便。

    夏國將鐵礦山分為九品，高品者礦石含鐵量高，而低品礦石含鐵少，價(jià)格自然也高低不一。按照趙行德所言，決心用石炭煉出可堪于木炭冶煉相比美的上等鋼鐵，故而是寧取價(jià)貴的高品小礦，也不用低品礦石。這時(shí)代煉一斤鐵需要消耗木炭五六斤之多，趙行德打算將來高爐建在石炭產(chǎn)地附近，從運(yùn)費(fèi)考慮，高品礦石也要合算很多。

    二人接著商定，淳于震負(fù)責(zé)鐵礦生意的日常運(yùn)營，占六成股，而趙行德只占四成股。二人都將鑄炮所得的賞金大多投入這開礦冶鐵的生意中去。淳于震派人去金華山查明精炭礦脈競買下來。在此期間，趙行德先協(xié)助淳于震造一座小型的焦?fàn)t，開始優(yōu)化煉焦工藝。因?yàn)橄膰硟?nèi)普遍用石炭代替木材取暖，石炭隨處都可買到，而鐵礦山就不是那么容易找到合適的了。

    淳于震的鑄炮術(shù)大成之后，雖然受人推崇，卻總感覺比從前缺少了什么似的，如今趙行德提出開礦煉鐵的事業(yè)，使他好似倦怠的戰(zhàn)馬忽然聽到了沖鋒的金鼓之聲，興致勃勃地準(zhǔn)備再大干一場。和鑄炮不同，冶鐵牽涉著千家萬戶，在夏國，真正的富商巨賈，大都離不開茶鐵布馬瓷這些生意。

    而此時(shí)林泉宮中，卻籠罩著一片陰霾。柱國府和護(hù)國府都對干涉商會(huì)自治的事情提出疑義，令陳宣頗為光火。

    “關(guān)中的柱國和校尉本身多有銀錢入伙在工坊里面，甚至各軍軍府的公庫也參與其中。而河中的校尉們擔(dān)心，朝廷干涉商會(huì)的經(jīng)營，此例一開，遺患無窮。”柳毅臉色也不好看，每逢朝廷用兵之時(shí)，但凡輜重司囤積的物資有所缺少，河中商賈都會(huì)抬高一些貨物的價(jià)格，雖然也不會(huì)太過分，卻要讓國庫藏多花些冤枉錢。輜重司早有不滿，卻迫于朝廷不得干涉商戶自治的規(guī)矩，不能強(qiáng)命商會(huì)平抑貨值。

    “有些柱國說，允許商會(huì)自治和承認(rèn)商人間契約乃是朝廷律法，倘若以朝廷之力去干涉契約，便朝廷自己違反了律法，日后陛下將以何治天下？”柳毅看了看陳宣的憤怒神情，緩緩道，“他們還說，若是皇帝覺得工徒處境堪憐，大可以將福海行工坊的工徒待遇提升，或者內(nèi)庫出錢賑濟(jì)工徒，這才是合乎朝廷律法之事。而且，若要賑濟(jì)關(guān)中工徒的話，這筆錢也沒有出處。”

    “這幫老的少的，朕要......，”陳宣震怒道，他少有直言對護(hù)國府柱國府的不滿，但憋了一會(huì)兒，卻說不出要如何。護(hù)國府柱國府自有主張，也不是一回了。

    陳宣強(qiáng)行平復(fù)了胸中怒氣，沉聲問道：“難道柱國、校尉當(dāng)中，就沒有贊同丞相府提議的嗎？”

    “倒是有的，”柳毅沉聲道，“柱國校尉楊任和余藏云都主張當(dāng)限制工坊肆意奴役工徒，剛剛退役的徐文虎柱國也支持丞相府。不過，因?yàn)樾侣闪詈驮械穆闪顩_突，需要先由三分之二以上的柱國同意才能修改原來的律令，然后頒布新律。而且，護(hù)國府中贊同和反對的兩方還在相持不下。”

    “原來如此，”陳宣沉吟道，“護(hù)國府也不是一致反對的話，假若我先下敕令整頓此事呢？”

    柳毅臉色微變，含光殿中頓時(shí)安靜了下來，外間風(fēng)聲呼嘯，殿中只聞君臣二人的呼吸之聲。先帝的兄長陳肅屢屢譖越兩府下敕，三百多名校尉以“舉動(dòng)不肖君王”為由彈劾，最終被兩府廢黜，改立陳宣之父陳淵，也就是先帝。自那以后，皇帝單獨(dú)下敕令決斷大事便極為謹(jǐn)慎，這樣本身在兩府還在爭執(zhí)不休的事情，陳宣先下旨意推行，是要冒失去人心的極大風(fēng)險(xiǎn)的。

    柳毅沉默了一會(huì)兒，沉聲道：“臣所慮者，在自治地域里，是商會(huì)出錢維持著城衛(wèi)軍的。人事的任免，朝廷也從來不多加干涉。雖說城衛(wèi)軍的統(tǒng)領(lǐng)是宣誓忠于朝廷的退役軍官，但是假若商會(huì)以朝廷倒行逆施在先，敕令違反律法而蠱惑的話，也難保后果如何。而現(xiàn)在兩府的態(tài)度不明。若是激起叛亂，關(guān)中校尉又態(tài)度曖昧的話，朝廷難道調(diào)集駐屯隴右漠北的軍團(tuán)去攻打長安不成？”

    陳宣沉默著沒有出聲。因?yàn)槭玛P(guān)重大，他屏退了侍衛(wèi)。這空空蕩蕩的含光殿里，只有回音嗡嗡作響，傍晚的陽光透過窗斜射到殿內(nèi)，高大的殿柱都拖著長長的斜影，將君臣二人籠罩在黑色陰影當(dāng)中。

    柳毅又道：“如今羅斯初定，突厥人正積蓄力量挑事，漠北不穩(wěn)，遼國宋國都蠢蠢欲動(dòng)，數(shù)年內(nèi)必有大戰(zhàn)。四方多事，國中不能再亂。當(dāng)初強(qiáng)行推行‘贖買均田法’，還是取得了兩府同意的，河中叛亂，此后平叛之戰(zhàn)致使百姓死傷甚重，以致有‘川陜填河中’之舉。而威遠(yuǎn)帝亦不得不下罪己詔退位。后來國內(nèi)廢除奴婢之制，兩府中尚且爭論不休，便有奴軍揭竿而起，內(nèi)戰(zhàn)一觸即之際，若非教戎軍收服了起事的奴隸，只怕國運(yùn)堪憂。如今的局勢，恰如當(dāng)年相似。”

    陳宣聽著聽著，忽然打斷柳毅，問道：“皇族和福海行也在關(guān)中開設(shè)工坊吧？”

    柳毅思索片刻，答道：“不光皇族，以微臣所知，眾開國公侯，連柳氏在內(nèi)，都在關(guān)中開設(shè)著工坊，只不過我等大都雇傭的是行會(huì)里匠師和工徒，極少招募流人為工徒罷了。”他的語氣也不肯定。夏國禁止土地兼并，那些皇族和開國公侯的庶出旁支，因?yàn)椴荒芾^承爵位和封地，經(jīng)營商隊(duì)工坊的人數(shù)眾多，其中便難免有與那些奴役流民的商賈沆瀣一氣的。

    陳宣點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道：“商會(huì)牽涉千絲萬縷，難怪在兩府阻力如此之大。百姓困頓流離，怎稱得太平盛世。”他搖了搖頭，胸中只覺氣悶無比，便起身站在窗前，深深呼吸著冰冷的空氣，平復(fù)煩躁的心緒。窗外對面的壽昌澤，又有一群百姓在眺望宮闕，見陳宣憑窗而立，便朝著這方高呼萬歲，陳宣深深吸了一口氣，朝著那方揮揮了手，百姓們愈興高采烈起來。涼風(fēng)吹拂，熱的頭腦逐漸變得冷靜，陳宣的臉色轉(zhuǎn)為堅(jiān)毅，沉聲道：“這改善工徒處境之事，雖然艱難，但還是必須要做的。”

    “丞相府先在長安商會(huì)自治區(qū)域里開設(shè)一間衙署，一方面賑濟(jì)百姓，一方面調(diào)查各間工坊。”陳宣一邊思索，一邊道，“朕以為，商會(huì)自治因襲依舊，工坊良莠不齊。不妨先查探出真正虐待、奴役工徒的工坊。再將其中人神共憤之處，公之于眾。此外，”他轉(zhuǎn)過身來，冷冷笑道道，“契約固然是要保護(hù)的，但律令亦保護(hù)臣民的人身不受私刑。衙署開設(shè)之后，先調(diào)查工坊有無私設(shè)刑罰，毆打，甚至傷殘人命之事。”他頓了一頓，加重語氣道，“定要拿到真憑實(shí)據(jù)。”