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    趙行德心中有些沉重，打斷他的話，沉聲道：“雖然訂立契約，但要工徒對鐵廠歸心，還是要厚給衣食工錢。千萬莫做有傷陰德之事。”他想了片刻，又道，“用石炭煉鐵，獲利頗豐，給工徒的工錢，暫定為別家的兩倍吧。此外，工徒所居住的房舍必須建得寬敞，既然多運了作偽的石炭，冬天也不用節省炭火。”他看著淳于震，加重語氣道：“這批工徒切不可只是當作牛馬來役使，今后鐵廠的規模必會擴充，他們還有大用，目光要放長遠。”

    淳于震點了點頭，沉聲道：“趙先生宅心仁厚，我明白了。”又道，“運送石炭和礦石，開始可以雇車行船行，將來生意做大以后，再建立鐵廠的車隊和船隊。為了防其他工坊和奸商搗亂，各礦場和工坊還要請些退役的軍士作護衛領，再買些弓弩火銃給護衛隊，刀劍用不著買，各人都有......”淳于震翻開隨身攜帶的小本子，絮絮叨叨地念道，仿佛向老地主報告收成的莊頭一般。淳于震雖然面相憨厚，實際上卻是個極為執拗的人，驗明石炭當真煉得出好鐵后，他心里對趙行德將鐵廠六成的股份讓給自己一事頗為感激。既打算跟趙行德一起大干一場，便把自己在鑄炮上賺到的銀錢全部投入鐵廠中，考慮起建廠的事情來，也是殫精竭慮。過去兩個月，除了選取礦石試煉焦炭，這些開廠的細節在他心頭反復斟酌許久，全都以穩妥為上。

    這一天，淳于震在趙行德那里商量直至日暮方才離去，次日便返回長安，繼續籌備鐵廠之事，

    長安城外商會自治區域內，許多工坊還在趕工，燈火昏黃下面，一個個形容枯槁，眼神渾濁得不似活人。剛剛從織機上走下來的工徒，拖著沉重的步履回到低矮的工棚，有幾個熬不得勞累的仿佛散架了一樣倒在干草堆上，居然就呼呼睡過去了。

    包七丈餓得前胸貼著后背，他氣喘吁吁地倒在草堆里，鼻端嗅到了一股霉的味道。“太陽出來的時候要曬曬被子。”包七丈嘀咕道，手攏了一把有些潮糊糊的干草，堆積在自己身上。所謂“曬被子”，不過是將干草堆在陽光照得到的地方而已。夜氣寒冷，聊勝于無。忽然，他眼神一亮，騰地坐起身來，就在這一大排土床的對面，一只黑乎乎地蝎子正從土縫里探出頭來，露出了半截尾鉤。

    “作死啊!”旁邊被他攪擾的工徒有氣無力地嘟囔了一聲。另外一邊的郭宏卻把頭轉了過來，順著包七丈的目光也看到了那只蝎子。他也悄悄地坐起身來。

    包七丈舔了舔嘴唇，輕手輕腳將上衣脫下來，露出兩排肋骨。他小心翼翼地將衣袖裹在左手上，右手抄起一雙筷子，身體輕輕挪到墻邊，屏住了呼吸，突然一伸手，筷子將那只肥肥的身體夾住，蝎子拼命掙扎，尾針好似狂了一樣飛亂扎，可堪堪離著包七丈的右手還有兩寸。包七丈用筷子將蝎子按在床上，包著衣服的左手在蝎子腦袋上輕輕一按，仿佛聽到噼啪脆響，那不斷亂晃的蝎子尾也不動了，方才松了口氣。

    “包哥，真有你的！”郭宏壓抑著聲音道，眼中閃著激動的光芒。

    “晚上有肉絲了。”包七丈咧嘴笑著，小心地避開有毒的尾針，用指甲將蝎子肉剝了出來，撕了一半遞給郭宏，見郭宏就要往嘴里塞，拉住他道：“這個別吃生的，待會泡在粥里當菜吃。”自己將另外一半蝎子肉裹在衣裳的褶皺里。

    工坊工徒每天只吃兩頓飯，上工前吃一頓干的，稱為“大食”，這一頓得頂七八個時辰，下工后才有一頓稀的，稱為“小食”，吃完這頓，再躺三個多時辰，便又要起來上工了。一年三百六十五日，日復一日皆是如此。好些工徒便是因累餓交加，庾病而死。郭宏是七尺的漢子，正是能吃的年紀，雖然被餓得皮高骨頭，總算捱了下來。好在包七丈是個能人，這工棚里擁擠陰暗，潮濕骯臟，多少年來繁衍了不少蟲蛇鼠蟻之類，落到包七丈手中，他簡單收拾收拾，都能果腹，也分一些給郭宏吃。

    “包哥，等掙夠盤纏，將來去石山領授田，兄弟我就跟你一塊兒。”郭宏感激道。
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