進(jìn)入五月，早五年前到關(guān)中這批工徒，約期就要滿了，能熬出來的，都有百貫工錢可拿。今天是羅掌柜和約期快到的工徒算賬的時(shí)候，雖然總有些克扣，但大數(shù)還是錯(cuò)不了。

    鳴蟬開始高一聲矮一聲的“知了”“知了”。雖然邱氏工坊嚴(yán)密地封鎖了外間的消息，可世上哪有不透風(fēng)的墻。天氣熱起來，工徒們的心思也熱起來，私下都在傳言，朝廷打下了石山西邊連片的沃土，只要去了就有授田，耕牛農(nóng)具都可以暫借，這是千載難逢的好時(shí)機(jī)啊。百十個(gè)工徒排隊(duì)依次走進(jìn)賬房，他們雖然被這五年的苦工折磨得瘦骨嶙峋的，可臉上都洋溢著一層神光，眼中滿是激動(dòng)，感染得旁的工徒都忍不住躍躍欲試起來。正是這一年一度約期到來領(lǐng)工錢的日子，讓更多的工徒能夠忍受下來。一個(gè)年輕的工徒等在隊(duì)列里面，笑得合不攏嘴。

    “那個(gè)姓孫的連媳婦都提前接過來了，一領(lǐng)到工錢就要一起去石山。”郭宏艷羨道。包七丈舔了舔嘴唇，喃喃道：“好女人啊。”那關(guān)東來的小媳婦他也看過一眼，腰細(xì)屁股大，這兩口子到了石山那邊，那就撒開了生兒子。這工坊里的工徒，大多兩三年沒見過正經(jīng)女人了。每逢工錢的時(shí)候，娼妓和賭攤就像聞見了污血的蒼蠅一樣嗡嗡地飛過來，總些人憋不住火氣，把大半年甚至兩年辛苦的工錢，七貫八貫的花出去。

    將臉從賬房那邊轉(zhuǎn)過來，包七丈和郭宏不得不全神貫注地對(duì)付面前這具的織布機(jī)。工房里的光線很暗，為了防止雨水淋濕了機(jī)器和布匹原料，工場(chǎng)搭了個(gè)茅草鋪的屋頂，四面透著風(fēng)，到了冬天就用蔑席圍起來。除了關(guān)東常見的絲麻，夏國(guó)工坊還大量用羊毛紡線織布。工坊所用的織機(jī)比關(guān)東家用的要復(fù)雜太多，眼睛手腳都要不停地忙活，腳踏板多的有六七個(gè)，少的也有三四個(gè)。故而織布的時(shí)候必須全神貫注，按照花紋的樣式織布。初習(xí)工徒只能用單人的織機(jī)，為了織造布匹上的花紋，織布工徒的左腳趾牽引天綜，右腳趾牽引地綜，每織入一根緯線，都要提起一片天綜和地綜，還有一個(gè)踏板控制梭子。熟練之后，才由兩人或多人配合織造越來越復(fù)雜的花紋。織造的布料還要經(jīng)過漿洗等后續(xù)工序，才算是大功告成。

    包七仗和郭宏都累得渾身乏力，眼冒金星，七八個(gè)時(shí)辰下來，才拖著疲乏的身體從織機(jī)上下來，一步一挨地到工棚，卻察覺周圍的氣氛卻有些異樣。

    “東家把工錢給扣下來了，要他們?cè)僮鲆欢螘r(shí)日。”有人悶聲道。羅掌柜翻出一本賬簿，工徒前期習(xí)藝時(shí)廢掉的料子，五年里面大小疏漏都羅列在上面。掌柜的說現(xiàn)在工坊缺人手，這批工徒若是好說再干一段，那就既往不咎，若是強(qiáng)要離去的話，那就不好意思，明算賬，不賠工坊一筆銀錢就算不錯(cuò)了。

    “是么？”包七仗咧嘴笑了笑，表情卻好像是在哭，他全副的希望都在羅掌柜的那個(gè)賬本里面。只是天知道，除了他的工錢，還記了些什么東西。

    “若碰到我，就跟他們拼了！”郭宏壓低了聲音，憤憤道。

    他身旁那人姓李，躺在土炕上翻個(gè)身，“噗”的一聲放了個(gè)屁，才哀聲道：“拼，你怎么拼？這護(hù)院的可是拿著刀槍弓箭，還有火銃，砰的一響，就是鐵板也打穿了。”他的眼珠子完全混濁了，仿佛一口濃痰樣的顏色，流出絕望的目光，好死不如賴活著吧。

    “好歹要弄死高賴皮這條惡狗。”郭宏壓低了聲音，憤憤對(duì)包七丈道。高賴皮就是把他們這伙騙到工坊來的工頭，郭宏一直在想，若不是陷到這個(gè)地獄里來，自己可能已經(jīng)在石山分到五十畝田地，討了媳婦，說不定娃娃都在地上爬了。

    “莫狠，自己吃虧。”包七丈還是那一副稀泥一樣神氣，仰面靜靜躺在土炕上，等著敲瓦缸喝粥。默默地想著，還有兩年，兩年以后，自己領(lǐng)不領(lǐng)得到該得的一百貫?zāi)兀恳穷I(lǐng)不到的話，是上吊？還是卷鋪蓋走人？“還是像郭愣子說的，弄死高癩子，老子一命賠一命。”包七丈突然冒出了一個(gè)惡狠狠的念頭。

    這頓粥比往日稍微稠了一點(diǎn)，可包七仗和郭宏都沒心思?xì)g喜，喝完以后將碗舔干凈都不用洗，便有氣無力的朝土炕上一趟，一夜無話，沉沉睡去。天上厚厚的濃云遮蔽了月亮，一副暴雨將至的樣子，可這雨總也下不下來，悶熱得很，土炕上一溜兒躺著二十七八個(gè)工徒，個(gè)個(gè)都脫得精赤，鼾聲大作中，不時(shí)響起“啪”“啪”驅(qū)趕蚊蠅之聲。

    工頭邱六兒喝了二兩米酒，燒得兩眼通紅，直勾勾地望著柴房，有些擔(dān)心地問：“五爺，真的不妨事么？”

    杜五爺不屑地撇了撇嘴，罵道：“慫了？”他吐了口口水，“爺們干這事情也不是頭回。那姓孫的傻不愣還被鎖在工棚里，機(jī)會(huì)難得，你不上沒人拉你！”他毫不講究地在胯下?lián)狭艘话眩觳匠穹孔哌^去，其它兩個(gè)工頭跟在他后面，邱六猶豫了一瞬，吞了口口水，也跟了上去。和破鞋爛娼相比，那姓孫的媳婦可是個(gè)良家婦人，沒多久，柴房里就響起劇烈的掙扎和喘息聲。

    第二天早晨，羅掌柜召見了這幾個(gè)工頭，黑著臉，二話沒說，揚(yáng)手就打了杜五一個(gè)巴掌，差點(diǎn)把他牙齒都打了出來。“大掌柜的。”杜五委屈地捂著臉，“小的知錯(cuò)了。”正如他所言，做這事情也不是一回了，從前有一個(gè)更漂亮的，還孝敬過掌柜的。

    “一群蠢豬，怎么就管不住下面那根玩意兒！”羅掌柜的罵道，“盡給我添亂！”他低著頭，這姓孫的小子也真犯渾，居然到處嚷嚷著要告官。邱大官人前腳剛?cè)リP(guān)東催貨，后腳就出了亂子，可教自己怎么交代。

    “掌柜的，”杜五涎著臉道，“那倒霉的工徒就算去告，衙門捕快都是要人證物證的，喊冤也沒有用。”

    羅掌柜聽得心頭火起，抬起一腳把他踹翻在地上，喝道：“也不看看什么時(shí)候，能讓他去見官么？”他黑著臉，喘了半晌的大氣，眼中厲芒閃過，悶聲道：“照舊例，你們幾個(gè)做得好事，就由你們幾個(gè)處理干凈！”見下面這四個(gè)工頭愣在地下，冷冷喝道：“還不快滾！”

    走出賬房，邱六而低聲地試探道：“五爺，是要把男女兩個(gè)做掉嗎？”他頓了一頓，嘆息道：“那女子還不錯(cuò)，可惜了。”帶著微微的遺憾。杜五眼光微微一閃，獰笑道：“好小子，夠膽色。”

    姓孫的鬧嚷出來女人被污了的消息，仿佛一顆火星掉落在干柴堆上。本來引為工錢被扣而憤憤不平的工徒就更加憤怒，只不過在工頭長(zhǎng)期的威壓下還不敢表現(xiàn)出來。“球，一群畜生！”包七丈這樣的老實(shí)人也低聲咬牙切齒地罵道。“這幫殺千刀的。”郭宏一口唾沫吐在地上。兩三個(gè)工徒相互錯(cuò)身而過的時(shí)候，相互看了眼，眼中都是仇恨的目光。

    下工的時(shí)候，姓孫的被工頭叫出去商量，后來夫婦都不見了，聽說是掌柜的給了一大筆錢打走了，甚至有人暗暗地羨慕那姓孫的好運(yùn)氣。直到第四天早晨，縣衙的捕快過來問話，說是郊外挖藥材的農(nóng)人挖出了兩具尸身，其中一個(gè)身上找到一張契據(jù)，表明這個(gè)人叫做孫呂，在邱氏工坊做五年工徒，期滿之后，將兌現(xiàn)一百貫的工錢。因?yàn)楣し贿€沒有兌現(xiàn)，所以孫呂小心地將這張他自己也不認(rèn)得幾個(gè)字的小紙卷在衣服縫隙里面。幾個(gè)殺人兇手也沒有搜出來。

    衙門的捕快照章辦事，問了羅掌柜后，又問了和孫呂住一個(gè)棚子的工徒。這下子，整個(gè)工坊好像是冷水滴到油鍋一樣炸開了，捕快剛走不久，上千數(shù)工徒就不顧工頭的威嚇，里三層外三層地將賬房圍了個(gè)水泄不通。“殺人償命！”“賴賬的還錢！”不知是誰先開始吼起來，不少人都跟著嚷嚷。包七丈和郭宏也滿臉通紅地?cái)D在人群里。“這幫孫子也太欺負(fù)人了！”郭宏回頭來對(duì)包七丈道，他看見前面有個(gè)工徒已經(jīng)和一個(gè)姓楊的工頭抄罵抓扯起來，不一會(huì)兒就動(dòng)上了拳腳。群情激奮下面，那些工頭現(xiàn)在似乎也有些慫了，一個(gè)個(gè)沒了平常的囂張，如臨大敵般手握刀劍弓弩，還有火銃，守在賬房和庫(kù)房的外面。

    外面的工徒鬧得越來越兇，有的再喊“羅掌柜的出來說話！”“叫東家出來說話！”有的在叫“把工錢結(jié)給我們！”“殺人償命！”還有的迷失了心性，開始砸織機(jī)，然后把那些碎木頭朝著工頭們丟過去。

    忽然，不知道是哪個(gè)工頭手滑了，嗖了一聲，一支弩箭直直地插在一個(gè)工徒的面門上。

    這下子更如同火上澆油一般，外面早已圍得水泄不通的工徒人叢里面，頓時(shí)將土塊木條雨點(diǎn)般的投擲過去，更多的人高聲喊道：“反正是個(gè)死，跟他這些狗.娘養(yǎng)的拼了！”

    賬房和倉(cāng)庫(kù)的外面亂成一鍋粥似的，后面的人推搡著前面的，跌跌撞撞的朝前用去。前面的早就紅了眼睛，撲上前去就搶奪工頭手中的刀劍弓弩，有的還搶到了鐵銃，也不會(huì)放銃，就當(dāng)成趁手的棍棒朝著對(duì)面劈頭蓋腦地打下去。平常耀武揚(yáng)威慣了的工頭們自然也不能束手就擒，紛紛用手里的武器拼命地反抗。地上的血跡，漸漸蔓延開去，越來越大片，越來越粘稠，直到變成一片暗紅色的泥濘。