遼國皇帝耶律大石在料理內(nèi)政雖然頗有聲色，但對(duì)外則一直隱忍，不但對(duì)金國采取守勢(shì)，還結(jié)好宋國，顯得頗為膽怯。但是，和完顏阿骨打相比，登基不久的遼國皇帝有一樣絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，正值壯年，時(shí)間站在他的一邊。

    這幾個(gè)月來，完顏阿骨打雖然看起來和從前一樣健碩威武，但他自己越來越感到渾身乏力，容易疲倦，眼睛也越來越花。他的祖父烏骨乃活了五十四歲，父親劾里缽活了五十三歲，兄長烏雅束只活了五十二歲。再強(qiáng)大的英雄豪杰，也要服從長生天的召喚。和年邁的皇帝不同，女真民族正是最為興盛的時(shí)候，經(jīng)過幾代人的積累，完顏部落如今人才濟(jì)濟(jì)，只是有些誰都不服誰的苗頭。過了今年，老皇帝便五十五歲了，所以，老皇帝決心在魂歸于長生天之前，以傾國之力出兵，徹底打敗遼國。漢軍在蘇州和開州的聲勢(shì)頗已為盛大。遼陽的東南面州縣的渤海人和漢人頗有起事相應(yīng)的。東京留守蕭素賢遣使輸誠，完顏阿骨便打動(dòng)了南下的心思。

    蕭素賢退下之后，完顏阿骨打立刻召集諸勃極烈會(huì)議出兵之事。因?yàn)槭玛P(guān)重大，不僅大勃極烈完顏吳乞買，國相勃極烈完顏撒改，第一勃極烈完顏辭不失，第二勃極烈完顏杲，第三勃極烈完顏蒲家奴都悉數(shù)到場，其它完顏?zhàn)逯兄匾獙㈩I(lǐng)，如完顏?zhàn)阱觯觐佔(zhàn)诤玻觐佔(zhàn)谕觐佅Ｒ觐佔(zhàn)谂停觐佔(zhàn)陔h，完顏昌等都趕到在皇帝帳下聽命。

    派韓大先生去試探遼陽使者的底細(xì)，完顏阿骨打只是出于一向小心謹(jǐn)慎的習(xí)慣而已。韓大先生就像往常一樣，向諸女真領(lǐng)陳訴了南下遼陽各方面的利弊。這也是完顏阿骨打最欣賞這個(gè)漢人之處，他的消息總要靈通得多，而且說話慮事都條理清晰。但是最后，韓大先生還勸完顏阿骨打不要太過信任渤海人。

    “蕭素賢乃遼國的國舅，本身足夠富貴，卻仍然背叛遼國自立，必定是個(gè)野心勃勃的梟雄人物。不瞞陛下，微臣適才去試探使者的底細(xì)時(shí)，那使者竟也在反復(fù)試探我朝的虛實(shí)。他見微臣是漢人，言辭中竟隱隱有招攬之意，但被微臣嚴(yán)詞拒絕。微臣以為，將來把遼國的勢(shì)力驅(qū)逐出遼東以后，渤海人勢(shì)力立刻就是我朝的大敵，所以陛下千萬要提防著他們。”

    韓大先生總是小心得甚至有些過分，這次也不例外。當(dāng)韓大先生說完以后，完顏吳乞買諷刺地笑道：“蕭素賢再有野心，也得有這個(gè)能耐才行。完顏部落歷經(jīng)數(shù)代的積累，代代都出豪杰，方才有如今的興旺。渤海人，蕭素賢三個(gè)月前才當(dāng)東京留守，他憑什么和我們大金國爭奪遼東？

    完顏吳乞買這話一出，其它幾個(gè)勃極烈都大聲笑起來。皇帝金帳的火把有些晃眼，完顏阿骨打瞇著眼睛，嘴角也掛著一絲笑意。完顏部落從遼東小小的部落，在短短一二十年間，就成了足以和遼國相抗衡的東海勝國，的確讓這些完顏部落的貴族有驕傲的資本。唯有完顏?zhàn)阱觯觐伈壬贁?shù)幾個(gè)人眼中微微露出些凝重之色，在這樣的情形下面，也不敢貿(mào)然出聲反對(duì)。于是勃極烈會(huì)議的議題就從“要不要出兵？”轉(zhuǎn)向了“如何出兵？”這時(shí)候，戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)豐富的金國將領(lǐng)們到顯得十分慎重。

    “從黃龍府出兵到遼陽，中間隔著通州、咸州、銀州、沈州。若要保萬無一失，先得拿下這四個(gè)地方。斷了遼國上京援軍的道路，方才可保我國大軍的后路。”丞相完顏撒改道。

    “繞道開州不行么？”完顏杲皺起眉頭，契丹軍雖然龜縮在城池中不敢挑戰(zhàn)金國，但金國要打下任何契丹人重兵把守的城池也都同樣不那么容易，更何況是四座。“漢軍已經(jīng)圍攻開州很久，雖然還沒有打下來，但開州、恒州、正州這一帶的契丹人勢(shì)力都聞風(fēng)遠(yuǎn)遁，大軍經(jīng)過毫無困難，還可以讓漢軍幫我們轉(zhuǎn)運(yùn)輜重。上京援兵也不那么容易切斷大軍的退路。韓大先生，你說是嗎？”

    完顏杲向來和韓大先生交好，也很信任他對(duì)漢軍的影響力，所以才提出了借道漢軍控制地區(qū)，直擊遼陽的計(jì)劃。眾女真貴族都望了過來，韓大先生輕輕咳嗽了一聲，點(diǎn)頭道：“我朝大軍通過漢軍控制的開州、恒州、正州這一帶，是毫無問題的。微臣只擔(dān)心，遼國在沈州駐扎著兩萬騎軍，萬一他們孤注一擲，還是能對(duì)我們形成極大的威脅。所以，微臣也主張，至少要打下沈州，確保遼國在這一線沒有任何重兵，才能放心派遣大軍南下遼陽。”

    “哼，那就拿下沈州，再取遼陽。”完顏蒲家奴沉聲道。

    “蒲家奴說的對(duì)，要先打沈州。”完顏辭不失點(diǎn)頭贊同道。“不管渤海人要耍花招的話，直接討平就是。”“我也贊同辭不失，先打沈州！”完顏吳乞買點(diǎn)頭道，“但可以先派一支偏師，繞道開州去遼陽會(huì)和起事的渤海人。”

    六大勃極烈中三位都贊同先打沈州，皇帝完顏阿骨打也點(diǎn)頭同意，完顏撒改和完顏杲也沒有反對(duì)。勃極烈會(huì)議決斷的大事，下面諸將都無緣置喙。韓大先生更是如此。于是決定由完顏辭不失統(tǒng)帥金軍主力攻打沈州，麾下有完顏?zhàn)诤病⑼觐佅Ｒ觐佔(zhàn)谂停觐佔(zhàn)陔h，完顏昌等將。由完顏杲率一支偏師繞道開州先去遼陽，完顏?zhàn)谕屯觐佔(zhàn)阱鲆猜暑I(lǐng)各自的猛安跟隨行動(dòng)。丞相完顏撒改籌措安排大軍所需的輜重糧草，讓各猛安分頭去準(zhǔn)備，整個(gè)女真金國都要厲兵秣馬，準(zhǔn)備十二月正式出兵伐遼。

    ............

    開州城外，炮聲轟得震天響，漢軍士卒一聲喊，扛著云梯、盾牌朝著城墻沖過去。然而，城頭一陣亂箭射下來，還沒進(jìn)入弓箭的有效射程，漢軍士卒紛紛抱頭鼠竄，城下只留一片白茫茫的箭羽。城頭的契丹軍也無暇恥笑這些人，忙不迭地縮身在殘?jiān)珨啾谝话愕某菈竺妫惚苤窍律鋪淼呐趶椇图浮莾蓚€(gè)月以來，現(xiàn)在攻守雙方仿佛有了默契一樣，每天消耗的炮彈和箭矢越來越多，死人到越來越少。撤退下來的漢軍士卒個(gè)個(gè)都是劫后余生一般的表情，寨子的領(lǐng)因?yàn)闆]有損失士卒而額手相慶，還有的嬉皮笑臉地和王亨直撒賴解釋著。

    趙行德站在炮壘上，面無表情地用千里鏡看著這一幕。簡騁喃喃罵道：“這算是打哪門子鬼仗，干脆讓我們上得了。”話雖如此，就算是他愿意，趙行德也不愿承影軍士犧牲在攻城戰(zhàn)中。“這些漢軍，委實(shí)也太過混賬了些。”

    被夏國火炮重點(diǎn)轟擊的開州城東南一角，已經(jīng)中了無數(shù)炮彈，木結(jié)構(gòu)的城樓，戰(zhàn)堋早被砸的粉碎，磚石的垛堞都?xì)埰撇豢埃瓦B城墻外面的包磚和石頭，都被炮彈震掉了不少，大片大片的夯土裸露出來，就連夯土都被砸出了無數(shù)的坑洞。在炮彈和箭矢的打擊下，城頭防守的契丹軍兵也死傷累累。在承影營的眼里，這座就像是已經(jīng)脫光了衣服一樣的城池，可漢軍就是撲不上去，確實(shí)叫人窩火不已。

    王亨直是員老將，本身也很勇悍，可是他不能阻止麾下的漢軍將領(lǐng)各自保存實(shí)力。在這種局面下，開州漢軍本身也經(jīng)不起損耗。現(xiàn)在所有的漢軍將領(lǐng)都不會(huì)把老兵派出去攻城，而是作為親兵和督戰(zhàn)隊(duì)來使用。而那些幾個(gè)月前還握著鋤頭把子的丁壯，則在一次次兒戲般地攻城戰(zhàn)中迅成長為了兵油子。就連原本“淳樸”、“好戰(zhàn)”的鴨綠江女真軍，也學(xué)會(huì)了在敵軍箭程之外就撒丫子撤退。

    漢軍的聲勢(shì)一天勝過一天，附近幾個(gè)州縣的漢人、渤海人、女真人的豪強(qiáng)大家都紛紛和這些漢軍寨主領(lǐng)拉關(guān)系，好幾個(gè)還結(jié)了親家，漢軍的軍械和伙食也比從前改善了不少，老兵幾乎都披甲，新兵有了像樣兵刃。在遼東，開州漢軍的聲勢(shì)甚至比蘇州關(guān)南那便還大，可是漢軍的戰(zhàn)斗意志卻每況愈下。

    “這幫缺德鬼！”杜吹角咕噥道，“是該給他們點(diǎn)教訓(xùn)瞧瞧。”他從簡騁手里接過千里鏡，朝著北面城墻望去，那便靜悄悄的，從漢軍開始攻城以來，就擺明了車馬猛攻東南角，久而久之，遼軍也減少了其它城墻的守御兵力，但必要的警戒還是有的。

    杜吹角將千里鏡朝著城中看去，立刻就看到了衙城，契丹人的積儲(chǔ)應(yīng)該都在這里，擔(dān)心道：“守備營若是炸坍塌別處的城墻，我們恐怕就搶不過漢軍那些缺德鬼了。”

    夏國營對(duì)漢軍攻城喪失了耐心，最終決定由守備營挖掘一條地道通向開州最薄弱的北面城墻，先把墻基掏空，暫時(shí)用木樁子撐起來，然后用火藥將木樁子炸坍塌，并且同時(shí)震動(dòng)城墻，讓北面城墻坍塌出一道口子，然后承影營軍士和守備營趁機(jī)沖進(jìn)城去占領(lǐng)衙城。這個(gè)計(jì)劃會(huì)一直對(duì)漢軍保密到最后一刻，而每天不時(shí)響起的轟轟的炮聲，也有效低阻止了城內(nèi)守軍用甕聽的辦法來偵知挖掘地道的響動(dòng)。