顯州醫(yī)巫閭山，層巒疊嶂之間道路隱現(xiàn)。道路兩旁皆奇峰怪石，滿眼蒼翠，鳥雀不時驚飛。向來人跡罕至的山路上，大軍緩緩而行，前鋒是拐子馬輕騎遠(yuǎn)遠(yuǎn)撒出去二十余里，中間數(shù)萬騎精銳，皆是一人三馬。漢軍營趕車拖動著沉重的火炮。后衛(wèi)帶著各種輜重車輛逶迤不絕。

    道路旁的一處平緩的山丘上，插起一面大旗，旗上圖案如一鉤彎月上托一輪冉冉升起的紅日。這是契丹皇帝的象征。契丹人自稱天神族裔，對天地日月的崇拜極為虔誠，居則向東，望日而拜?；蕦m有日月殿，皇族耶律氏和后族蕭氏如同日月一般治理著國家。這面日月旗下，遼國皇帝耶律大石倚馬而立。因?yàn)槭切熊娡局校纱笫淮┲浖?，外罩契丹長袍，中間以寬革帶束緊，腰上掛著一柄普通的鐵劍。耶律大石所用的弓箭刀劍，皆取自上京的武庫，和普通契丹將官所用無二，但他用過之后便便銘刻上日月徽記，用來賞賜給有功的將領(lǐng)。

    數(shù)百宮帳衛(wèi)士身披鐵甲，各持刀槍環(huán)繞在四周警戒。不時經(jīng)過的遼國軍隊(duì)，軍兵望著那面日月旗，都流露出崇敬之色，若不是軍紀(jì)森嚴(yán)，只怕早有人停下來叩拜。幾名近衛(wèi)將領(lǐng)各自挽著馬，拱衛(wèi)在皇帝身邊。耶律鐵哥剛剛送來了急報，也不知是喜是憂。眾將知遼陽一戰(zhàn)事關(guān)重大，都臉色凝重的望著陛下。

    展開軍報，入目便是遼陽失陷的噩耗。繞是他城府深如海，臉上也不禁色變。耶律大石強(qiáng)自壓住了胸中波瀾，接著往下看去，卻是金國皇帝完顏阿骨打率兩萬鐵騎趕到遼陽，正督促眾軍攻打耶律鐵哥營壘的消息。思索片刻，耶律大石方才放下心來，松了口氣，目中閃過一絲厲色。他一邊將軍報交給麾下大將傳看，一邊親手寫了一份諭旨交給御前信使，命他急出。

    遼國眾將看過軍報之后，各自都面面相覷，卻誰也不敢開口說話，都等著陛下決斷。

    “傳諭，前軍都統(tǒng)蕭乙薛，帶著朕的旗幟，加快行進(jìn)，馳援北征大營，”耶律大石面沉似水，任誰也看不出他是喜是怒，“再傳諭眾軍，此次御駕親征，不大破女真賊軍，犁庭掃穴，誅除鼠輩，朕絕不收兵！”他的語調(diào)頗為平淡，卻帶著一股強(qiáng)烈的信心，似乎在說一件再簡單不過的事情。這道諭旨在由各將傳諭下去的時候，自然會用上最慷慨激昂不過的語氣。

    “是！”眾將齊聲應(yīng)命，心頭都不禁涌上了一絲奇異的感覺。陛下自起兵以來，戰(zhàn)無不勝，攻無不克。適才不過簡單下了兩道軍令，卻已經(jīng)將遼陽陷落對眾將心中造成的影響徹底驅(qū)除，卻而代之的是一股凜然戰(zhàn)意。

    此次北征的廟算軍機(jī)，除了僅有的幾人之外，諸將都不得與聞，更不知陛下的信心決心從何而來。未到最后一刻，耶律大石也不會做不必要的解釋。遼國大軍不斷從山丘下方的山道上通過，路過的軍兵望見那面巨大的日月大旗，有的相互示意，有的臉現(xiàn)激動之色。想必這一戰(zhàn)過后，這次路遇皇帝陛下的經(jīng)歷，會成為很多人終身的驕傲和談資。雖然被眾將所環(huán)繞簇?fù)恚实郾菹氯琥Q立雞群一般顯眼。他穩(wěn)穩(wěn)地站在高丘之上，一手執(zhí)著馬鞭，臉色凝重，若有所思的望著北方的層巒疊嶂。一片流云似乎正越過高高的山峰，緩緩地，卻是不可阻擋，云朵的陰影投射在地面上，卻是一片籠罩了好幾座山的暗影，正風(fēng)一般地向東移動。

    遼皇的信使乃選拔宮帳軍中最忠心的勇士擔(dān)任，一名信使有百騎護(hù)衛(wèi)，每騎皆配有三匹戰(zhàn)馬，一日一夜能疾馳三百里。此次皇帝御駕出征，除了主力馳援遼陽之外，還有大將蕭查剌阿和駙馬蕭塔赤所率領(lǐng)的七萬騎兵自上京沿著潢河進(jìn)軍，直撲已在金國大軍身后的沈州。信使沿著道路一直向北驅(qū)馳，五天后便已經(jīng)現(xiàn)了這支騎兵的蹤跡，但因?yàn)樗麄冃熊姸葮O快，信使追趕了兩天才趕上了大隊(duì)人馬，將耶律大石的圣旨交給東北面行營都統(tǒng)蕭查剌阿。

    蕭查剌阿看完圣旨，信使躬身問道：“元帥，陛下問，蕭副都統(tǒng)到什么地方了？”蕭副都統(tǒng)即為塔赤·蔑爾勃，當(dāng)初他斬獲廢帝耶律延禧的級，耶律大石便將唯一的女兒普完許了他。因?yàn)檫|國世代的規(guī)矩，耶律氏和蕭氏相互通婚，于是耶律大石便賜他姓蕭。塔赤的部屬仍以蔑爾勃部族騎兵為主，一些將領(lǐng)也改姓了蕭氏。自從耶律大石登基以來，大力提拔遼軍中勇將悍卒，先后賜予多人列入了耶律氏、蕭氏的族譜。他讓塔赤·蔑爾勃改姓蕭氏這一舉動，在眾人眼中也屬平常。

    蕭查剌阿笑道：“請轉(zhuǎn)告陛下，蕭副都統(tǒng)率三萬精騎，已經(jīng)繞過了沈州。正按照晉王殿下的指點(diǎn)，大舉北上，滌蕩女真叛賊的巢穴?！毙攀闺x去后，蕭查剌阿展開行軍的地圖。在這張地圖上，密密麻麻地寫滿各種各樣的標(biāo)注，金國境內(nèi)何處險要，何處駐兵若干，何處囤積糧草多少，何處放養(yǎng)馬匹，甚至各部留守將領(lǐng)勇怯賢愚，都一清二楚。韓大先生，也就是晉王耶律況久居金國，又得完顏部落諸權(quán)貴的信任。因此，但凡女真族聚居、屯糧、養(yǎng)馬之所，他都了如指掌。此番蕭塔赤率騎兵趁虛而入，在金國大軍的背后大肆燒殺搶掠，殘破女真故地，便如同按圖索驥，探囊取物一般容易。

    自從蕭塔赤率三萬騎兵加快前進(jìn)后，每天派信使回報軍情。繞過沈州之后，即分散成了數(shù)千騎左右規(guī)模，蕭塔赤自己所率領(lǐng)的五千騎宮帳軍居中策應(yīng)各部，十余支騎兵展開了一路北上，沿途遇到女真族城鎮(zhèn)村寨，若是堅(jiān)固難下的，便毀掉莊稼后繞過去，但凡有防備不夠周密的，便順手燒殺搶掠成一片白地。女真部落的規(guī)矩，出征的猛安要留一謀克守護(hù)部落，出征的謀克也要留下十人隊(duì)守營。然而，留守后方的金兵無法阻擋這數(shù)萬遼國騎兵前進(jìn)。女真各部都叫苦不迭，唯有向黃龍府、會寧府求援。

    三萬遼國騎兵多來自是蔑爾勃部族騎兵，往往一人三馬，甚至四五匹馬，行軍度極快。完顏吳乞買所接到遼軍騎兵的位置，隔了一天便大不相同。為了和遼軍決戰(zhàn)，完顏阿骨打已經(jīng)把兩萬精銳騎兵帶了出去，留守的完顏吳乞買手中也不過只有數(shù)千騎而已。完顏吳乞買不但沒有足夠的兵力堵截遼軍，反而將留守的謀克收縮起來防守黃龍府和會寧府。

    自從耶律阿保機(jī)東征以來，女真族在遼國治下數(shù)百年，被契丹人欺壓的記憶早已深入骨髓。完顏阿骨打正是利用了對遼國的積壓已久的憤恨，統(tǒng)一生女真各部，起兵反遼。然而，當(dāng)遼兵長驅(qū)直入防守空虛的女真故地，四處燒殺搶掠時，還未淡忘的恐懼又涌上了各部女真族人的腦海。無力抗拒的部落只能分散逃入山中躲藏避禍，如今到處都人心惶惶，只盼著遼陽城下能早日擊敗遼軍，完顏阿骨打大軍返回，讓這些深入女真境內(nèi)的遼狗全軍覆沒。然而，也有些強(qiáng)悍的部落，即便是本部猛安謀克都已出征的情形下，仍然倚仗險要的地勢和留守的勇士抵抗遼軍。

    在正州地界，一支遼兵圍住了溫罕部的營寨。溫罕部在女真諸部中一向以勇猛著稱，本部兩猛安兵馬已隨皇帝南征，留下看守營寨的僅有兩謀克，勝兵男丁不過千人。留守的謀克溫罕阿海最為敬佩便是皇帝完顏阿骨打，聞聽遼兵來攻，當(dāng)即率眾登上城寨，準(zhǔn)備死守到底。

    “戰(zhàn)！”溫罕阿海奮力吼道，向著寨子外舉起鐵刀。他的臉被短刀劃得鮮血淋漓，這是對天約定，與敵人決一死戰(zhàn)，絕不后退的誓言。

    “戰(zhàn)！”“戰(zhàn)！”“戰(zhàn)！”“戰(zhàn)！”留守的謀克戰(zhàn)士同樣滿臉血跡，奮力齊聲高喊。就連部落里的婦女，能夠開弓的都拿著弓箭上了寨墻，剩下的老弱和孩子聚集在谷倉里面，萬一敵軍攻破寨墻，就退守谷倉，反正溫罕部的人絕不愿降。

    蕭塔赤手持馬鞭，面無表情地觀察著溫罕部的營寨。他的嘴唇上留了胡須，讓人分辨不出他實(shí)際上不到二十歲。除了數(shù)以萬計(jì)的蔑爾勃戰(zhàn)士效忠于他之外，遼國皇帝的駙馬身份，也給了他無限的榮耀。權(quán)勢和地位，能讓人很快墮落，也能讓人很快成熟。現(xiàn)在的蕭塔赤，已經(jīng)完全不是那個剛剛走出草原的十五歲少年了。

    雖然溫罕戰(zhàn)士很勇猛，可惜寨墻太過單薄了。剛才的勸降換來敵人的的拒絕。塔赤藍(lán)色的眼珠里既沒有絲毫的沮喪，也沒有絲毫憐憫，只是像冰一樣寒冷。就像祖父曾經(jīng)說過的那樣，打仗要像狼群一樣耐心，晚上要和貓頭鷹一樣守夜，但在敵人弱小的時候，又要像大雕從天上那樣出其不意地?fù)湎驍橙?，不給他們留下一條生路。蕭塔赤越是長大，海都汗脫斡勒·蔑爾勃說過的每一句話，就越清晰的印在他腦海里，比祖父在世的時候，還要深刻的多。