“大約三四萬遼軍已進(jìn)入蘇州腹地，一邊圍攻鐵山堡和南山城，一邊在試著修筑城池?！壁w行德站在打旗語的軍士身旁，遙望著遠(yuǎn)方。城頭上風(fēng)勢猛烈，軍士手執(zhí)的火把呼呼直響，火苗松煙直往人的臉上竄。火把雖然可以代替小旗幟，但遠(yuǎn)處只看得到兩個(gè)晃動的光點(diǎn)，必須要把動作放得緩慢，才能辨認(rèn)出對方說的什么意思。

    等著軍士將這句話用旗語“說出去”后，他才繼續(xù)道：“城內(nèi)彈藥積儲充足。戰(zhàn)死者七十六，傷者二百余人。兩道壕溝被填平，攻城敵軍可直撲城下。然城池堅(jiān)固，士氣可用，無需多慮?！蓖Ａ艘粫?，趙行德停望著南方，沉吟著又道，“三天前望見遼軍在冰上拖曳巨炮，近日恐怕已進(jìn)抵達(dá)老鐵山下，巨炮石彈重達(dá)數(shù)百斤。......再過一月海冰開始消融，水師應(yīng)每天檢查海冰厚度，若遼軍執(zhí)意屯兵于關(guān)南，或能以火炮斷其退路，徐徐疲敝，擊其惰歸。”

    天空還是黑沉沉的，城外曠野上，火光漸漸增多，是遼軍在生火，卻不是在造飯，而是在準(zhǔn)備油茶和奶茶。契丹人生于苦寒之地，飲食也與漢人不同。果蔬野菜之類都放在室外凍硬，要吃的時(shí)候則用冷水浸泡，冰融掉后即可食用。至于肉食乳酪之類，更是如此，往往宰殺了牛羊鼠兔之類，把帶血的肉和心肝稍微切切，便就著野蒜腌菜之類的吃下去。因?yàn)槭澄锉淝矣湍?，契丹人極愛飲茶，幾乎到了嗜茶如命的地步，而遼國與夏宋兩國的貿(mào)易中，茶葉一直都是最重要的貨物。

    出陣遼軍各部匆匆吃過早飯，便離開營壘，開赴南山城下，擺開陣勢。在蘇州南面，大約有一萬遼軍在進(jìn)攻鐵山堡，三萬余人蘇州腹地建立一座大營。然而，完全結(jié)凍的土地讓遼軍幾乎無法筑起足夠堅(jiān)固的城寨，費(fèi)了九牛二虎之力，只能用木樁柵欄構(gòu)筑寨墻。兩萬多遼軍守衛(wèi)著各個(gè)炮壘，南山城小兵微，卻有四百余騎兵，每每乘隙出城襲擾。有一次遼軍的防備稍微有些松懈，差點(diǎn)被漢軍騎兵踏了最要緊的炮壘，蕭塔赤為此大雷霆，下令在兩道炮壘前面都挖掘防備漢軍騎兵的壕溝，又分了兩千宮帳軍在緊挨著炮壘扎營，然而漢軍騎兵卻再也不曾嘗試沖擊遼軍的炮壘了。

    “我朝鐵桶大炮的威力，其實(shí)還在賊寇之上，只是準(zhǔn)頭不佳。如果將大炮向前移動，甚至靠近城墻三四百步之內(nèi)，必定能大大提高石彈的準(zhǔn)頭?？扇羰谴笈谙蚯耙苿?，就進(jìn)了城頭賊寇火炮的射程，賊人的炮術(shù)極準(zhǔn)，在三四百步內(nèi)幾乎則必中。我方的鐵桶炮又沉重，躲避不便，所以，......，”

    中軍大帳內(nèi)，蕭塔赤一邊嚼著羊肝，一邊聽火炮營都監(jiān)吳春的稟報(bào)。因?yàn)榫扌丸F桶炮命中城墻太少，蕭塔赤已經(jīng)斥責(zé)過他好幾次，責(zé)罰也越來越嚴(yán)厲，吳春越來越感到脖子后面涼颼颼的，不得已想出了這個(gè)辦法。見蕭塔赤不置可否，吳春繼續(xù)道，“以末將之見，賊寇的鐵桶炮打得雖然準(zhǔn)，但炮子偏輕，威力尚嫌不夠，若能造一大盾車，籠罩在我軍鐵桶巨炮的外面，盾車以牛馬在內(nèi)拖動，正面和頂上都覆蓋以巨木，則賊寇的火炮萬難貫穿。而我軍火炮憑此可以直抵城墻三百步之內(nèi)，近處炮，幾百斤石彈只需多打中幾次，就能把城墻給轟垮了。”

    吳春稟報(bào)完后，蕭塔赤也恰好將一塊羊肝吃掉，嘴邊尚留著血跡，看著吳春道：“再有五十天海冰便要融化，你要造這盾車，需用多少人？多少天能完工？多少天轟塌南山城墻？”他的瞳仁綠，仿佛野貓盯著獵物一樣。吳春直覺地脊背出汗，只得硬著頭皮道：“都統(tǒng)大人若撥給五千人做工，大約二十天可以完工，拉到城下需要兩天，倘若如愿的話，再只需幾天就能轟塌城墻了?！?

    ““三十天，”他的話音未落，蕭塔赤伸出了三根指頭在吳春眼前晃了晃，“我給你三十天，若是南山城墻不垮，吳都監(jiān)，你就親自去攻城吧。”說完他擺了擺手，示意吳春可以退下，自顧自地端起油茶喝了一口，閉上了眼睛，忽然回想起祖父的幾句話，“打仗就和圍獵黃羊一樣，不要怕吃苦，要從四面八方包圍敵人，要像狼群一樣耐心，像貓頭鷹一樣守夜，像白雕一樣猛撲，不給敵人留下生路?！?

    “南山城，趙德，”蕭塔赤的手緊緊握住了角杯，“不管你多么厲害，都只能是我的獵物。”

    自從投效遼國以來，蕭塔赤可謂志得意滿，斬殺廢帝耶律延禧，被耶律大石招為駙馬，北征屠滅女真村寨無數(shù)，不過二十歲的年紀(jì)，都統(tǒng)南面大營二十萬大軍。以陛下和北院原來的戰(zhàn)略，北征大軍兵分為南北兩路，御駕親征直取黃龍府、會寧府，掃蕩混同江一帶金國余孽，將精壯的女真人擄到南面，留下遼軍鎮(zhèn)守北面，并扣著北女真大王羈縻各部，而南面大營攻取漢軍帥府后，則一路掃蕩開州、來遠(yuǎn)、正州、恒州，威懾太白山及鴨綠江等地女真部落，威懾高麗國，扣著南女真大王羈縻各部。

    雖然耶律燕山受挫，蕭塔赤還沒怎么在意，在他心里，攻取南山城甚至算不上是個(gè)開始。沒想到在這里碰上了這么硬的對手。不僅如此，整個(gè)南面大營的攻勢都極為不順，百姓多數(shù)都遷到了銃門江以北的地方，開州、正州、恒州等等都是空城一座，根本不見人影。要么就是像南山城這樣的硬釘子。如果像這樣顯眼的肉中刺都拔不掉的話，漫山遍野地搜索敵軍余孽就顯得可笑了。

    蕭塔赤深得陛下恩寵，執(zhí)掌大軍被小小一座南山城給陷住了，大營中不少契丹將領(lǐng)表面上服服帖帖，未嘗沒有看笑話的心態(tài)。契丹人雖然被南朝人視為胡人，在骨子里卻對其他的胡族有種優(yōu)越感。偏偏這個(gè)當(dāng)口，夏國進(jìn)攻西京道，原本被耶律大石視為西面屏障的伯升豁·蔑爾勃，居然帶領(lǐng)部眾不戰(zhàn)而逃了。雖然耶律大石沒有把這筆帳算在蕭塔赤的頭上，每當(dāng)想起這個(gè)，蕭塔赤就深深地感到屈辱。

    “父親啊，難道你真的是這樣的懦夫么？”他正有些痛苦地想著，外面親兵稟報(bào)，有人要獻(xiàn)上攻克南山城的計(jì)策。蕭塔赤又恢復(fù)了面沉似水的臉孔，傳令將那人帶上來。

    南山城屢攻不克，蕭塔赤在大營懸賞，若有獻(xiàn)策攻克城池的，賞黃金三十斤，奴仆三百人，若是沒有官職的，則任命為工匠營總管。重賞之下，必有勇夫，親兵帶進(jìn)來這個(gè)人，生得獐頭鼠目，尖嘴猴腮，唇上兩撇鼠須，見著蕭塔赤便左膝下跪道：“小人葛魯，叩見駙馬都統(tǒng)大人。”

    蕭塔赤看著他，問道：“你有何計(jì)策？”

    葛魯有些受寵若驚道：“稟報(bào)大人，小人是后軍營水龍隊(duì)的?！焙筌娛嵌逊e糧草輜重之所，曾經(jīng)被漢軍奇襲放了一把火，幾乎將大軍糧草燒盡，后來便特意增加了水龍，以防火患。蕭塔只赤點(diǎn)了點(diǎn)頭，也沒說話。

    葛魯秉道：“前番后軍大營失火，也曾動用水龍，因?yàn)樘鞖馐趾?，這水剛剛澆下去沒多久，便都凍成了冰?！笔捤嘁娝恢呺H，不禁皺起眉頭。葛魯一邊說話，一邊暗暗瞅著蕭塔赤的臉色，忙不迭道，“小人靈機(jī)一動，便想出了一個(gè)攻破南山城的辦法。這南山城雖然堅(jiān)固，但內(nèi)里窄小，也不見它有什么泄水的渠道。如果用百十座水龍朝著南山城里不停地澆水，這又是滴水成冰的天氣，管保讓里面的漢人都凍成了冰錐子。這南山城自然也就不戰(zhàn)而破了。”

    葛魯稟報(bào)之后，一邊小心翼翼地跪在地上，一邊偷眼看蕭塔赤的臉色。蕭塔赤皺著眉頭，臉色狐疑，卻仍問道：“依你這辦法，要用多少人，幾天可以破城？”葛魯忙道：“營中本來有五十多具水龍，若有幾百工奴干活，再從附近州縣調(diào)集些必備的材料，一百多具水龍應(yīng)該十幾天就準(zhǔn)備好。”

    “那就二十天，”蕭塔赤伸出兩個(gè)指頭，其實(shí)葛魯說的這些，他并不完全理解，但只要有辦法，這并不妨礙試上一試，“二十天之后，大軍攻城，我要你的水龍跟著！如果水龍沒有用的話，你也就和其他將士一起攻城。”

    “是，是?！备痿斶B連點(diǎn)頭，猶豫地問道，“那......”

    “現(xiàn)在你已經(jīng)是工匠營總管，三十斤黃金會送到你營帳，回到上京城便賞你奴仆?！笔捤嘤行﹨挓┑乜粗@個(gè)人，暗道：“官職和黃金暫且寄存在你這兒，若讓我現(xiàn)你信口胡言，自然會連同性命一起取回來?！彼膊豢锤痿?，揮了揮手，命他退下。