出兵援宋之事，校尉們?cè)缫焉套h多時(shí)，此番軍情又緊急，故護(hù)國(guó)府中沒有多少爭(zhēng)執(zhí)，便同意白羽軍指揮使吳階為統(tǒng)兵上將軍。出兵的各校尉立刻歸營(yíng)準(zhǔn)備。丞相府也命國(guó)使蕭并和宋朝商定借兵之事。議事過后，趙行德正待趕回去收拾行裝，有丞相府的衛(wèi)士來請(qǐng)，讓他過去一趟。

    天色已晚，星月無光，街道上每隔二十步掛個(gè)白紙糊的燈籠，近處依稀可見道路，遠(yuǎn)處則是一團(tuán)漆黑。趙行德跟在虎翼軍衛(wèi)士身后，他心憂如焚，他不知柳毅為何事召見自己，但什么事情都恨不得用最快的度去做。虎翼軍衛(wèi)士卻不緊不慢，戰(zhàn)馬的鐵蹄踏在堅(jiān)硬的地面上，清脆的嗒嗒聲傳出去很遠(yuǎn)。和長(zhǎng)安汴梁歡愉達(dá)旦的鬧市相比，敦煌的街道顯得空曠而冷清。丞相府的門口懸著兩個(gè)一般大的燈籠，門口不甚顯眼，甚至有些幽暗，若不是門口兩座石獅和燈籠上的“大丞相府”字樣，幾乎可能錯(cuò)過。一進(jìn)入相府大門，眼前頓時(shí)亮堂起來，燈籠將廳堂照的亮如白晝，各曹書吏來來往往，和白日里沒什么區(qū)別。

    衛(wèi)士通秉，趙行德大步走了進(jìn)去，沉聲道：“卑職趙德參見丞相。”

    柳毅打量著趙德，沉默了一會(huì)兒，忽然道：“元直，此番隨軍東征，想必會(huì)遇見不少故人吧？”如同一顆小石子投入靜靜的水潭中，趙行德面色微變，吃驚地看著柳毅。柳毅點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“雖元于關(guān)東，行于關(guān)西。你在我朝出仕，只需直道而行，無需顧慮其他。護(hù)國(guó)校尉的忠心當(dāng)向我朝。只是遇見關(guān)東的某些故人，怕會(huì)有不便吧？”柳毅打開了早已放在桌案上的一個(gè)錦盒的蓋子，拉開錦緞裹布，是一個(gè)金色的面具。面具模樣十分猙獰，雖靜靜躺在錦盒的正中，卻帶著一股凜然的殺氣，令人望而生畏。

    “若遇到不想見的人，便戴上這個(gè)東西吧。”柳毅嘆道，“此乃恩師武襄公之物，留在關(guān)西也有幾十年，是該它回去的時(shí)候了。你把它帶回關(guān)東吧，這也是吾師的遺愿。上陣殺敵，或是遇到不相見的人，都可以一用。”柳毅將面具從錦盒中拿出來，露出下面一本泛黃的書，上面題寫著“春秋將略”四個(gè)楷書，低聲道：“這是恩師數(shù)十年間的心血所聚，統(tǒng)兵臨陣的一些要訣心得，恩師讓我擇人而授之，若不得其人，便寧可讓它化為朽土湮沒無聞。你本身才具不凡，出身關(guān)東，這回又是去為關(guān)東百姓打仗，倒是可以把它一并帶走了。”他頓了一頓，盯著趙行德，沉聲道：“兩國(guó)交兵，不可心存婦人之仁，多斬殺胡虜，不要丟了恩師的顏面！”

    趙行德已經(jīng)完全明白，拱手道：“多謝丞相抬愛。”

    柳毅嘆了口氣，揮了揮手，讓趙行德退下。他將青銅面具和兵法都交給趙行德，已經(jīng)是代師授藝，若論起來，也算是趙行德的師兄。只是這層關(guān)系還有些牽強(qiáng)，二人的輩分地位和聲望相距又很懸殊，當(dāng)真如此稱呼，卻又有些不合適。狄武襄公雖然兵法通神，卻受關(guān)東文臣?jí)褐坪头?zhèn)的掣肘，攻夏兵敗后被軟禁，終身都郁郁寡歡。

    趙行德回到家中，孩子已經(jīng)睡著，李若雪滿面擔(dān)憂地問道：“怎樣了？”

    “簡(jiǎn)單收拾收拾，我們明早卯時(shí)出，先去長(zhǎng)安。”趙行德臉上閃過一絲黯然，“河北行營(yíng)兵敗，王統(tǒng)制力戰(zhàn)而死，秦檜被俘。”他徑直走到后院，在供奉的佛畫前面點(diǎn)了三支高香，祭奠為戰(zhàn)死的英靈。趙行德望著那裊裊升起的三柱青煙，王彥的舉止言談，恍如昨日，河間軍中的袍澤，不知有幾人戰(zhàn)死，幾人還活著，他充滿了悲憤，按照軍報(bào)所說，因?yàn)楹颖避婋m敗，遼軍也只是慘勝，將領(lǐng)們惱羞成怒，沒能俘獲王彥，便將他尸身剁成數(shù)段，再以騎兵縱馬踐踏。

    趙行德一個(gè)人在佛像前沉默了許久，回到房中，李若雪正在收拾，她看見行德，擔(dān)憂地問道：“有若虛的消息嗎？”新科狀元，翰林編修李若虛隨參知政事秦檜赴河北宣旨，趙行德還是前日告訴李若雪的，熟料今天就傳來河北兵敗，秦檜被俘的消息。

    趙行德?lián)u了搖頭，嘆了口氣。李若虛官職低微，宋國(guó)的邸報(bào)會(huì)中也只順筆寫到，現(xiàn)在河南河北的形勢(shì)如此之亂，夏國(guó)的軍報(bào)更不會(huì)提及一個(gè)小小的文官的生死。李若雪憂思難去，喃喃道：“若虛從小機(jī)靈有急智，但愿他吉人天相。”趙行德輕輕攏過削肩，低聲安慰了許久，方才漸漸釋懷。

    ............

    “有到三公子的消息了么？”王夫人焦急地問道。

    “尚，......，尚沒有消息。”仆人支支吾吾道。河北兵敗，李若虛生死未知，消息傳來后，王夫人便如喪考妣，坐立不安，每天都要差家仆去樞密院看好幾次，

    此時(shí)的汴梁，已是一片兵荒馬亂的景象，不但富商巨賈紛紛向南逃難，就連在朝的官員，也有棄職南逃的，禁也禁不住。樞密使邵武為節(jié)省城中的糧食，索性放開讓百姓逃難，只對(duì)入城的人嚴(yán)加盤查，嚴(yán)防遼人的奸細(xì)。李若冰身為鴻臚寺少卿，又曾經(jīng)到過北國(guó)，很受樞密使邵武的器重，倚之為左膀右臂。這些天來，邵武除了要催促各路勤王兵馬，安排京城的防務(wù)之外，還要打起精神在御前辯駁。

    在宮門前面，邵武低聲叮囑道：“清卿，眼下國(guó)勢(shì)艱難，穩(wěn)住京城的人心最為重要，而要穩(wěn)住京城的人心，先要穩(wěn)住陛下的心。面圣的時(shí)候，陛下若問起北國(guó)的虛實(shí)，萬(wàn)萬(wàn)不可危言聳聽啊。否則，不但于事無補(bǔ)，反而徒亂人心，大局就更加不易挽回了。”

    “丞相大人放心，”李若冰沉聲道，“下官必定據(jù)實(shí)以報(bào)。”

    邵武暗中嘆了口氣，欲言又止。李若冰這個(gè)脾性，往好了說是直臣，往壞了說是固執(zhí)，不知變通。此番決定戰(zhàn)守大計(jì)，陛下宣召出使過北國(guó)的鴻臚寺少卿李若冰參加朝議。邵武已經(jīng)暗示了多次，眼下大敵壓境，陛下的心思卻有動(dòng)搖，他希望李若冰盡量貶低遼軍攻城的能力，以堅(jiān)定陛下守住汴梁的決心，可李若冰就是如此固執(zhí)，反反復(fù)復(fù)只有據(jù)實(shí)二字。

    半個(gè)時(shí)辰后，白玉宮垂拱殿里，又陷入了丞相趙質(zhì)夫與樞密使邵武兩位重臣的爭(zhēng)執(zhí)之中。

    “遼軍席卷河北，王彥的援軍又全軍覆沒，陛下乃萬(wàn)金之軀，天下人心所系，不可身處危地，”丞相趙質(zhì)夫滿臉憂色，躬身道，“臣奏請(qǐng)陛下南狩襄陽(yáng)，待遼軍退去后再返回汴梁。”

    “荒唐，”樞密使邵武臉色一沉，反駁道：“陛下一走，則京城士氣民心必然崩潰。再者，我朝秉守內(nèi)虛外之策，汴梁城歷經(jīng)數(shù)代經(jīng)營(yíng)，城高池深，城中有禁軍二十萬(wàn)，百姓上百萬(wàn)，若論城池之堅(jiān)固，儲(chǔ)積之多，天下城池里屈一指。敢問丞相，倘若汴梁都守不住，天下那座城池還守得住？”

    除了趙黨和邵黨的人，其它臣僚都面面相覷，都不敢輕易參合。自從蔡京等奸佞被斥退后，朝廷中隱隱形成了丞相趙質(zhì)夫、樞密使邵武與參知政事秦檜三足鼎立的局面，三位重臣門生眾多，人望也高，而陳東、鄧素等后起之秀尚不能與之匹敵。然而，河北兵敗秦檜被俘，朝堂中趙質(zhì)夫與邵武的爭(zhēng)執(zhí)頓時(shí)就激烈起來。到底是圍繞守城還是南狩，外朝內(nèi)廷一直議而不決。皇帝趙柯臉色蒼白的看著兩位重臣爭(zhēng)論不休，只感到一陣心煩意亂，他抬眼看了看在殿前侍立的太尉童貫，童貫眼觀鼻，鼻觀心，一副忠謹(jǐn)老奴的模樣，趙柯不由得嘆了口氣，將目光移向了特意宣召來的鴻臚寺少卿李若虛。

    趙柯耐著性子，待丞相和樞密使?fàn)幍貌畈欢嗔耍讲砰_口問道：“李愛卿，朕聽說遼軍攻城的巨炮十分厲害，可射的炮子重達(dá)數(shù)百斤，城頭被擊中的，無不被摧垮。這可是真的？”

    李若冰手捧著牙板，出列躬身道：“陛下，遼軍確實(shí)鑄有重炮，可射數(shù)百斤炮子，”他說到這里，樞密使邵武臉色微變，卻聽李若冰話鋒一轉(zhuǎn)道，“不過若說能輕易摧垮城池，卻是危言聳聽了。據(jù)臣所知，遼國(guó)用了這種重炮，攻打一座比汴梁矮小的多，只有三千漢軍防守的城池，一直沒有攻下來。”

    李若冰雖是據(jù)實(shí)以報(bào)，然而，當(dāng)聽到遼軍果然有射數(shù)百斤石彈的火炮時(shí)，趙柯的臉色就已經(jīng)變了。在他看來，遼軍擁有這種巨炮，汴梁已經(jīng)岌岌可危，他揮手讓李若冰退回朝班，問道：“西京行營(yíng)的援兵到什么地方了？”官家的語(yǔ)氣十分復(fù)雜，既有期待，又有焦急，還有幾分憤恨。過了片刻，樞密使邵武答道：“西京行營(yíng)十萬(wàn)援兵還駐扎在虎牢關(guān)，姚正平上奏稱擔(dān)心伏兵，重蹈河北行營(yíng)覆轍，所以......耽擱了行程。”虎牢關(guān)距離汴梁不過兩百余里而已，西京援軍一直勒兵不進(jìn)。姚正平所稱的遼軍伏兵，樞密使邵武自己都不信。

    趙柯的額頭上更是浮現(xiàn)出青筋，他深深地呼吸了幾次，切齒沉聲道：“傳朕的旨意，召景王入宮覲見。先帝常教導(dǎo)朕，兄友弟恭，朕忙于政事，許久不見景王，真是愧對(duì)先王了。”