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    雪狼人的屋子內部格局簡單粗暴,磚塊壘出來的、大通鋪一樣的床占了屋內五分之三的面積,余下的空間留出供人行走的道路,便用來堆放各種裝滿了泡菜咸菜發酵物的壇壇罐罐。

    屋內的雜物可以忍受,大通鋪一樣的床就有點兒挑戰接受力……像是丹·克勞迪這種貴族子弟、卡萊爾這種身份尊貴的王子殿下,這輩子估計是頭一次跟這么多人一塊兒并排睡一張床……

    不過現在,倒是沒有人在乎這個,當卡萊爾王子難掩激動地將幼崽阿云的建議以自己的方式向同伴描述時，丹·克勞迪這個偶爾有些逗比的貴族N代也露出了仿佛看見新世界大門被打開的懵逼表情……

    “這……這種想法真是前所未聞，可聽起來卻像是很有可能,這是我的錯覺嗎？”丹·克勞迪抽著氣、不確定地看向其他人。

    煉金術師提姆·漢弗萊神色凝重地緩緩點了下頭：“我國有五十萬軍隊，海軍十萬,陸軍四十萬，扣除掉某些將領塞到軍隊中混補貼的仆人、農奴、和那些湊數的輔兵……至少也能拿出四十萬軍隊參戰。要擊潰我國的軍隊,聯邦至少要出五十萬人,要消滅我國的軍隊，聯邦至少要出一百萬部隊，加上后勤轉運、征集農夫,大約要準備三年。”他想到什么,猛然一驚,驚愕地看向王子,“……這就是那個阿云要我們在三年內與南部五國結盟的原因？”

    圣布里奇這個僅有千萬人的國家竟養了五十萬的軍隊,簡直是窮兵黷武，光是常備軍的消耗就足以給圣布里奇制造財政危機——可南部的六家哪家不是這樣呢，若不能維持住龐大的軍隊,那些眼紅南部王國香料出產的國家早就揮兵打過來、把南部六國變成他們實際意義上的種植園了。

    卡萊爾王子也是事后才琢磨過來阿云所說“你會算賬，別人也會算賬”的意思，這話想要表達的其實是：若你不會算賬，別人會算，那你就死定了。

    輕吐口氣，已經知道自己原來的想法有多么天真的卡萊爾微微頷首，迎上提姆的目光：“南部五國的情況和我國差不多，最小的國家也能拿出二十萬軍隊，若六國聯合，聯邦就不敢輕易地向我們發起攻擊……當然，我們不能指望在此之前聯邦會什么都不做，我們知道南部六國聯合起來能變成難啃的骨頭，那么聯邦難道就不知道嗎？”

    丹、提姆、達倫三人神色越發凝重，戰爭，起碼局部的戰爭是不可避免的。

    “那就打，如果我們一直不反抗，聯邦隨便出來哪個國家都會當我們是軟柿子，總要讓他們知道我們圣布里奇人的骨氣才好。”丹·克勞迪眉毛一橫，怒氣沖沖地。

    提姆猶豫了下，開口道：“殿下，我們都能理解不用鮮血無法證明圣布里奇捍衛自身的決心，只是……要怎么去說服貴族們呢？”

    這話讓場面一下子冷了下來……

    處于適宜香料生長的熱帶氣候下的圣布里奇，因拳頭產品的特殊性，很難像其他國家那樣保持土地權力分封制、也就是國王將國內的土地分封給大小貴族，任由貴族們自行統治領地、自己維持軍隊、只要向國王納稅就行——這么干的話，各自為政的大小貴族早就被別國勢力逐步吞吃殆盡了。

    在這種特殊的地理環境影響下，南部六國的權力分配制度自然而然向“權力分封制”稍稍進化了一步：土地歸于國家，土地的使用權歸于貴族；軍隊屬于國家，統領軍隊的將領來自貴族。

    嗯……相比古代中國的封建集權制，圣布里奇這樣的國家還落后了那么一點點，沒有演變發展出提供底層上升渠道的科舉制度、以科舉制度來創造出維護王權的文官集團（科舉制度其實是很先進的，落后的是考的內容，詩詞策論八股文這些，沒必要神話策論，策論說難聽點就是現代鍵盤俠在論壇上的吹逼）——古代中國王朝前期政治斗爭基本都是文官集團生撕貴族（開國勛貴），皇帝高高在上當裁判；到了中后期勛貴給打壓成廢物了，文官集團才轉移目標，要么內斗要么跟皇帝嗑；所謂的封建皇帝御下之術，就是看皇帝能不能把文官集團這個能擁護皇權但反噬起來也要命的精英集團控制好。

    就封建制度而言，這兩種演變很難說清楚哪個更好，權力分封于貴族，統治階級中廢物的比例指定是無上限的高，扯皮、推諉、有好處一窩蜂上要犧牲誰都不干的臭毛病能把王室氣出便秘；權力分封于起碼智商在當前文明階段屬于中上層的文官集團，雖然也肯定避免不了扯皮推諉之類的問題，好歹能有點人做實事，王室（皇帝）的政令也比前者更好使那么點點。

    而現在，卡萊爾殿下要面對的就是前者處境下的煩惱：打仗是要死人的，讓那些實際掌握軍隊的貴族把自己的兵拿去消耗在戰場上，光靠國王的命令肯定不行……皇帝要換帥換將一句話的事，國王想換掉領軍貴族？emmmmmm……也不是說就不能換，一通操作……呃，政治交易指定避免不了，是有代價的。

    卡萊爾用手指壓額頭，這種情況智者阿云也是想到了的，所以他才會把“建立核心團隊”的叮囑放在準備戰爭之前……

    ——不夠重視這點的自己果然還是不夠成熟啊！

    抬起眼皮看向陪伴著任性的自己深入草原的同伴們，卡萊爾下意識用自己從來沒有過的、客觀冷酷的視角來打量這三位同伴：榮耀、前途系在他身上的提姆·漢弗萊無疑是最可靠的伙伴；達倫身為國內首屈一指的大劍戰士卻因卑微的出身不受重視，是他給予了達倫上升的途徑；丹是他最好的朋友——

    不，不行，卡萊爾趕緊搖搖頭讓自己理智起來，不能以血緣、親疏、身份地位為用人標準，這可是阿云特意提點過的。

    但……丹仍舊是可靠的。卡萊爾努力地讓自己從原來天真的思維模式中抽離出來，心中默默揣摩著他的好朋友、從小和他一塊兒長大的丹。克勞迪家是在曾祖父那一輩才混到不入流的勛爵爵位、擠進貴族圈子里來的，到了丹的父親這一輩，才終于升到子爵——雖然也算富有，可才闊了幾代人的克勞迪家仍舊沒有擺脫暴發戶的標簽，很難攀附實權派貴族，所以他們家只能把注押在繼承順位不高的自己身上，以此來維護爵位傳承，畢竟……只有當丹的兒子順利地繼承爵位時，克勞迪家才算是達到“富貴五代”的合格貴族標準。

    卡萊爾有些心虛自己居然用這樣冷酷的眼光來衡量他的朋友，他閉上眼睛緩了緩、將異動的情緒壓下去，當丹關心地詢問他是否有哪里不舒服時，卡萊爾睜開眼睛，看向自己的同伴們，一字一句地道：“我想參與王位繼承權競爭，組建依附于我這位三王子的、以捍衛圣布里奇的和平發展為目的的團隊。”

    “依靠現有的實權派貴族，并不能達成我們的目的。他們只在乎自己的莊園能不能更多、種植園規模能不能更大——他們與我們不是一路人，我們無法指望他們成為我們可靠的同伴。”

    丹眼睛發亮，提姆的呼吸有點亂，達倫更是一臉的激動……無論何時、何地、何種情況下，與自身利益息息相關的事情才是最能打動人心的，若果他們追隨的二王子殿下能成為下一任國王，那么，他們的身份地位將得到飛躍式的提升。

    排在二王子卡萊爾殿下前面的兩位競爭者，一位是他的兄長、大王子安東尼殿下，一位是上任國王的長子、希爾保特親王，后者不必說，現任國王在侄子和親兒子中怎么選擇用膝蓋想都知道，前者的話……也并非沒有勝算！

    親眼看見三位親密伙伴的神色變化，卡萊爾王子不由得暗自嘆氣……他并非真想跟自己的大哥競爭，但顯然，踏入王位角逐才是最能盡快將可用之人吸引到自己身邊來的辦法。

    所謂的感情，別管是骨肉親情、友情、還是愛情，都是無法剛過切身利益地！在足夠打動人心的利益面前，忠貞和背叛都毫無在意的價值！

    仍舊年輕的卡萊爾王子抱著復雜的心情入睡，在睡夢中默默祭奠了一番自己正在消逝的純真。

    這位只是探頭出來看了一眼溫室外狂風暴雨世界的、生長于溫室中的王子，還需要時間來適應蕭云教給他的道理：所謂的成長，就是要理解接受其他人沒有陪著你一起純真的義務。

    次日，剛來到雪狼族部落的五位人類客人享受到了刺耳得不可理喻的起床鈴……

    “怎么回事？！”卡萊爾猛然坐起，睡在他附近的丹也流著口水倉惶地從毛毯中鉆出來。
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