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    紫微宮,貞觀殿。

    上官瓔珞穿過回廊,走進后殿，“陛下,公主府那邊傳來消息，薛師死了，公主已經下令把他的遺體送去白馬寺。”

    廊前杏花紛紛揚揚,女皇執筆的動作沒有絲毫停滯，頭也不抬道：“尸身立刻焚燒，就埋在白馬寺內，為他蓋一座寶塔。”

    上官瓔珞應喏。

    女皇又道：“處置白馬寺僧侶的事,交給武承新去辦。告訴他,十天之內,薛懷義的親信侍從,白馬寺那幾千年輕僧侶，必須全部處理干凈，朕不想聽到任何流言。”

    杏花飛入長廊，灑在上官瓔珞的袍角上,她等了片刻，沒聽到女皇繼續吩咐，起身出去傳話。

    侍御史裹幞頭，身穿一襲小團花綾羅圓領袍，腰束金帶，腳著烏皮靴，站在絢爛繁盛、恍若云蒸霞蔚的杏花樹下。春日柔和的光線透過璀璨花枝,籠在那張年輕俊秀的面孔上，他殺人如麻，冷酷無情，能止小兒夜啼，但他卻偏偏生得如此清秀俊逸，身姿挺拔，斯文中甚至還帶了幾分靦腆。

    他抬眼看人的時候，神情冷淡而又無辜，每個看到他的人都沒法相信，這個青年竟然就是傳說中罪惡滔天，讓滿朝文武聞風喪膽的侍御史。

    宮婢們聽說了很多關于他的傳言，他怎么替女皇誅殺皇室親王，怎么冷血地追殺流放在外的寡婦幼兒，怎么構陷大臣，怎么當著老臣的面一刀一刀切斷其家人的手指，逼得老臣主動認罪……

    傳言太多了，上官瓔珞隨時能挑出好幾樁武承新逼供的故事，可是當她面對面和武承新說話的時候，她根本想不起那些可怕的傳聞。

    她定定神，細細交待女皇的命令，末了叮囑道：“此事不宜鬧大，侍御史記得便宜行事。”

    武承新右手輕握佩刀刀柄，左手抬起，接住枝頭飛灑的花瓣，問上官瓔珞：“國師死得無聲無息……是誰殺的？”

    萬象神宮起火的事只能以工巧奴疏忽的理由搪塞過去。女皇厭棄薛懷義，但不敢以縱火或者其他罪名收押他，因為他身份特殊，不可能用正常的審訊手段定他的罪。如果事情鬧大，恐怕會一發不可收拾。

    只能悄悄殺了，才不會在朝堂上掀起風波。

    武承嗣忙著修筑天樞的事，薛懷義不是他殺的。

    上官瓔珞道：“國師死在太平公主府。陛下早就想除掉國師，只是找不到合適的時機。公主主動請纓為陛下解憂，她邀請國師赴宴，趁國師不備時，公主府的使女合力將他擒住，直接亂棒打死。”她頓了一下，走下臺階，壓低聲音說，“這是最好的辦法，陛下很贊賞公主的周到謹慎，白馬寺那邊就交給侍御史了。”

    武承新點點頭，轉身離開，淡粉色杏花撲撲簌簌墜下，落滿他的肩頭。

    他停下腳步，輕輕拂去肩上的杏花，動作仿佛漫不經心，又好像很溫柔。

    上官瓔珞對著他的背影搖搖頭。難以想象，一個對落花這么溫柔的男人，竟然是個殺人不眨眼的酷吏。侍御史心里，是不是也有他看重的人或者事？

    ※

    杏桃爭春時節，禁苑的櫻桃成熟了，洛陽的氣候很適合果樹生長。

    宮人采摘下第一批紅透的櫻桃，送往紫微宮。

    女皇照例吩咐女官舉辦櫻桃筵席宴請大臣。

    席上山珍海味，美酒佳肴，應有盡有。園內百花盛開，一樹樹杏花、桃花猶如燒著的云霞，身著彩衣的宮婢來回穿插其間，似云霞間流淌的彩云。

    薛懷義已死，朝中大臣們松了口氣。但看到張易之和張昌宗圍著女皇殷勤討好，而女皇明顯樂在其中時，朝臣們的心又提了起來。

    陛下年紀大了，一會兒維護太子，一會兒又偏心武家諸王，搖擺不定，心思難測，如今又寵幸年輕俊美的張家兄弟，朝堂雖然慢慢安穩下來，但是后宮不寧，早晚會出大事。

    裴宰相飲下一杯燒春酒，暗暗嘆口氣。

    嘈雜的笑鬧聲中，有人含笑問：“裴公怎么不嘗嘗開春的新鮮櫻桃？”

    裴宰相抬起頭。

    太子李旦逆光站在他面前，手中提著一只鎏金舞馬銜杯紋執壺，掀起袍角，坐到他對面，手腕一翻，執壺中流出清冽的酒液。他緩緩道：“西域傳來的三勒漿，味至甘美，能消食下氣，裴公可以多飲些。”

    裴宰相飛快掃一眼左右，席間觥籌交錯，龜茲樂人吹奏笛蕭管笙，雪膚黃發的胡姬翩翩起舞，武氏諸王或賣力奉承女皇，或和侍酒的宮婢取笑，沒人注意到他們。

    “裴公不必擔心，孤奉母親之命，向諸位閣老敬酒。”李旦指指執壺。

    裴宰相微微一笑，舉起印花酒杯，淺啜一口三勒漿，他年事已高，閑暇時喜歡品酒，但不敢多飲，其中三勒漿是他最愛吃的酒，“殿下怎么會在意這些小事？莫非殿下今天出門前，太子妃提醒過殿下？”
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