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    山谷之中。

    哨騎散出數里遠，搜山隊也被派往沿途山嶺探尋敵蹤。

    忽見數千敵軍步卒，放下兵器坐于前方，有敵將捆負荊條跪在道中。

    一個哨騎試探著奔去，問道：“前方何人？”

    那將領跪立而起，朗聲回答：“罪將賀九儀，率領部眾跪迎吳王殿下！”

    “你跟我走，其他人原地不準動！”哨騎說道。

    這兩天，敵方的運糧民夫，已經逃得七七八八。糧草由于無法全部帶走，也被張獻忠的部將燒了一些。

    不管張獻忠有沒有帶著騎兵離開，這仗都已經沒法打了。

    說是有幾萬步卒精銳，真正能打的也就一兩萬，主要是張獻忠各部擴軍太厲害。而且近一年編練的新軍，大部分都沒分到田產，他們更類似于屯田兵，不打仗的時候還得種地交租。

    如此軍隊，打順風仗還好，打逆風仗隨時可能潰逃。

    連續半個多月的攻城，損兵折將，士氣狂跌。

    趙瀚帶兵一路追擊，不僅民夫大量逃亡，張獻忠的步卒也陸續逃散。

    此時此刻，終于出現成規模投降的隊伍。

    賀九儀被押到趙瀚面前，噗通跪地道：“罪將賀九儀，拜見吳王殿下！”

    趙瀚問道：“你是哪里人？”

    “罪將祖籍鄖陽。”賀九儀回答。

    “不是張獻忠的老營出身？”趙瀚又問。

    賀九儀回答說：“啟稟吳王，罪將本是鄖陽良民，讀過幾天書，也識得幾個字。因不堪官府盤剝，又兼張獻忠帶兵殺來，罪將便主動投軍做了流寇。張獻忠盤踞湖北之后，為了拉攏本地人，也是為制衡老營將官，便不斷提拔罪將的職位。”

    “原來如此。”趙瀚非常理解張獻忠的做法，因為趙瀚自己，也在提拔非江西籍的軍官。

    賀九儀說道：“罪將麾下的六千步卒，多為屯田軍士，只有千余戰兵，并未做下太多惡事，懇請吳王寬宏大量。罪將不求別的，只求解甲歸田做一農夫。”

    “張獻忠留下的步兵主帥是誰？”趙瀚問道。

    賀九儀說道：“主帥名叫王復臣，是個陜西人，已經跟隨張獻忠征戰十年。吳王容稟，據罪將猜測，從前方谷地出山的皆為疑兵。真正的步卒精銳，已被王復臣帶著翻越北邊山嶺，此時多半在劉河鎮方向搶渡蘄水河。”

    “就怕他們不去那邊。”趙瀚笑道。

    太湖縣有三千農兵，從花亭湖進入山中，沿山間谷道出發，已經卡死了蘄水河形成的狹窄河谷。

    最好張獻忠的騎兵，也能去那邊接近精銳步兵。三面環山，北邊通道被卡死，只剩下西邊的缺口，盧象升的騎兵已經趕過去，趙瀚的大軍一到就能合圍。

    趙瀚吩咐說：“給你個將功折罪的機會。”

    賀九儀大喜：“請吳王示下，罪將定然萬死不辭！”

    趙瀚說道：“你依舊帶著你的兵，武器也不收繳你們的。打出大同軍旗號，不準劫掠，沿途收攏潰兵，勸降還沒潰逃的敵軍！”

    “是！”

    賀九儀連連磕頭。

    趙瀚不怕賀九儀臨陣反水，此人收編的士兵越多，就越無法有效指揮。

    真要兵力變成兩三萬，賀九儀指揮行軍都困難，帶著一堆降卒倒戈純屬天方夜譚。

    韓信點兵，多多益善，不是誰都能做韓信。

    當即，趙瀚帶著大軍加速出山，賀九儀跑前面去招降雜兵。

    等離開山嶺地帶之后，賀九儀麾下已有三萬兵，其中還夾雜著大量民夫。別談指揮作戰，行軍都亂七八糟，分成十多股小團體，跟著賀九儀一起走而已，只盼著大同軍的后勤送糧食來吃飯。

    來到平地，賀九儀分出自己的部將，臨時擔任降兵隊伍的軍官，好歹能夠勉強指揮一萬多人。

    “報！”

    “殿下，張獻忠的騎兵，試圖偷襲我軍圍困蘄水城的部隊。被我軍哨船發現之后，偷襲無果，強攻無力，現已消失無蹤。蘄水縣的守軍投降，我軍已占領蘄水縣城。”

    這是個好消息，拿下蘄水縣城，趙瀚能用于圍剿的兵力，瞬間就增漲到七萬多人。

    張獻忠還真會跑，先去奔襲圍困蘄州的大同軍，接著又去奔襲圍困蘄水的大同軍。

    怎奈大同農兵著實厲害，以優秀的兵員素質，讓張獻忠的兩次奔襲都無功而返。若是換成官兵被這樣搞，一奔一個準兒，沖過去就是潰逃，張獻忠早就能翻盤了。

    張獻忠的機動作戰能力，讓趙瀚極為頭疼。

    大同軍的超強士氣和紀律性，同樣讓張獻忠抓瞎。

    彼此內心，都萌生出無力感。

    對此，趙瀚只有一個強烈意識：多多買馬，趕緊擴建騎兵部隊，否則今后還要被敵人牽著鼻子走！

    ……

    浠水河岸。

    張獻忠臉色陰沉，他感覺這次回不去了。

    近百里長的浠水河，每隔兩里，就有幾條小漁船在游弋。每隔五里，就有幾條小型戰船。
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