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    一個七十多歲的老秀才，捋著胡子感嘆：“換成以前，貢院哪能容女子踏進半步？而今不但女子可以進入，還能堂而皇之的坐下考試。”

    “世風日下，世風日下啊！”

    “咦，那不是秦淮名妓顧橫波嗎？名妓也能做宮廷女官？”

    “閣下竟然見過顧橫波？失敬失敬！”

    “……”

    勾欄瓦舍，才是啪啪啪的地方。

    青樓，屬于高級交際場所，不是誰都能進去的。

    你就算給錢，也只能喝茶飲酒，頂多名妓的侍女來陪同。極有可能，你來光顧好多次，前后花了幾百兩銀子，結果跟一群大老爺們兒喝茶，這就是所謂的“打茶圍”。

    你花的銀子足夠了，終于能見到名妓，但也就喝喝酒、聽聽曲。

    你得不斷光顧同一家青樓，不斷往里面砸錢，不斷跟名妓交流，才能開始做朋友。做朋友之后，銀子是必須的，還要送禮物，還要有才華，還要會哄名妓開心，才有機會真正追求到名妓。

    說起來很離譜，其實搔中了某些特定消費群體的癢處。

    有銀子又飽讀詩書的士紳，他們不缺女人睡覺。他們需要心靈的交流，他們想談一場浪漫戀愛，他們以青樓為交際場所聯絡朋友或者揚名。

    “嚯，就這模樣也來考內廷女官？”

    忽然之間，人群中爆發出喧嘩聲，因為來了個又黑又壯的女人。

    這女子看不出年齡，體格極為強健，身高接近一米八，用膀大腰圓來形容非常貼切。

    排隊等候進場時，李香君就站在這人身后，忍不住問：“姐姐貴姓？”

    這女子嗓門兒也大，說話聲音洪亮：“免貴，姓游，游居蓮。我爹是殺豬的，我從小就會舞刀弄棒。在施州府分田，我一個人砍死了四個土匪！那些土匪，都是土司麾下的土兵，被殺散了就盤踞在山林為匪。”

    李香君頓時肅然起敬：“姐姐原來是女宣教官。”

    游居蓮說道：“嫁人就沒做宣教官了，辭職回家相夫教子，可惜沒能嫁個良人。那個負心漢，趁著我懷孕，跑去外面勾搭，被我逮住打個半死。肚子里的孩兒也氣沒了，老娘干脆跟他離婚。我這輩子也不想再嫁人，到宮里給趙先生做女官，做到老了干不動那天為止！”

    “姐姐也是個苦命人。”李香君感慨道。

    “啥苦命人？我不覺得命苦，”游居蓮竟然笑起來，“這次考不上女官，我就回家考警察，似乎趙先生治下還沒女警察呢。”

    眼見對方開朗豁達，李香君也跟著笑，覺得這位姐姐好有趣。

    游居蓮問：“妹妹以前做啥的？”

    李香君回答說：“我從小被親戚賣進青樓，出閣那天逃出來，幸被大同士子所救。后來考了吏員，在江寧縣為吏，這回來試試運氣。”

    游居蓮嘆息：“你才是苦命人，竟被親戚賣了。我爹雖是殺豬的，我長得也不好看，從小卻被爹爹疼愛得緊。妹妹放心，若我倆都考上女官，定然不教你被別人欺負！”

    “那就多謝姐姐。”李香君愈發喜歡這個健碩女子。

    今年來考試的女人極多，秦淮河一帶，就有好幾百個報名。她們如果沒考上，就會嘗試應聘做宮女，反正只簽五年的雇傭合同。

    十六歲的寇白門，便混跡其中。

    她如今在做樂伎，跟著父母跑演出，沒再走母親的老路去賣身。而且，她一直苦學知識，正打算去考預備吏員，這次考女官正好用得上。

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