大陸歷1758年7月25日。

    “喜報！第一列蒸汽機車于昨日正式通車運行！”

    安克頓市的街道上，戴著氈帽的報童手里舉著新鮮出爐的報紙，奔跑在雨后濕潤的街道，嘴里不斷高喊著報紙的頭條新聞的內(nèi)容。

    一位年輕人手里抱著襁褓中的嬰兒，看著那個與他擦身而過的報童，他心里一動，抬手示意身后的侍從上前，低聲低語了幾句后，侍從轉(zhuǎn)身喊住了那個報童，從后者手中接過一份還帶著油墨味的報紙。

    沒過多久，侍從就回到了年輕人身邊，恭敬地將報紙交給后者：“陛下，您的報紙。”

    一聲“陛下”就直接暴露出了年輕人的身份，沒錯，這位年輕人真是當(dāng)今的波爾斯蘭帝國的皇帝查理·克洛斯，而在他懷中抱著的襁褓中的嬰兒，是他和皇后索菲婭誕下的子嗣，帝國的第一順位繼承人威爾遜·克洛斯皇儲。

    查理接過報紙，隨便找了街邊的一條木制長椅坐了下來，他身邊的幾位侍從則是恭恭敬敬地站在他的身邊，隱隱形成一個半圓形，在他們的不遠(yuǎn)處，懷揣著轉(zhuǎn)輪手槍的皇室衛(wèi)兵們身著便裝暗中保護。

    在過去三年的時間里，帝國在查理的治理下發(fā)生了許多大變化，首先是蒸汽火車的研究成功，帝國的科學(xué)家們根據(jù)查理提供的原理，經(jīng)過一年多的時間終于成功研究出了使用蒸汽動力驅(qū)動的蒸汽機車，在蒸汽機車問世后，迅速被查理要求投入使用。

    而查理剛剛購買的報紙的頭條內(nèi)容，就是報道了安克頓連接到希倫斯城的一段鐵軌上的第一輛蒸汽機車正式通車，第一批乘客包括了許多帝國貴族在內(nèi)的八十七人，有貴族的加入足以讓大部分平民感到安心。

    在蒸汽機車問世后，查理為了能夠?qū)⑦@一新的交通方式推廣全國，便下令在國內(nèi)各個城市之間修筑一條連接在一起的鐵路，只要這第一次通車順利完成，那他下一步就會在全國推廣火車。

    火車這一交通方式可比眼下傳統(tǒng)的馬車什么的還要快速便捷，若是遇到戰(zhàn)爭爆發(fā)，內(nèi)陸的軍隊可以通過火車鐵路網(wǎng)在短短幾天內(nèi)抵達(dá)前線，這要比靠兩條腿行軍更快。

    除了蒸汽機車的問世以外，查理以皇室出資成立的波爾斯蘭皇家武器公司研制的第一款武器——轉(zhuǎn)輪手槍也通過了試驗，并被大量采購，初步配備給了皇室衛(wèi)隊作為副武器，不僅如此，軍中的許多軍官在試用了這把新武器以后，也喜愛上了它，并用來取代了自己現(xiàn)在配備的燧發(fā)手槍。

    轉(zhuǎn)輪手槍并不是皇家武器公司首創(chuàng)的，在這個世界的歷史書，數(shù)百年前就已經(jīng)有出現(xiàn)過火繩式左輪扳手槍，在燧發(fā)裝置全面取代火繩以后，又跟著出現(xiàn)了革新的燧發(fā)式轉(zhuǎn)輪手槍。

    然而，這兩種轉(zhuǎn)輪手槍是需要手動撥動轉(zhuǎn)輪，或是用手扳動擊錘帶動轉(zhuǎn)輪到位，然后才能扣壓扳機完成單動擊發(fā)的。

    而皇家武器公司根據(jù)查理提供的原理發(fā)明出來的轉(zhuǎn)輪手槍就不需要這種煩惱了，這把被命名為1756年式轉(zhuǎn)輪手槍的第一把轉(zhuǎn)輪手槍擁有五發(fā)的彈容量，盡管它也有著轉(zhuǎn)輪手槍普遍擁有的缺點：射速慢、裝填較慢、彈容量少，但和打一槍就要裝填一次的燧發(fā)手槍相比，它的這些缺點簡直可以直接無視好嗎。

    這是對于那些換上了轉(zhuǎn)輪手槍的軍官們而言，對于全面配備此武器作為副武器的皇室衛(wèi)隊來說，他們的主要武器還是使用米尼彈的線膛槍，轉(zhuǎn)輪手槍一般而言很少會有派上用場的地方——只有兩種情況會讓他們不得不拔出副武器作戰(zhàn)，一是主武器子彈打光，被迫近距離拔槍射擊，二是在狹窄的空間內(nèi)與敵人交戰(zhàn)。

    然而這兩種情況也不可能出現(xiàn)，身為皇室衛(wèi)兵的他們通常都會待在安全的索納宮內(nèi)，平時連敵人的影子都看不見。

    查理將注意力又返回了報紙上，報紙如實報道了昨天第一趟火車通車時的場景，并對此進行了點評，和大多數(shù)報刊一樣，他們都認(rèn)為蒸汽機車的通車將會代表一個新時代的降臨，并且也會改變?nèi)蘸髧竦某鲂蟹绞健?

    這不是沒有依據(jù)的，更大動力的蒸汽機車速度比傳統(tǒng)的馬車更快，運載量也更大，這對商業(yè)貿(mào)易方面是一件大好事。而昨日通車運載的乘客也表明它是擁有載人功能的，只要車費性價比高，誰又會拒絕速度更快的火車呢？

    當(dāng)然反對的聲音也是有的，一些小報刊提出了他們的憂慮，蒸汽機在投入工作中也經(jīng)常會發(fā)生蒸汽機爆炸的案例，導(dǎo)致蒸汽機爆炸的原因有很多，最大的原因就是蒸汽機過度負(fù)荷運轉(zhuǎn)，而想要帶動沉重的列車移動，必然要讓蒸汽機發(fā)出更大的動力，這很有可能導(dǎo)致蒸汽機超負(fù)荷運轉(zhuǎn)最后引發(fā)爆炸。

    試想一下，一艘快速運行的機車車頭突然發(fā)生爆炸，其引發(fā)的惡劣后果很有可能導(dǎo)致整條列車上的乘客都在慘烈的事故中死去。

    這些小報刊提出的憂慮也引起了許多市民們的反響，市民們雖然短時間內(nèi)還不準(zhǔn)備去乘坐蒸汽機車，但這并不妨礙他們對機車的安全問題的擔(dān)憂，畢竟他們以后終究是要乘坐一次的，這么新穎的玩意，他們不去乘坐不就遺憾了嗎？

    查理很快看完了這份報紙，他隨手將報紙遞給站在一旁的侍從，從這條長椅上站了起來。查理這一行人的架勢沒有引起路人的過多的關(guān)注，這里是帝國的首都，貴族云集，基本每天都能看見帶著好幾個隨從的大小貴族走在街上，他們因此也就見怪不怪了。

    “接下來要去哪里呢？”

    查理看著自己懷里的小家伙，溫柔地問道，這個一年前生下的皇儲繼承了他和索菲婭面容上的所有優(yōu)點，雖然他年紀(jì)尚小，但長相可愛，皮膚白皙，完全可以預(yù)測到在不久的將來，他將成長為一位玉樹臨風(fēng)的翩翩少年。

    小家伙咿咿呀呀地亂叫著，查理也沒有從他口中得到答案的想法，不過還沒等他做好決定，一位衛(wèi)兵從遠(yuǎn)處走了過來，將來自皇宮的消息告訴了他。