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    青州。

    雖然已經立秋，但是七月的陽光還是帶著火辣的熱力，噴灑向整個大地。

    長長的車隊在官道上緩緩前行。

    車隊中間一輛輛被裹得嚴嚴實實的貨車被騾馬拉著，在官道上留下深深的痕跡，一看就沉重非常。走在兩邊的護衛額頭上都是大顆大顆的汗珠，仍舊左右觀察著四周的動靜，眼神中滿是警惕。

    車隊前后各有幾十個騎士，身上佩戴著武器，滿身精悍的氣息。

    車隊后半截是十幾輛載人的馬車。因為天氣太熱，時不時有人掀起車廂門簾窗簾透氣，張望著外界的情況。

    就在這時，一騎飛馳而來，馬上的少年一邊從車隊頭部向尾部跑去，一邊揚聲喊道：“三爺有令，入林休息一個時辰。”

    少年的聲音清亮干凈，一路從車隊頭部喊到尾部，還到后面和幾個騎士說笑了兩句才又縱馬向著車隊頭部跑去。

    “韶哥兒！”一個婆子從車廂中探出頭來，向著少年叫道，“等會兒過來，我給你煮粥喝。”

    賀清韶勒馬減速，對著婆子笑道：“謝謝張婆婆，不過前面有人做飯，我就不叨擾了。”

    說完，他向著張婆子點點頭，雙腿一夾馬腹，繼續向前跑去。

    從另一輛馬車上下來的一個中年男人笑道：“張婆子，你這么殷勤，總是叫人家韶哥兒來你這里吃東西，該不是看中了人家韶哥兒，想把你家小姐嫁給人家吧？”

    張婆子拉下臉呸了一口道：“你個嘴上長疔的，什么話都亂說，可不要壞了我們小姐的閨譽。老婆子不過是看著韶哥兒辛苦，心下過意不去罷了，跟我們小姐什么相干。”

    說著，她伸出手來，將一個十五六歲的少女從車廂中扶了，慢慢地下了車，走到路邊的樹林里休息。

    那個中年男人在背后冷笑道：“打量著別人都是傻子？一個鄉下丫頭，擺什么小姐架子？還看人家韶哥兒辛苦，是看人家是三爺的侄兒，想著扒上去沾點富貴吧！這點子小心眼，誰看不出來？讓人家去喝你的粥？什么皇宮御廚的粥不成，人家自己有肉有酒的，看得上你那點東西？土包子！”

    他的聲音很大，走到樹林邊上的少女聽得清清楚楚。她握緊了拳頭，低聲對著身邊的張婆子說道：“張媽媽，以后不要再跟人家搭話了，別人都會笑話的。”

    張婆子不以為然地說道：“小姐，光聽八姑子叫還不種地了呢！人這一輩子要是老管別人怎么想，還怎么活下去？韶哥兒你也不是沒看到，生得濃眉大眼，一笑起來讓人心里都是快活的。我也打聽了，他跟小姐年齡相當，他叔叔又是這么大的商行的大老板，家里的富貴是不消說了。小姐不抓住這個機會，回頭后悔可就來不及了。”

    少女面帶愁苦之色，搖了搖頭說道：“張媽媽，我知道你是為我好，可是這親事講的是門當戶對。你看看我，這一身破舊的衣服都沒有幾件，到了海州城還不知道能不能找到父親，有什么身份去高攀人家？”

    張婆子在一個木墩上鋪了個粗布手帕，讓少女坐下。自己熟練地生火、倒水，從隨身帶著的口袋中抓了一把米，洗干凈了放入鍋中。

    一邊忙活著，張婆子還一邊小聲說道：“就是因為不知道能不能找到老爺，所以才要緊緊抓住韶哥兒啊。小姐如今雖然落魄，可是論容貌人才，在咱們那十里八鄉卻是頂尖的。只看人才，和韶哥兒正是一對。俗話說，郎才女貌，女孩子家只要有一張漂亮的臉蛋不就夠了？”
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