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    揚州西城，東平街。

    彭家老宅。

    正中主座上坐著一滿頭銀發，兩鬢斑白的老者，堂下分坐五位衣著華貴面相威嚴的男子。

    只見屋內一角放置著尊銅鶴，絲絲煙氣溢出，帶著點點異香，沁人心脾。

    揚州鹽商，李、彭，白、沈、吳、齊、陳、周八家；

    此六人，便是剩余的六家鹽商。

    正中主座上所坐之人，便是彭家這一代家主，彭元瑞。

    “李、白兩家就這么破滅了，當真是酷烈，還牽扯出了白蓮教，聽說去年鹽稅丟失一案也和他們有關聯，當真是沒想到啊……”

    一個頭發花白的老人面色凝重的說道。

    這位老人名叫沈德潛，是八大鹽商沈家家主。

    一天的功夫，李、白兩家上到家主下到奴仆全部下獄，今早從江南大營又來了三千人馬，如今正在全城搜捕白蓮教，聽說和白家交好的吳家也被牽連了進來，所有敢于反抗的都被當場削掉了腦袋。

    沈德潛說罷，周家家主接著道：“最擔心的就是，朝廷借此機會，大肆株連，以揚州之富，朝廷那些大人們早就垂涎三尺了。。。”

    其余幾家家主面帶愁容，要知道，李、白兩家刺殺朝廷命官、勾結白蓮逆匪，證據確鑿，滅族已成定局，最讓人擔心的是，東廠從李、白兩家抄出了一千余萬兩現銀，這還不算房屋田產等，這可是讓朝廷看到了江南之富，鹽商之富啊，禍事矣！

    彭元瑞卻是暗暗搖頭，說到底，天子代天牧民，江南承平已久，到了收割時節，如今朝廷又缺錢，一丁點過錯都會成為收割的由頭。

    江南各家各族未嘗沒有明白人，不過是心里揣著明白裝糊涂，他們知道朝廷掌握著分寸，不會逼迫太甚。

    總之，一個牧字，道盡了其中的精髓與殘酷！
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