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    眨眼之間，蘇家由大喜入大悲。接踵而至的蘇代、蘇厲妻、蘇代妻及一群娃子這也明白過來，跪在當堂號啕大哭。尤其是蘇厲妻，夸張的聲音嚇得阿黑夾起尾巴，悄悄溜到院子里。前來鬧喜的人，包括陪同蘇秦的周室大夫、縱親司屬眾，皆被這場變故弄得不知所措。

    院里院外，黑壓壓的凈是人，但全都傻了。

    最先反應過來的是公子卬，面上現悲，心里卻喜，朗聲吩咐眾隨從：“快，傳樂手，奏哀樂！”

    省親樂團緊趕過來，樂音由喜轉悲，嗚嗚咽咽的哀樂響徹軒里，頃刻間將蘇家老小的哭聲淹沒。

    哀樂聲中，公子卬有板有眼地安排起治喪來。由于蘇虎已經晉爵稻人，爵級雖然不高，卻也是個大夫。公子卬眼珠子一轉，吩咐以大夫規格為蘇虎操辦喪服禮器。

    接下來數日，公子卬表現出從未有過的亢奮，吆五喝六，為蘇家老爺子的后事奔忙。

    周室沒落多年，莫說是尋常百姓，即使士大夫之家遇到大喪，也遠不及過去的禮數周全，因而，掌管士大夫喪葬事務的職喪所剩無幾，多已賦閑。公子卬打聽到西周國河南邑有個資深職喪，遂召請他來，吩咐他嚴格按照大周規制治喪。

    大周規制著重繁文縟節，靈堂設置、喪服冥器、墓室方位、主客禮儀等皆有講究，甚至何時哭、如何哭、哭聲大小也有循依。公子卬一改平日不愛看書的舊習，使人尋來魯人孔丘整編過的《儀禮》仔細研究，生怕職喪等人不盡職守。

    在公子卬的督促下，整個伊里人聲鼎沸，軒里村內外無處不晃動身著孝服的身影，哀樂陣陣，悲哭聲聲，吊唁車馬更是不絕于途，蘇家兄弟如幾尊木偶般接受職喪等禮官的擺布。

    一夜富且貴，蘇氏一門顯然難以適應，尤其是蘇厲妻和蘇代妻妯娌二人。

    喪事進入第七日，過后晌時，在靈堂前跪了大半天的蘇厲妻有點內急，拿肘子輕輕碰觸蘇代妻，嘴角朝外面的茅房努了下。

    蘇代妻跟她一道出去。

    妯娌倆上完茅房，蘇厲妻卻不急著返回，東瞅瞅，西看看，最后朝小喜兒的小院子一努嘴。幾日來，所有的貴重禮品都在那兒。

    小喜兒的院子不大，里外好幾間，院門外側各站一名執戈兵士，見二人來，橫戈攔住。妯娌倆正欲走開，正在清點、登記禮品的軍尉剛巧走出，認出是女主人，躬身揖道：“卑職見過二位夫人！”

    蘇厲妻啞起嗓子，小聲問道：“能進去看看嗎？”

    軍尉伸手禮讓：“二位夫人，請！”

    妯娌倆隨軍尉走進院中，剛剛踏入屋門，人就整個兒傻了。絲綢、器皿等各色禮品琳瑯滿目，稀奇古怪，堆滿好幾個房間。靠墻處放著三只大紅箱子，沒蓋，里面擺著金銀珠寶，箱前蹲著三人，兩人仍在清點，一人登記。

    妯娌倆在夢中也未見過如此之多的寶貝，呆怔許久方才回過神來。蘇代妻不敢再看下去，輕輕扯下蘇厲妻的衣袖。

    妯娌倆走出小院，站在大椿樹下。

    “嫂子，恁多財寶，不會都是咱家的吧？”蘇代妻小聲問道。

    蘇厲妻沒應聲，顧自喘會兒粗氣，猛地意識到什么，驚道：“妹子，咋不見相爺呢？”

    “相爺？”蘇代妻怔了，“哪個相爺？”

    蘇厲妻白她一眼：“瞧你笨的！就是二弟呀，咱家的大貴人！”

    “你是說二哥呀，”蘇代妻笑了，“方才好像是魏公子邀他去帳子里，說是議事呢。”

    “議啥事？”

    “我咋知道哩？”

    “妹子，走，跟嫂子下灶去！”

    “這辰光才半晌，下灶干啥？”蘇代妻不解道。

    “叫你去你就去，管恁些干啥？”蘇厲妻不由分說，扯起她的胳膊拐進灶房，燒出一鍋熱騰騰的酒釀雜燴湯。

    蘇厲妻盛出一碗，放在家中最好的一只黑色托盤上。

    “妹子，你端上，陪嫂子走一趟。”

    “去哪兒？”

    “相爺大帳，敬相爺喝！”

    “大嫂，二哥他不欠這個，聽說好多人都在忙著為他燒飯哩！”

    “那是他們燒的。一樁歸一樁。那年冬天，相爺餓肚子回來，本想喝口熱湯，我這瞎眼的卻沒給他燒，失禮了。這辰光得補上，不然，嫂子往后咋見他哩？”

    “妹子不敢，你和二嫂去吧。”

    “不妥。”蘇厲妻搖頭，“那兩口子就像是鍋里的油和水，一燒火就炸鍋。再說，那樁事是嫂子做下的，跟二妹子無關。走吧，嫂子求你了！”

    “我不敢去！”蘇代妻退后幾步。

    “唉，”蘇厲妻落下淚來，“妹子不去也罷。誰欠的賬，該誰還，誰讓嫂子有眼無珠哩！”

    蘇厲妻端過托盤，徑直走到村北麥場上。

    去秋一場大雨將蘇秦那年刺股悟道的草屋淋塌了。蘇秦懷念那處地方，在原址扎下大帳，除去為父守靈，吃住都在帳里。

    蘇秦正與公子卬議論雜事，聽聞嫂子求見，急叫飛刀鄒傳見。

    蘇厲妻端著托盤，走進帳門，雙膝彎下，一直跪到蘇秦跟前，舉案齊眉。

    蘇秦震驚：“嫂子，你這??這是咋哩？”

    蘇厲妻聲音柔和，拿腔作調：“北風起，天氣漸涼，奴婢為相爺燉碗熱湯，暖暖身子。”

    公子卬詫異，目光一會兒落在蘇厲妻身上，一會兒轉向蘇秦。

    “奴婢懇求相爺，請用熱湯！”蘇厲妻再次出聲。

    蘇秦苦笑一聲，嘆道：“嫂子大禮，秦實不敢當。”

    “求相爺了！”蘇厲妻聲音更咽，“求相爺用湯！”

    蘇秦只好站起，雙手接過托盤，放在面前幾案上。

    蘇厲妻騰出兩手，俯首于地，叩道：“奴婢謝相爺不罪之恩！這湯是奴婢親手燒的，請相爺享用！”

    蘇秦掃一眼案上的熱湯：“嫂子可為當年不炊之事？”

    蘇厲妻再叩：“是奴婢有眼無珠，不識相爺。相爺若是不飲此湯，叫??叫奴婢??”再次啜泣。

    “秦早忘記此事，也從未為此責怪嫂子，嫂子恭敬至此，卻又為何？”

    “相爺金多權重，奴婢不敢不敬。奴婢恭請相爺喝湯！”蘇厲妻再叩。

    公子卬不知前因后果，急了：“蘇子，快點兒喝吧，總不能讓大嫂一直磕頭吧！”

    蘇秦端起湯碗，輕啜一口，見已不太熱了，便咕咕一氣飲完，抹抹嘴道：“謝大嫂熱湯！”

    蘇厲妻將空碗放在托盤上，叩頭謝恩，興高采烈地出帳去了。

    望著她的背影，蘇秦眉頭皺起，長長嘆出一聲。

    “蘇子，你叔嫂倆擺的這是哪門子迷陣，在下越看越糊涂哩。”公子卬急不可待道。

    蘇秦遂將當年說秦失敗、落魄歸家的舊事略述一遍，末了嘆道：“唉，世態有炎涼，人情逐勢利；貧賤親情遠，富貴鬼魅依！”

    公子卬唏噓一陣，嘆喟道：“蘇子今得富貴，親人亦當受益。我觀近日有些禮金，蘇子可否拿出些許賑濟鄉鄰呢？”

    “謹聽公子！”蘇秦拱手應過，轉對飛刀鄒，“眾鄉鄰世代飽受無田之苦，你可籌備財物，連同列國諸君賞賜，一并用于購置田產。軒里村人，凡無地者，每戶半井。附近伊里三村，凡無地者，每戶十畝。剩余財物，留少許備用，余皆用以賑濟，使大周貧民老有所養，幼有所撫，饑者得食，寒者得衣，失所者得居。”

    “敬受命！”

    “痛快！”公子卬朗聲接道，“在下捐金三十兩，聊表心意。”

    “謝公子慷慨！”蘇秦抱拳。

    “還有，”公子卬回禮，“在下臨行時，縱約者賜金一百兩，特旨在下為蘇子起祠立府，在下這也正想與蘇子商議此事。”

    盡管早有預知，蘇秦仍覺一股寒意直透背脊，不由得打個寒戰。顯然，魏惠王此舉的目的只有一個，就是讓公子卬把他牢牢拴在故里，撇開他伐秦。

    “除此之外，蘇子還有何求？”公子卬傾身問道。

    “謝縱約者大恩！”蘇秦微微抱拳，苦笑道，“若是公子不介意，在下倒是有一求。”

    “蘇子請講！”

    “勞煩公子一并為琴師修座小廟。”

    “琴師？可是蘇子在稷下提及的那個天下第一琴？”

    “正是。”

    “老先生葬于何處？”公子卬的興致上來了。

    “待葬過先父，在下即引你去。”

    就在蘇秦衣錦還鄉之際，縱親各國的伐秦大戲也在緊鑼密鼓地張羅。

    大戲的主角是龐涓。

    經過縝密考慮，龐涓將伐秦大本營，也即中軍大帳設在澠池。澠池位于崤塞，是伐秦的前沿陣地。

    陘山戰后，魏國再無大規模戰事，得到數年休養生息，龐涓也得到充裕時間籌備伐秦。然而，誠如蘇秦所言，秦有四塞之固，又在惠文公治下如日中天，龐涓熟知敵情，并無完勝把握。就在此時，蘇秦合縱成功，給了龐涓一個意外驚喜，使他一無后顧之憂，二得六國之力，認定自己穩操勝券了。

    即便如此，龐涓仍舊不是一個魯莽的人。直覺告訴他，戰場上沒有百勝將軍，任何一點兒疏忽，都足以致命。他不懼死，他懼的是后人在青史上如何記載他的敗仗。自出鬼谷以來，他與周邊大國齊、趙、楚皆有交手，戰必勝，攻必克，但對韓國和秦國，依舊陌生。

    韓與趙、魏同為三晉，但力不如趙，勢不如齊、楚，因而龐涓并沒放在心上。

    秦人卻是不同。

    龐涓閉門謝客，將近年來收集到的所有秦人卷冊盡數取出，擺滿中軍大帳。龐涓一冊接一冊地翻閱，時不時地陷入苦思，反復擺弄他設計了不止千百遍的這局伐秦大棋，細到推敲每一步的起子與落子。

    一連折騰三日，龐涓終于合上卷冊，開胃飽餐一頓，實實地睡了一個大覺，美美地洗了一個冷水澡，升帳落下他的第一枚棋子：連發五道請柬，召請昭陽、田嬰、肥義、公仲、子之五國縱親軍的主將，外加自己助手、大魏三軍副將張猛，到他的中軍大帳共品佳釀。

    五員主將中，唯獨趙軍主將肥義沒來。

    代替肥義的是副將李義夫。

    李義夫膀大腰圓，濃眉環眼，一臉絡腮胡子，外看是個莽夫，內中卻細，能謀善戰，歷任上黨郡的郡守，與韓三戰，與魏兩戰，三勝一平一負，算是趙國的一員悍將了。說實在話，比起肥義，龐涓對他更有好感。

    然而，該來的沒來，再聯想到趙肅侯的不辭而別，龐涓心里仍是一沉。

    見過禮，龐涓雙目利劍般直逼李義夫，半笑不笑道：“敢問李將軍，肥義將軍別是生病了吧？”

    李義夫吃驚地盯住他：“咦，末將尚未稟報，將軍怎么就知道了呢？”

    “呵呵呵呵，”看到李義夫的驚訝表情，龐涓心里稍稍釋然，目光也柔和一些，“如果不出在下所料，肥將軍所患一定不是尋常疾病。”

    “神了！”李義夫越發驚愕。

    “哈哈哈哈，”齊國主將田嬰大笑幾聲，“李將軍，實話對你說吧，龐將軍是鬼谷神人，能前算八百，后算八百呢！”

    眾人皆笑起來。

    “嘿嘿嘿，”昭陽從鼻孔里哂笑數聲，半是揭謎，半是逞能，“是呀是呀，肥將軍這鐵打的身子，尋常疾病何能傷害到他呢？李將軍，說出謎底吧，肥將軍究竟患了什么病？”

    “旬日之前，肥將軍從馬背上摔下，傷到骨頭了。”

    “哦？”眾人無不驚異，“養蜂的讓蜂蜇了！李將軍快說，肥將軍是如何摔傷的？”

    “北地胡人獻來一匹寶馬，顏色血紅，說是可以日行千里。肥將軍不信，那胡人當場騎上，繞場疾馳，果是奔走如飛。肥將軍喜甚，牽過馬，學那胡人翻身騎上，不想那馬既欺生，性子又烈，嗵地將肥將軍摜倒在地，狠踩一腳。肥將軍防不勝防，只聽咔嚓一聲，小腿骨斷了，這辰光正在帳里打著綁腿將養呢。”

    眾將無不愛馬，紛紛詢問，李義夫只得由頭至尾細述一遍，將那千里寶馬講得神氣活現，聽得眾將如臨其境，唏噓不已，紛紛議論起胡馬來。

    見話題越扯越遠，龐涓重重咳嗽一聲，指著一邊的酒席笑道：“諸位將軍再不入座，美味佳肴可就涼了。”

    座次早已排好，諸將依序入席。

    龐涓自不客套，在主位坐定，舉爵道：“諸位將軍遠道而來，光臨魏營，在下不勝感激，聊備薄酒陋席，敬請諸位將軍品嘗。諸位慢飲，在下先干為敬！”

    龐涓一口氣飲完，眾將也都飲下。

    酒過數巡，龐涓切入正題：“諸位將軍，秦人肆虐，為禍列國多年。今列國縱親，諸位君王共聚孟津，一笑泯滅過去恩怨，盟誓伐秦。如何伐之，諸位君王旨令我等籌謀。蒙列位君王抬愛，在下暫尸主將之位，無奈孤陋寡聞，見少識淺，特邀諸位將軍共議，求請諸位不吝賜教，各獻妙策，共成此功。”

    眾將面面相覷。

    “龐將軍，”與龐涓打過幾次交道的田嬰率先笑道，“您是主將，想必早有伐秦妙策，我等謹聽吩咐！”

    眾將附和。

    “涓謝諸位將軍抬愛！”龐涓拱手一圈，“既然諸位金口難開，在下就先說幾句，算是拋磚引玉了。”說著緩緩起身，“諸位將軍，請隨我來。”

    眾將起身，隨龐涓走至大帳左側，環列于一塊數丈見方的大木架邊，架上罩一塊巨大的草綠色綢緞幕布。

    眾將正自猜測，龐涓示意，早就候在一邊的參軍按動機關。

    一陣響動過后，草綠色幕布徐徐拉開，展現在眾人面前的是一個形象逼真、做工精細、比例適度的軍用沙盤，東至洛陽，西至關中，北至少梁，南至商於谷地，包括河東河西，山川地勢、城邑村落、關防壁壘盡在盤中，河水呈“l”字狀割開群山，形成天塹，河水南側的函谷古道更如一條蚯蚓，在高山深谷間蜿蜒迂折。

    看到如此巧奪天工的精細之作，列國諸將無不震駭。他們使用的形勢圖多是手工繪制，比例失調不說，標示也欠精準。此盤所示，卻是清清楚楚，一覽無余。僅此一點，他們就輸龐涓一籌。

    看到眾人驚詫，龐涓暗自得意。這是他動用軍中逾千斥候四處偵探，指點逾百能工巧匠耗時經年、精工制出的杰作，原計劃用以教練三軍諸將，不想這竟派上威服列國的用場。

    “諸位將軍，秦為四塞之國，都有何塞呢？諸位請看。”龐涓拿起參軍遞過來的黑漆木桿，指著沙盤，“一塞，河水。此為河水，自北而南，由壺口山南至少梁，再南至臨晉關，再南至陰晉，由此東拐，滔滔七百里。河水以西盡為秦人所有，山河相連，北為義渠，是秦人友鄰，我等勢力鞭長莫及，堪為一塞；自陰晉以東至函谷關，有函谷道約二百里，兩側山勢峻險，旁無他途，更有函谷雄關為秦人所據，堪為二塞；自華山以南，高山連綿，直至六百里商於谷地可通秦塞，今為秦人所有，堪稱三塞；自商於谷地以南，有褒漢谷地數百里，可經終南山入秦，而褒漢諸邑半為秦人奪占，更有終南山奇險，堪稱四塞。秦據四塞，可抵百萬雄兵！”

    這些是常識，作為南征北戰的將軍，大家都是曉得的。然而，秦之四塞，多是作為辭令和地圖標注，或僅存留在想象中，如今被龐涓如此這般做成沙盤，栩栩如生地再現在眾人眼前，所有人都感到了震撼。遠在山東、與秦人少有接觸的田嬰，手心捏出一把虛汗。

    “上述僅為地利。”龐涓話鋒一轉，“自商鞅變法之后，秦人國勢日強，關中人口興旺，戶籍大幅增加。據在下所知，秦人總數已不低于四百五十萬眾，可征之丁不下百萬。此為人和。”

    眾將面面相覷。

    六國合力伐秦，力量對比一面倒，龐涓卻在此地處心積慮地夸大秦人之利，誰也忖不出他想表達什么。

    “諸位將軍，”龐涓話鋒一轉，聲音陡然提高，字字鏗鏘，“秦人占據地利與人和，所缺的只有一項，就是天時。是天要亡秦！天要亡秦，秦不得不亡！今六國縱親，六軍云集，群雄蟻至，更有諸位將軍身歷百戰，秦人即使占據天塹，擁有四塞，我等鐵蹄照舊將其踏成肉餅，碾作肉末。”

    “龐主將，”昭陽嘴角撇出一絲冷笑，“還是痛快點，說說你要如何把秦人踏成肉餅吧！”

    “昭將軍莫急，”龐涓根本沒有把這個手下敗將看在眼里，瞄他一眼，淡淡一笑，“制敵首要知敵，是不？”略略一頓，掃視眾將，“秦雖有地利，兼具人和，卻也有其軟肋，在下歸總為五不利。”見諸將目光皆射過來，稍稍提高聲音，“一不利，秦先有河西之戰，后有商於之戰，雖皆取勝，國力卻傷，致使其之后伐趙晉陽失利，伐韓宜陽未果，不敢再動刀兵；二不利，秦室易主，宮廷內爭，商鞅遭誅，新法受挫，尤其在河西、商於等地未服民心，百姓抗爭不斷，流民紛紛回返河東；三不利，關中連旱三年，五谷減半，個別城邑出現饑荒，迫使秦宮開倉賑災；四不利，西戎諸部不穩，義渠時有騷擾，秦宮雖有安撫，但難以服心；五不利，秦失商鞅，國無大才，雖得公孫衍，卻也不足為懼。至于司馬錯，不過是一介匹夫，有勇無謀之徒。”

    “龐將軍所言甚是。”田嬰拱手附和。

    “再看秦國戰力，”龐涓再次指向沙盤，“秦雖有數十萬可征之夫，卻多為蒼頭，不堪一擊，具戰力的不過三十萬眾。除去各邑守卒和鎮守西戎、義渠邊關諸部，秦可用于抗我鐵蹄的不足十二萬眾。我有縱軍逾四十萬，戰車數千乘，無不是鐵甲之士，身歷百戰，在下是以認為，此番伐秦，只要謀略得當，部署出奇，我當穩操勝券。”

    “龐主將，不要繞了，亮出你的宏圖大略吧！”昭陽急了。

    “在下以為，”龐涓淡淡一笑，“縱親軍可兵分三路，左路為楚，出襄、宛，直取商於，破武關入秦；右路為趙、燕，過汾水谷地，由義渠轄地西渡河水，自北向南攻伐河西，在下已說服義渠，約好借道；中路為韓、齊、魏三國聯軍，兵分兩路，一路直取函谷關，一路直取蒲阪關。三路大軍同時攻擊，秦必左支右絀，首尾失顧。”

    平心而論，龐涓分頭進擊之謀既合理，又能部分避開六國軍隊兵種不一、戰力不齊、將帥難以協調等諸多弱項，不失為上上之策。

    眾將正自思忖，昭陽冷笑一聲：“此謀雖好，制秦卻是不濟。”

    “哦？”龐涓緩緩轉向昭陽，“昭將軍可有良謀？”

    “請問主將，如果擊敵，是掌有力，還是拳有力？”昭陽以問作答，同時伸出兩手，一手作掌，一手作拳。

    “請將軍直言。”

    “我六國縱親，為的是形成合力，以勢壓敵。勢宜合不宜分。正如將軍方才所言，秦有四塞之固，我若兵力分散，一塞亦不可破。我若兵合一處，任它銅墻鐵壁，也可碾為粉末。”

    昭陽說出此話，多是出于私心。若按龐涓謀劃，由楚單取商於谷地，就與屈匄所謀異曲同工。更要緊的是，對商於谷地，昭陽所知甚少。如果由楚單取商於，就等于他須將伐秦的主導權拱手讓給屈氏，從而錯失滅秦獨功。陳軫講的是，只要合縱軍攻克函谷，奪占咸陽，商於自也不攻自破，唾手可得。那時，功勞簿上，根本就不會有他屈氏。

    龐涓眉頭緊皺，目光掃向田嬰和公仲。

    “嗯，”田嬰附和昭陽，“昭將軍所言成理，在下贊同。”

    公仲曾在申不害麾下與昭陽交過手，對他本無顧忌，這又奉了昭侯旨意，實幫龐涓，更不把昭陽看在眼里，瞥他一眼，朝龐涓拱手，朗聲叫道：“在下贊成龐將軍分兵合擊方略。”

    龐涓沖他點點頭，轉望子之與李義夫：“昭將軍主張合兵一處，主攻函谷，兩位將軍意下如何？”

    二人一齊拱手：“謹聽主將之命。”

    龐涓還過禮，轉對昭陽微微拱手，語氣緩和：“昭將軍，在下以為，函谷路險道狹，秦人更在關前夾道筑壘，易守難攻，既不利我軍兵力展開，又難以用勢。恕在下直言，敬請昭將軍三思。”

    昭陽亦拱下手，回他一個微笑：“將軍善于野戰，未必善于攻堅。不瞞將軍，在下帳前有巧匠一人，可制云車。此車高約數丈，四周裝甲，下安數輪，可自由推移。每車能容十人，上有箭孔，一旦升起，憑它什么壁壘，一如平地。只要突破此關，雖有關后兩百里峽谷，卻是敵我共之，我兵強糧足，遇關攻關，遇壘破壘，有何懼哉？”

    見他執意如此，龐涓雙眉漸漸擰起，思忖多時，點頭應道：“也好。昭將軍既有攻堅利器，在下同意兵合一處，在函谷關前與秦決戰。”又轉問眾將，“諸位可有異議？”
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