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    莊周走后，惠王的病完全好了，只是眼前總是浮出莊周，連續兩日失眠，其中一日，他由早至晚一直悶坐在與莊周共同齋心的大樟樹下，不吃不喝也不睡，心疼得毗人直抹眼淚。

    然而，毗人深知，他的這個主子是絕對不能離開這個宮門的，一旦離開，于國于君，都將是滅頂之災。

    熬到第三日凌晨，惠王實在挺不過去，使毗人往請莊周。毗人極不情愿地趕至相府，惠施看看天色，說莊周怕是仍在做夢呢。毗人扯起惠施前往莊周榻處，卻是不見人影，其隨身攜帶也不翼而飛。惠施略略一怔，迅即明白莊周是悶得久了，這已逍遙游去，遂望空作別。

    毗人倒是長噓一口氣，興致勃勃地回宮復旨。

    聽聞莊周不辭而別，惠王枉自嗟嘆一番，傳旨上朝。

    龐涓奏請和秦，惠王傳見張儀。見張儀以歸還曲沃谷地作為睦鄰之禮，魏臣盡歡。惠王不戰而得曲沃，也是喜悅，當廷允準，旨令朱威與秦人交換國書，辦理接收。

    至此，一場由蘇秦合縱引起、龐涓蓄意發動的六國伐秦鬧劇，以張儀連橫、秦魏睦鄰收場，不能不說是命運之神對鬼谷諸子的捉弄。

    與魏睦鄰的目標一達到，張儀就吩咐打道回秦，一路上催馬加鞭，晝夜兼程。

    張儀之所以匆忙，是因為司馬錯捎來急信，說是蜀道完全開通，苴國太子通國率人前來迎接便金石牛，秦王要他火速回宮，謀議對策。

    其實，比張儀更急的是太子通國。張儀出使前，已經預知通國到訪，叮囑禮司大夫克扣一頭石牛，沒給任何理由。秦公當年允準五頭，且其中一頭須是公牛，扣不得，要扣只能扣母牛，而母牛是真正便金的。通國一行又急又氣又無可奈何，通國幾番入宮覲見秦王討要說法，皆被以各種理由拒在門外，只好前往司馬錯的國尉府咨詢因由。司馬錯是個直人，克扣人家一牛，又解釋不出所以然，自然過意不去，只得厚起臉皮向通國賠罪，并說這些全是相國張儀吩咐的，待他回來，一切自有分曉。通國一邊催他寫信促張儀，一邊如坐針氈，苦熬時光，坐等張儀歸來。

    張儀是迎黑時分趕回咸陽的。雖然被任命為左相，但他的府宅沒變，依舊住在原先的右庶長府邸。公孫衍走后，秦惠王一度將大良造府轉賜張儀，被他婉言謝絕，說是自己的府邸住習慣了。尤其是香女，壓根兒不愿搬家。

    香女不愿搬，因其心思不在物，只在人。

    這人就是張儀。在這世上，她再無別的親人了，只是為他而活。一日不見，她的心就被吊起一日，何況此番使魏，前后有兩個來月未曾謀面呢。

    此時張儀平安到家，香女喜極而泣，撲他懷里不肯撒手。

    張儀扳過她身子，動作夸張地吸會兒香氣，笑道：“熱水備否？”

    “備好了。”

    “我這身上臭烘烘的，快別污了你的香氣。走走走，你我洗個鴛鴦浴去。”話音落處，張儀攬起香女，共入浴室，正在寬衣解帶，門外一陣腳步聲響，小順兒的聲音飄進來：“主公，苴國那個蠻太子駕到，在府門外立等見您。”

    “吵什么吵？我正光著屁股呢！”張儀沒好氣地沖他嚷道，“讓他明日再來！”

    “夫君，”香女小聲應道，“通國太子來過多次了，想是有啥急事情。”

    “我曉得是啥，”張儀嘻嘻一笑，對小順兒大叫，“順兒，去，這對他說，我與夫人正在鴛鴦戲水。哼，正是因為他趕路，才害得我一連三日沒有睡成個囫圇覺，累得我頭暈眼花，這剛到家，還沒打個盹，他就尋上門來，還讓人活不？”

    “該說的我都說了，可通國太子不肯走呀，死活定要見到主公！”

    “小順兒，”香女這已扣好衣服，走到門口，開門笑道，“甭聽他瞎扯。去，有請通國太子，讓他在客堂里稍候片刻。”

    小順兒應過，扭身匆匆去了。

    香女復關上門，動作麻利地脫光他，又將他一把拎起，按進桶里：“夫君，你快洗吧。香女早就洗過了。”

    因有通國的事，張儀這也無心纏綿，匆匆洗過，換好官服，大步入堂。

    通國起身相迎，一臉急切。

    一番客套話過后，通國擊掌，隨行者抬著兩個大禮箱進廳。通國從袖中摸出禮單，雙手呈給張儀，拱手：“苴地貧瘠，通國僅以些許山產敬奉相國，還望相國不棄。”

    張儀接過禮單，見上面所列，皆是山中奇珍，其中還有精鹽，心里一動，問道：“你們苴地也產鹽嗎？”

    “不不不，”通國太子應道，“我們只有山貨農產，精鹽為巴王所貢。”

    “巴王？”張儀心里一動，“聽說巴鹽乃鹽中上品，在下還沒見識過呢。”

    通國太子忙走過去，打開箱蓋，取出兩只由山草精致編織的袋子，攤開：“這就是巴鹽，請相國查驗。”

    張儀細審那鹽，果是精致，潔白如雪，無一絲雜質，掰下一小角，伸舌微舔，一味咸香直入肺腑，不禁連贊幾聲：“好鹽，好鹽哪！”又轉對候在一側的小順兒，“既為通國太子和巴王盛情，你就照單收下，好生款待。”

    小順兒點頭應過，吩咐抬下箱子，將通國隨從一行請往偏廳，侍奉茶水。

    見張儀為巴鹽高興，通國太子兩手拱起，直入主題：“相國大人出使剛回，通國即冒昧打擾，實為不得已，還望大人寬諒。”

    “殿下不必客氣。”張儀還過一禮，“殿下此來，為的可是那幾頭便金神牛？”

    “正是。”

    “道路修通了？”

    “完全修通了，最窄的是棧道，寬約五尺，可行車馬。通國測試過，運神牛當無障礙。”

    “既如此說，在下明日就奏請我王，發送神牛如何？”

    “這??”通國屏氣凝神，“敢問相國發送幾頭神牛？”

    “咦？”張儀假作吃驚，“他們沒有告訴殿下嗎？大王允準五頭神牛，殿下承諾三年修通蜀道。大王五頭神牛早就備妥，可殿下承諾的蜀道，卻遲遲沒有開通，在下是以??”故意頓住話頭。

    “相國大人，”通國急切地打斷他道，“非通國不努力，實乃??”淚水流出，聲音更咽，“實乃通國未曾料到蜀道如此難修呀！”

    “你這講講，蜀道如何難修了？”

    “相國大人有所不知，”通國擦把淚水，“蜀道原也是有的，但原道走人已非易事，更談不上走車了。為運神牛，父君舉國征調丁壯，由通國親率，全力以赴開山辟道，不想難度太高，天公也不作美，雨、雪、風、寒不說，每年自入冬日，更有數月天寒地凍，大雪封山，根本無法動工。”

    “是哩，”張儀審視通國，微微點頭，“觀殿下相貌，比三年前消瘦多了，看來真還吃苦不少呢。”

    “謝相國大人體諒，”通國再度更咽，“吃苦倒在其次，主要是丁壯不足。通國苦拼兩年，使盡解數，路仍有一半未成。為趕三年之約，通國懇求父君向巴王求援。巴王撥給一萬人丁，全力追趕工期，結果仍是遲了。通國??”撲通跪地，淚流滿面。

    “殿下萬萬不可！”張儀急急起身，上前扶他，“此等大禮，折殺張儀了！”

    “相國大人，”通國叩首于地，不肯起來，“通國懇請大人如約贈送神牛五頭，大人若不成全，通國就??不起來了！”

    “唉，殿下，”張儀輕嘆一聲，“照理說，便金神牛，有四頭已經不少了，起碼三頭是能便金的，做人不能太貪呀。”又壓低聲音，“不瞞殿下，這頭牛也不是在下故意克扣，實乃我家大王他??不成心給呀！”

    通國立馬止住哭聲，忽地坐起，不無驚愕地看向張儀：“大王他??為何不成心給呀？”

    “還能為何？舍不得嘛！殿下想想看，一頭母牛一天可便一坨金，金子占重，一坨少說也有數鎰，可向列國購糧上千擔，購千里馬一匹，你叫大王如何舍得？”

    “這這這??”通國更是急了，“當初大王親口允準過的，大國之君，一言九鼎，且還立有國書，寫有契約，怎能說反悔就反悔，說少給就少給呢？”

    “殿下，”張儀兩手微拱，“若論契約，何方違約在先，殿下應該清楚。使魏之前，在下入宮面君，大王突然問在下：‘苴人的山路修得如何了？’在下應道：‘聽說這就修好了。’大王說：‘寡人似乎記得當初那個叫通國的太子約定三年為期，三年之期到沒？’內宰二話沒說，當即拿出當年所簽契約及殿下承諾，說是逾期半年了。大王說：‘寡人早就曉得苴人說話靠不住，你們不信，這下應驗了吧！’內宰問：‘苴人既已違約，這幾頭神牛我們是給還是不給？’大王說：‘當然不給了，誰讓他們違約呢？’在下一聽大急，忙為殿下求情說：‘大王不可呀，苴人為這幾頭神牛，舉國上下全力修路，路就要修通了，大王若是不給神牛，叫通國殿下如何做人，如何面對苴國的父老鄉親呀？’大王見在下此話在理，不好不給了，但旨令在下扣留一頭，作為違約懲罰。這個也是應該的，殿下通曉情理，想必不會??”

    “相國大人有所不知，”通國再次泣下，聲音懇求，“莫說是去掉一頭，即使不去，五頭神牛也是不夠分哪。”

    “哦？”

    “不瞞大人，”通國和盤托出難言之隱，“為趕工期，父君懇求巴王援助。巴王當然不肯無緣無故地助我，父君就承諾巴王，待道路修成，送給巴王神牛一頭。巴王這里剛安頓住，蜀王那里也聽說了，旨令進貢兩頭。蜀王為父君長兄，蜀國為苴國上國，父君不敢不允。五牛中只有四牛可以便金，巴王一頭，蜀王兩頭，父君只剩一頭了，這一頭若是再讓大王克扣，叫通國如何去向父君交代？叫父君如何去向苴地父老兄弟交代？為開拓此道，數百父兄付出性命，若是一頭便金之牛也未到手，叫通國何以告慰他們的在天之靈哪！”

    通國講到動情處，再次以淚沾襟。

    張儀大受“震撼”，長吸一口氣，閉目思忖良久，長嘆一聲，抬頭：“殿下之苦，在下今日方知。這樣吧，明日在下進宮面君，殿下可一同前往。大王心善，見不得別人作難，只要殿下將這些苦楚訴諸大王，在下再幫個腔，大王或會改變初衷，不作扣留。反正大王還有不少牛，多一頭少一頭無傷根本。”

    “謝大人了！”通國再拜起身，忐忑辭別。

    翌日晨起，通國隨張儀入宮，照張儀叮囑，哭鼻子抹淚地將蜀道工程之難當廷訴說一遍，秦王果然被深深“感動”，加之張儀、司馬錯相繼“說情”，五頭神牛一頭未少，如數贈送苴國，只將原來承諾的二十名美女減去十名，算作懲戒延期之過。

    通國如愿以償地得到五頭神牛，千恩萬謝，再拜告退。

    看到太子通國興高采烈地大步走下殿前臺階，惠王、張儀相視，會心一笑。

    “大王，”司馬錯怔道，“你們這在笑什么呢？”

    “笑張愛卿呀！”惠王指張儀道，“虧他想出這個妙主意，扣牛一頭，要不然，不定捅出什么婁子來呢。”

    “什么婁子？”司馬錯撓撓頭皮，“臣一直納悶呢，原本講好了的，莫明其妙就扣掉人家一頭，任誰也想不通。”

    “呵呵呵呵，你呀，這腦瓜子何時才能拐個彎呢？”惠王樂道，“通國此來，隨行人員一大堆，立等運牛，而如何征伐，我們尚未備好，暫時顧不上此事。無事則生非，通國使臣中或會有人隨處走動，萬一有人走漏風聲，金牛之計豈不泡湯？張愛卿這先扣牛一頭，通國一行，上上下下就會為這頭牛揪心，無心他顧了！”

    司馬錯這才明白張儀用心，真正佩服，朝他大豎拇指。

    “二位愛卿，人家把路修好了，下面的戲就該我們去唱。”惠王說著話，引二人直趨御書房，讓內宰從書架上抱出兩塊麻油布，在幾案上攤開。

    擺在案上的是兩份地圖，一份是蜀道圖，包括終南山的三條山道。

    面對這份標志詳盡、比例恰當的地圖，張儀、司馬錯驚愕之余，無不感動。單看筆跡，就知是秦王親為。看來，就巴、蜀二地所下的功夫，秦王一點兒不比他們少呢。

    “兩位愛卿，”惠王看向地圖，“巴、蜀就在這里。禮尚往來，人家主動送來大禮，我們也該有所表示。這如何表示，寡人想與二位議議。”

    “以臣之見，”司馬錯開門見山，“可將兵士雜糅于送牛隊伍中，大軍悄悄跟后，借苴人歡慶之時襲擊，我保管能出奇制勝。”

    惠王笑笑，轉向張儀：“愛卿意下如何？”

    “好是好，只是勝之不武。”張儀亦笑一聲，算是作答。

    “對付那些蠻人，有什么武不武的？”司馬錯急切辯道，“再說，這樣可以減少傷亡。讓我大秦勇士死在那些尚未開化的貪金人手里，在下還舍不得呢！”

    “若是此說，”張儀接口，“大將軍只會傷亡更大！”

    “咦？”司馬錯怔了。

    “在下問你，”張儀兩眼直盯住他，“大將軍勞動三軍，如此吃力地翻山越嶺，只為一塊小小苴地嗎？”

    “當然不是。”司馬錯當即應道，“待在下控制苴地，就可長驅直入，殺蜀、巴一個片甲不留。”

    “巴人、蜀人并不是豬，你這背信棄義，磨刀霍霍，一上來就把苴人滅了，巴、蜀二王還不拼命？人家熟門熟路，既得地勢，又得民心，而將軍是人地生疏，鹿死誰手尚難預料呢。再說，即使將軍最終取勝，巴王、蜀王潰退至四周山林，巴、蜀之民是聽從將軍呢，還是跟從巴王、蜀王？將軍只能下更大力氣去追蹤巴王、蜀王，巴、蜀之民更將是傷痕累累，四分五裂，控制已難，將養恢復就更需時日了。這樣的巴、蜀，非但于大秦無助，反會成為大秦累贅，有不如無。”

    張儀一番高瞻遠矚的妙論，莫說是司馬錯，即使惠王也驚怔了，連連擊掌：“愛卿妙言！”

    “這這這??”司馬錯撓撓頭皮，“如此不成，如何征伐，相國可有錦囊妙計？”

    “暫時沒有，”張儀做個苦臉，又笑了，“不過，只要用心，相信能夠想出。好事不在忙中起，是不？反正路已修通，急也不在這一時吧。”

    “呵呵呵，”惠王笑出幾聲，“你倆不急，寡人倒是急呢。”

    “臣曉得了，”司馬錯聽出端倪，湊上身去，“大王想必已有錦囊妙計了？”

    “妙計沒有，錦囊倒有一個，”話音落處，惠王真從袖中抖出一只錦囊，擺在面前幾案上，“此囊是有人讓郢都斥候遞回來的，說是楚人聽聞巴、蜀有屙金之牛，也要去搶一頭呢。若是不出寡人所料，楚國大軍此時當在征巴途中。”

    此言如同晴天霹靂，張儀、司馬錯皆是一震，面面相覷。單征巴、蜀已非易事，楚人若是再來插一腳，豈不是??

    尤其是張儀，內中震撼非比尋常。張儀深知，與巴、蜀打交道最多的莫過于楚人。在過去近百年中，楚人溯江水而上，已攻占涪陵，完全控制由楚入蜀的江上通道，奪取巴、蜀只是遲早之事。楚人已定吳、越，若是再得巴、蜀，將會成為龐然大物，秦國若想與其抗衡，難度可想而知。楚不能定，何以定天下？人生不過幾十年，張儀的背脊骨都是涼的，不敢再想下去。

    “咦，你二人對起木臉來了？”惠王非但無憂，反倒樂不可支，“巴蜀如此熱鬧，寡人真還有點兒興奮了呢。”

    “大王，”司馬錯“咚”一拳砸在幾上，“我們這就發兵吧。單打巴、蜀，末將還覺得沒勁呢。跟楚人大戰一場，方才過癮！”

    “讓愛卿說著了，寡人也是！”

    “大王，”張儀回過神來，眼角瞟向那只錦囊，“送此囊之人，是??”頓住話頭，目光征詢。

    “呵呵呵，”惠王樂了，“就是你的老朋友，陳軫！”

    張儀咂吧幾下嘴皮，深吸一口長氣。

    此囊的確是陳軫送回秦國的。

    縱親伐秦未果，有功于秦的陳軫卻被張儀排擠出秦國，不無郁悶地再次使楚，也自然而然地再次投奔昭陽。在楚國，怕也只有昭陽曉得他、信任他、能夠收容他了。

    二人相見，客套話還沒說完，昭陽就向他抱怨起征巴的事來。

    “征巴？”陳軫吃一大驚，“啥人征巴？”

    “屈氏！”一聲“哼”字過后，昭陽恨道，“屈門真正無人了，指望一個乳毛小子來翻江倒海，這不是癡心妄想嗎。”

    “哪個乳毛小子？”

    “屈原！”昭陽不屑地撇下嘴，“屈宜臼嫡孫屈伯庸的種。”

    “乳毛小子？他多大了？”

    “不曉得，聽說是十七八了吧，還沒加冠呢。”

    “呵呵呵，”陳軫笑過幾聲，“果真是個乳毛小子！敢問大人，何以生一個乳子的氣呢？”

    “上卿有所不知，”昭陽略略皺眉，“別看他小，鬼精得很呢，聽說頗具才名，甚得殿下器重，此番蒙殿下舉薦，為楚國縱親副使公子如親隨。”

    “殿下不過是讓他歷練一下而已。”

    “是歷練。”昭陽略頓一下，“不過，聽公子如說，此番盟親的盟誓就是此人起草的，連蘇秦也對他另眼相看！”

    陳軫長吸一口氣，緩緩呼出，有頃，微微點頭，拱手賀道：“楚國有此大才，幸甚，幸甚！”

    “什么大才！”昭陽冷笑一聲，震幾，“看我如何??”不知想到什么，生生將后面“收拾他”三字憋回肚里，但肚皮卻一鼓一鼓，口中兀自喘氣。

    “敢問大人，”陳軫刨根問道，“此人與征巴有何關聯？”

    “說起此事，在下倒想問問上卿呢。”

    “大人請問。”

    “聽說你們秦人欲送五頭會屙金的神牛給苴侯，可有此事？”

    “哈哈哈哈！”陳軫爆出一聲長笑，“什么神牛？狗屁！全都是張儀那廝瞎編出來的。”

    “張儀？”昭陽心里一沉，“聽說此人官拜秦相，可是真的？”

    陳軫點頭。

    “唉，”昭陽臉色沉郁，長嘆一聲，半是自語，半是責怪陳軫，“想當初，真不該??”所省詞句，顯然是后悔聽從陳軫所言，放走張儀。

    “是哩。”陳軫亦是點頭，“此人沒除，終成你我大患。”

    “好了，”昭陽轉過話頭，“我們還是說說苴人吧。苴人為此開山辟路，難道是上秦人的當了？”

    陳軫不答反問：“會屙金子的神牛，大人信不？”

    昭陽沉思一時，搖頭。

    “莫說是大人，連三歲孩童也不會信。若是秦國真有屙金神牛，秦王舍得送給他人嗎？換到楚國，即使大王愿意送人，大人舍得不？”

    “要是此說，”昭陽盯住陳軫，“那個乳子所言，真還不可等閑視之。”

    “敢問大人，他是如何言的？”

    “乳子所言，與上卿一般無二。金牛不過是誘餌，秦人欲借苴人之力，開山辟道，再借此道征伐巴、蜀。”

    陳軫微微點頭：“大人意下如何？”

    “唉，”昭陽長嘆一聲，“乳子之言，讓在下一口否決了。哪想到殿下不依，一口氣鬧騰到章華臺，大王偏聽殿下，倒讓在下??”頓住話頭，神色黯然，有頃，猛然抬頭，盯住陳軫，“上卿來得正好，快幫在下拿個主意。”

    “大人不想征巴，難道是對巴、蜀不感興趣？”

    “上卿有所不知，蜀人本為荊人，蜀荊氣息相通，習俗相近，兩國和睦久矣。蜀地去楚甚遠，由蜀人居之，與荊人居之無異。至于巴地，盡是窮山惡水，要之何益？”

    “巴人鹽泉，豈不是大利？”

    “巴人鹽泉，多在我手，只有兩處道路險惡，皆離江水甚遠，爭之吃力。再說，巴人世居巴山，既不能趕盡殺絕，就得給人家留條活路，是不？”

    “大人既對巴地不感興趣，那就讓給秦人好了。”

    昭陽急看過來。

    “如果不出在下所料，”陳軫斜他一眼，晃晃腦袋，“道路既修，秦人必尋口實出兵，且成此功者，必是秦相張儀！”

    昭陽震驚。

    “如果不出在下所料，”陳軫加重語氣，“張儀野心不在苴地，不在巴地，亦不在蜀地！”

    “其心何在？”

    “荊楚！”

    “此乳子所言矣！”昭陽脫口而出。
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