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    五千蜀兵在潛水東岸一觸即潰、遭秦人一路追殺的慘烈場景，被一水之隔的蜀人看個真切，恐懼情緒就如瘟疫般在蜀人中間蔓延。

    天黑時分，柏青悠悠醒轉，將這場可怕的遭遇戰由頭至尾細述一遍，聽得太子修魚背脊骨陰森森的，看向相傅，聲音發顫：“老愛卿呀，秦人如此厲害，這該如何是好？”

    “唉，”老相傅沉吟良久，嘆道，“是老朽之錯矣。悔不該與苴人在這土費城里糾纏，耽擱整整兩日辰光。若是一到此處，就去先機搶占天門，在彼處筑壘，設下一道防線，局勢就斷不至此了。”

    “這這這，”見老相傅應出此話，修魚臉色變了，“如若不然，我們就與秦人議和吧。”

    “殿下想得未免天真了。”陳軫半是譏諷道，“秦人興師動眾，出大兵數萬，跋涉數千里，絕不只是議和來的。”

    “那??”修魚打個驚戰，“他們要做什么？”

    “想吞吃殿下的國土。”

    “給他們呀！”修魚略略一想，修正道，“把苴地送給他們！”

    “苴地已經是他們的了。”

    “給他們一半蜀地，如何？”

    陳軫苦笑一聲，搖頭。

    “我我我??”修魚急了，“我們只留下成都，其余都給他們，如何？”

    “唉，”望著這樣的太子，陳軫搖搖頭，又是一聲苦笑，“殿下呀，這是生死存亡，不是小販之間討價還價呀！記得此前在下說過，蜀國膏腴之地，秦人覬覦久矣。秦人處心積慮地誘使苴人打通山路，目的只有一個，就是吞并巴、蜀。巴地暫且不提，單這蜀地，它們是屬于大王、屬于殿下的，數百年來，蜀人只知盡忠于大王，盡忠于殿下。殿下呀，即使你們把所有蜀地拱手相送，秦人能讓大王和殿下茍活于世嗎？”

    陳軫所言句句在理，顯然不是恫嚇。

    修魚臉色慘白，渾身打戰，陡然間，撲通跪地，朝老柏灌連連磕頭，涕淚交流：“老愛卿，你??你你你??你快去求求父王，修魚不做太子了，修魚??修魚不想死呀，老愛卿??”

    大敵當前，太子卻是這般表現，丟盡了蜀人的顏面。老相傅全身打戰，哆嗦的手指戳向修魚：“你??你??”

    老相傅一口氣噎住，憋得臉色漲紫，幸虧莊勝跑過來又捶又拍，方才緩過。

    陳軫遞過一杯水，老相傅喝一口，喘幾下粗氣，轉對外面，沉聲：“來人！”

    二漢走進。

    老相傅朝著仍舊跪在地上的修魚努嘴：“殿下龍體不適，送寢宮安歇。”

    二漢不由分說，一邊一個，架起修魚就朝門外走去。

    修魚沒有掙扎，但送回來的聲音卻是凄慘：“老愛卿呀，修魚求求你了，修魚不要當太子，修魚不想死啊！”

    修魚的聲音漸去漸遠。

    老相傅朝陳軫苦笑一聲，老淚縱橫。

    “相傅大人，”陳軫拱手謝罪，“是晚生講錯話，嚇到殿下了。晚生??”

    廳中死一般沉靜。

    不知過有多久，老相傅伸手抹去眼淚，陡然抬頭，沖陳軫道：“特使大人，什么話也不必說了。”略略一頓，老拳頭用力一捏，表情剛毅，字字鏗鏘，“這片土地是開明先王留下來的，斷不容許在老朽手中贈予他人！”

    “老相傅呀，”聽聞此言，陳軫既感動，又憂心，“大王是那樣，殿下是這樣，柏將軍這又傷重在身，您老這??”

    “這是命啊！”老相傅仰天長嘆一聲，接上話茬子，“陳先生，你這也全看到了，是天要亡蜀，天要亡蜀啊！”說著，用力站起，搖幾下頭，拖著沉重的步子，顫巍巍地揚長而去。

    望著老相傅漸漸遠去的背影，莊勝湊到陳軫跟前，悄聲問道：“陳大人，事已至此，我們該怎么辦？”

    “唉，”陳軫長嘆一聲，也站起身，“還能怎么辦呢？快去備船，再備幾套苴人服飾，隨時候用！還有，將軍最好馬上派人前往成都，接尊夫人與令妹速離蜀地，如果你不想讓她們陪歡秦人的話。”

    “謝先生關照！”莊勝深鞠一躬，匆匆去了。

    翌日午時，一陣雄壯的號角聲刺破天空，蜀人各執兵械，紛紛集結在白龍水沿岸的灘頭上，一排排，一行行，遠遠望去，黑壓壓的就如一窩窩螞蟻。

    成千上萬的螞蟻漸漸簇擁向一處高臺。

    高臺是奉老相傅之命臨時搭建起來的。高臺兩側，幾十名樂手敲打各式器樂，幾十個巫人伴隨巫樂，大跳巫舞。

    臺上，橫著一道幕布。臺下，幾十名將軍，也就是千夫長以上級別的各地領主、五丁首領，各持兵械，昂首挺立，如一根根豎起的木樁。

    一曲跳完，巫樂戛然而止，巫人有序退開。

    場上氣氛凝重，無數道目光盯向高臺上的那道幕布。

    幕布緩緩拉開。

    開明王蘆子一身戎裝，手持長戟，昂首挺胸，站在臺子正中。開明王左側站著老相傅，也一身戎裝，手持長槍。右側站著將軍柏青。

    開明王精神亢奮，一身殺氣。老相傅白須飄飄，二目如電，浩氣貫空。柏青頭上、身上幾處裹傷，血水滲出，但面色剛毅，氣態沉定。

    看到開明王，全場蜀人群起雀躍，頓足齊呼：“開明王！開明王！開明王??”

    老相傅擺手，呼聲頓住。

    “勇士們，”開明王跨前一步，將長戟重重戳在臺上，一字一頓，“白龍水怪陰結葭萌，葭萌陰結秦人，二賊合謀欺侮本王孔雀愛妃。就在昨夜，愛妃又一次泣血求救，本王決定，自今日起，與白龍水怪決一死戰！勇士們，有不懼死者，這就跟從寡人，沖鋒陷陣，掃平秦人，活擒水怪！”

    開明王話音剛落，柏青即以槍頓地，振臂高呼：“勇士們，追隨大王，沖鋒陷陣，掃平秦人，活擒水怪！”

    眾勇士皆以兵械戳地，手舞足蹈：“追隨大王，沖鋒陷陣，掃平秦人，活擒水怪！”

    場地上，巨大的聲浪震耳欲聾。

    開明王豪氣貫空，兩手持戟，氣昂昂地步下臺階，殺向他的戰場。

    老相傅示意，柏青擺手，與幾名兵士護佑在開明王身后，跟下臺階。臺下，幾十名持戟兵士早已恭候，一齊跟在開明王身后，各自做足姿勢，山呼口號，雄赳赳，氣昂昂，沿大道漸漸走遠。

    顯然，這是老相傅精心安排的開場白。站在臺下的陳軫微微點頭，目不轉睛地看向臺面，看老相傅這出獨角戲如何唱下去。

    柏青再次返回臺面，站在父親身邊。他的傷勢不在要害，歇過一夜，這也能夠挺住了。

    “勇士們，”老相傅將手中長槍遞給柏青，朗聲說道，“白龍水怪陰結苴侯，苴侯陰結秦人，欺侮孔雀王妃，是可忍，孰不可忍。方才，大王明旨，與秦人決戰，營救王妃！”

    眾將皆不作聲。場面死一樣地靜。

    “勇士們，”老相傅語氣緩慢，幾乎是一個字一個字說出的，“白龍水怪欲霸的只是王妃一人，秦人欲霸的，卻是我開明山水。據老朽所知，秦人謊稱有神牛屙金，誘惑苴人拓辟山道，目的只有一個，就是利用此道，滅絕我們蜀人，霸占我們的田地，欺侮我們的妻女，永世騎在我們蜀人頭上。勇士們，老朽老矣，你們都還年輕。老朽不樂意！老朽誓死不答應！老朽這來問問你們，答應，還是不答應？”

    “不答應！”臺下群情激昂，異口同聲。

    “勇士們，”老相傅再次擺手，“昨日一戰，我方受挫，五千勇士為國捐軀。據柏青將軍及其他親歷者所言，秦人毫無人性，兇殘至極，我們的勇士見勢不敵，有不少人放下兵械，然而，仍舊被他們斬殺了。這且不說，勇士們，兇殘的秦人還把我們勇士的耳朵割下來，掛在槍桿上！”

    場上一片死寂，所有面孔都在扭曲，一股巨大的悲憤和壓抑似在空氣中凝結。

    “勇士們，”老相傅捏緊拳頭，聲音高亢，“秦人兇殘，是魔鬼，是比水怪還要可惡的魔鬼！但我們不怕他們，因為他們同我們一樣，也是血肉之軀，他們也會死。昨日之戰，秦人勝在裝備上。他們有盔甲，他們的槍比我們的長，他們的箭比我們的重，他們的人比我們的多。然而，秦人不是沒有短處。秦人有三不利：一、不得地利；二、孤軍襲遠；三、人地生疏。不得地利，我可據險以抗，以檑木滾石砸死他們。孤軍襲遠，糧草就會不繼。我們只要堅持抗拒，相信在三個月內，秦人必會撤軍。人地生疏，秦人是孤軍作戰。秦人的盟友苴人已經敗散，而我開明王，卻有楚人支援。楚人十萬大軍，正在進攻巴人，相信不過一月，就會趕到此地，與秦人決戰！”

    全場再次雀躍，呼聲雷動。

    昨日兵敗的悲觀愁云似乎在剎那間消散，蜀人的衛國斗志也似乎完全被老相傅的慷慨陳詞激勵起來了。

    接后一個時辰，老相傅連發令牌，布置三道防線：第一道，由他與開明王親率兵士四萬，利用潛水、白龍水天險，拒秦人于苴都土費；第二道，由將軍渠首引軍一萬，沿白龍水縱深分散布防，在險要處設關筑壘，往來接應；第三道，由殿下修魚、將軍柏青引軍兩萬，沿清水一線駐防，在劍門設置關壘，確保運輸通暢。

    眾勇士倍感鼓舞，各自受命而去。

    在如此不利的情勢下，老相傅竟于短短兩個時辰內完全扭轉士氣，將雜亂無章的蜀國五丁合理分派，有序調動至關鍵崗位，足見功力。

    深諳軍事的莊勝看得眼花繚亂，大是贊嘆。

    “莊將軍，”陳軫卻道，“船只備好沒？”

    “備好了，在苴宮下方的潛水渡口處。”

    “你夫人她們，安排接應否？”

    “安排了。”

    “既然一切妥當，我們這就乘船走吧。”陳軫看看天，率先走向渡口。

    “陳大人，”莊勝緊追幾步，“是否看看局勢再說，晚走幾日未嘗不可。我看老相傅安排得挺周全的，想必秦人??”

    “晚走幾日？”陳軫頓住步子，看向秦人方向，冷冷一笑，拍拍他的肩膀，“莊將軍不會喜歡被人五花大綁地接受審訊吧？即使莊將軍喜歡，在下也不想在此地看到秦人，尤其是張儀那廝。”

    “應該不會吧？”莊勝大是不解，半是自語，半是求問，“我看蜀人斗志昂揚呢。近八萬大軍，又有山水之險，秦人??”再次頓住，只將兩眼盯住陳軫。

    “我這告訴你吧！”陳軫一字一頓，“你只看到臺上，卻沒看到臺下。你只看到臺前那些錦衣玉食、有權有勢的領主，卻沒看到遠處那些褐衣草履、竊竊私語的五丁。他們的口號，是喊給領主聽的，他們的雀躍，是跳給領主看的。”

    “大人何以曉得？”

    “因為就在這幾日里，”陳軫指著遠處那些跟在領主后面分別流散的五丁，“我與那些人談過，也問過他們。他們皆有父老妻子，皆有糊口營生，然而，上至開明王，下至各地領主，沒有人顧念他們。一個眼中只有死妃、沒有活民的國王，能指望他的臣民們為他賣命嗎？”

    莊勝愕然。

    一切未出陳軫所料。

    就在陳軫、莊勝等人扮作苴人乘舟沿潛水溜走后的第三日，秦人從潛水上游乘木筏漂下，一舉搶占白龍水北岸，奪得兩個水洲。水洲上的蜀人，在秦人攻來并做出不殺的承諾時，沒作抵抗，紛紛扔下兵械，跪地投降。

    又過兩日，不知多少秦人如鬼魅一般陡然出現在劍門一線修筑關壘的蜀人身后，大“幾”字底端一時狼煙四起，鼓角齊鳴，到處可見秦人的旗幟，可聽到秦人的喊殺聲，已被老相傅安排到最后方的殿下修魚嚇得屁滾尿流，不顧一切地落荒而逃。眾蜀人見殿下跑了，自也一哄而散。

    柏青此刻正在清水河岸視察地勢，安排從員擇地筑壘，待聽到聲響急急回援時，已是遲了，他們所修的壁壘全被秦人所占，后路被斷，根本攻不過去。柏青無奈，只好引眾沿清水河谷退回白龍水，向老相傅求援。

    劍門一線是通往蜀中的最近也幾乎是唯一的退路。得知退路被斷，前線蜀人盡皆驚慌，不戰自亂。秦人擂鼓吶喊，兵分幾路進攻，苴人也乘機以蜀話勸降。逃無可逃，抗無可抗，蜀人，甚至包括許多領主，再也顧不上老相傅之言，紛紛扔下兵械求饒。

    眼見大勢已去，老相傅急與柏青保護開明王沿白龍水撤退。

    “柏將軍，快看，秦人在那兒！”開明王卻不肯走，看到遠處如蟻般涌來的秦人，興奮地舞動長戟，扭頭反沖回去。

    柏青攔他不住，正自急切，老相傅趕上，指著白龍水上游方向對開明王道：“大王不可與這些蝦兵蟹將糾纏，王妃正在前面受難，我們得快去尋那水怪，搭救王妃才是！”

    聽到“王妃”二字，開明王兩眼發紅，回轉身沖向前去。

    經此折騰，有苴人看到了開明王的衣冠，高聲喊叫，引領秦人急追而來。

    老相傅、柏青等沿白龍水南岸一路向西狂奔，走有三十多里，意外再次發生。開明王看到前面有處飛瀑，飛瀑下面有個深潭，情景與畫中略似，眼前出現幻覺，大喝一聲：“水怪休走，還我愛妃來！”說著，不顧一切地躍下河岸，舞動長戟，沖向水潭。

    一切發生得過于陡然。待柏青等追下去時，開明王已經整個躍入潭中，眾人眼睜睜地看著他們的大王在水中沉落，隨激流翻轉。那潭足有幾丈深，潭水清澈見底，他們可以清楚地看到他們的大王在水中不停地舞動長戟，直至不再動彈。待水性好的兵士跳下深潭將人救出時，開明王已經沒有呼吸。

    一代癡王蘆子就這么死在對孔雀王妃的一片癡情里。

    老相傅跌坐在石上，望著開明王，老淚橫流。

    老相傅在開明王的尸體前面緩緩跪下。

    所有蜀人盡皆跪下。

    “青兒！”聽到追殺聲漸近，老相傅猛地醒轉，急對柏青叫道。

    柏青涕泣：“父親？”

    “為父老了，走不動了，就在此處守護大王。秦兵就要趕來了，你速帶勇士們離開，務必搶在秦人前面趕回成都，尋到殿下，帶他逃往西山。只要殿下在，人心就不歸秦。人心不歸秦，蜀地就永遠是蜀人的！”

    “父親??”柏青伏在老相傅身上，痛哭失聲。

    “快—走—”老相傅一把推開他，聲嘶力竭。

    柏青朝老相傅和開明王又拜幾拜，含淚引眾飛奔而去。見他們走遠，秦人這也迫近了，老相傅長嘆一聲，緩緩拔出寶劍，眼睛一閉，橫劍自裁。

    柏青一行又沿白龍水上行數十里，沿另外一條河谷南轉，繞個大彎，于半月之后方才轉出山地，朝成都方向疾走。

    及至彭州，柏青遠遠望見前面一群秦人正在圍住蜀人廝殺，遂沖過去解救。秦人見他們人多，掉頭反走。柏青近前，見被一群蜀人舍命護在核心的正是太子修魚，他人已軟癱。

    柏青大喜，使人背起太子，向離此最近的西北山林逃去。

    不幸的是，柏青他們一路奔波十數日，大多疲憊不堪，加之柏青有傷在身，更是力不能支。一行人你攙我扶，跌跌撞撞地逃有二十多里，至白鹿山時，大隊秦人已追蹤而至。

    柏青見無處可逃，只好引眾上山，據地勢四面守定。

    秦人趕至，將這座孤山團團圍困。

    白鹿山雖然叫山，實則是個荒丘，山上既無貯糧，也無人家。

    秦人勸降，柏青寧死不降，苦守兩天，于第三日夜間兵分三路潰圍。柏青保護修魚沒走多遠，又遭秦人圍困。柏青背負早已癱軟的修魚拒不歸降，遭秦人射殺。

    綿延三百余年的大蜀開明王朝，由望帝鱉靈開局，歷任九帝，至開明尚王時降格為王，又歷三世，至第十二世蘆子承統，不思進取，因情誤國，在白龍水潭里與他的孔雀王妃相會去了。老相傅柏灌對開明王朝抱有的最后一絲期望，也在其子柏青、太子修魚雙雙被秦人亂箭穿身之后化為烏有。

    此后數月，蜀人群龍無首，完全懾服于秦人的槍矛之下。

    然而，隨著時間遷移，蜀人驚訝地發現，秦人并非虎狼。非但不是虎狼，秦人反而比開明王朝更“關心”他們，既沒有騷擾他們的妻女，也沒有劫掠他們的財物。這且不說，秦人還四處張貼告示，永久解散五丁，免除蜀人十年賦役，只將成都王宮及豪門望族家的嬪妃、公主、宮女及各地逃亡或戰死貴族家的妻女、婢女等統一配發軍營，作為戰利品獎賞。

    到第四個月，秦人運回客死于巴都閬中的開明王王弟、苴侯葭萌的遺體及開明王蘆子、太子修魚等遺骨，依王禮安葬于開明王陵。老相傅、柏青等蜀人公族遺骨，亦得善待。與此同時，苴侯太子通國作為新朝蜀王，在王宮登基。

    從通國以降，蜀人漸漸感恩秦人，那些躲在密林里的蜀國貴族，也陸續回家。

    除去協防巴都閬中的三千秦卒之外，從進入成都到新王登基的長達五個月里，張儀一直在蜀地忙活，完全把巴人忘卻了。秦軍也是，即使陳兵在蜀、巴交界之地，也是眼睜睜地看著楚人攻殺巴人而無動于衷。

    一切似乎是，秦人出兵，想得到的無非只是苴地和蜀地，至于巴地，則完全放任楚人了。

    楚人大喜過望，莊喬更是準確地把握了這個絕佳機會，在連克涪陵、江州之后，迅速揮師北上，經過三個月激戰，再克墊江，徹底敲開巴都南門，將巴人緊緊壓縮在都城閬中附近方圓不足百里的狹隘區間。三個嫡親巴子中，長子運掩在涪陵戰死，次子菟裘在江州掛傷，只有三子梓犨生龍活虎，毫發無損。

    眼見巴國不保，巴王大急，三次遣梓犨赴成都秦兵大營求救，張儀每次都待之以禮，承諾發兵，待梓犨興致勃勃地趕回閬中坐等時，卻又遲遲望不到救兵的影子。

    巴王氣得吐血，跺腳大罵秦人不守信用，梓犨卻陡然開竅，小聲應道：“父王，兒臣琢磨，秦人遲遲不發救兵，別不是因為其他原因吧？”

    巴王怔道：“快講，什么原因？”

    “記得在咸陽時，通國求救，張儀向他討要好處，通國先是贈以褒漢谷地，繼而以全部苴地相贈。張儀甚喜，求請秦王，果然就馬上發兵了。這不，通國以苴地歸秦，秦也踐諾，將通國扶為蜀王！”

    “咦，我們不是也贈他精鹽了嗎？”巴王不解地問。

    “才五十擔，于我們就像是拔根毛。”

    “是每年五十擔，這是很大的負擔哪！”

    “是呀，再大，也不過是鹽，不是鹽泉。”

    “你不是也送他鹽泉了嗎？”

    “那時他不懂，這辰光也許后悔了呢。”

    “這??”巴王陷入沉思，良久，抬頭，“鹽泉不行。我們眼下只有兩眼鹽泉了，其他都在楚人手里。沒有鹽泉，我們的后人吃什么，用什么，你想過沒？”

    “我也沒說要送他鹽泉呀！”梓犨囁嚅。

    “那??你這說說，我們還有什么可以贈他？”

    “反正??楚人若是打過來，啥也沒了，干脆??就送給他國土好了，反正都是荒山野嶺。如果秦人助我趕走楚人，我們就與他劃水而治！”

    “劃哪條水？”
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