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    大梁魏都，惠王大朝，大夫以上朝臣分列左右。左列太子申，次席惠施，再次司徒白虎，右列上首龐涓，次席朱威，再次公子嗣。

    公子嗣是惠王第五子，生母為燕姬，即燕文公次女。公子嗣無緣大位，是以淡泊政務，只是生而好勇，喜歡舞槍弄棒，與公子卬頗有幾分相似，在函谷之戰后被龐涓發現，教以軍事不說，這又薦入軍中，用為副將，以代公子卬之缺。

    大殿靜寂，殿中所有目光，包括惠王的，盡皆落在司徒白虎身上，只有武安君龐涓二目微閉，臉拉得很長。

    白虎的幾案前面一字兒排列六卷賬冊，其中一卷平攤著。

    “??再就是賦役，”白虎看著賬冊，聲音不急不緩，字字如錘，“各城邑共有人口三百三十九萬，其中約五十萬為仆僚隸臺。剩余臣民，立戶籍者不足五十萬，其中又有十一萬三千臣屬于封君，司徒府所轄者不足四十萬戶，再減去近年殉國烈士五萬余戶，虎賁、武卒四萬戶，其他免賦役者約三萬戶，以律納賦出役的僅剩不足三十萬戶。而這不足三十萬戶，卻要供養如此巨大的糧草開支，百姓之苦，前所未有！”

    眾人面面相覷，龐涓面色紫漲。

    “另有一筆細賬，”白虎拿出另一卷冊子，攤開來，緩緩說道，“就是甲胄與兵器。武卒身上披掛，皆為優質烏金（鐵的別稱）甲胄。每套甲胄皆由銅盔、護項、護膊、戰袍、護胸、銅鏡、戰裙、戰靴共八部分組成，所用材料多是烏金、黃銅、皮革、硬木、獸筋，所有甲片由銅絲貫串。單套甲胄平均重逾六十斤，身材高大者重逾八十斤，另有槍刀劍戟等物，皆要求優質烏金及黃銅。而優質烏金與黃銅多由韓、楚、趙等地商貿而來，天下動蕩，烏金銅革等物價格日漲，一套鎧甲之資，可供三戶五口之家活命三年。如此窮兵，稅賦加大，稅源卻在減少。自去歲以來，國庫日竭，黎民日苦，民不聊生??”

    白虎的聲音越來越慢，越來越低，穿透力度卻越來越強。

    朝堂之上，空氣冷凝，連呼吸都似凍結。

    軍備與民生，似乎永遠都是難解之結。

    龐涓幾乎是暈暈乎乎地回到府中。

    這次朝會，龐涓萬沒想到向他發難的會是白虎。他這里“糧草”二字剛一出口，白虎那邊就搬出一大摞竹簡。這些竹簡是他眼睜睜地看著白虎進朝堂時拎在手里的，只是沒想到竟然是用來對付他的恩公。

    然而，數字結實，國庫已經竭盡。可這些與他龐涓有什么關系呢？身為將軍，他龐涓的職分必須是，也只能是，從君之命，對外作戰，為大魏開疆拓土。魏王要他收復河西，要他整頓軍備，要他重振武卒，而所有這一切，都需要糧草物料、輜重保障，至于如何保障，只能是你們這幫具體執事要操心的。再說，伐秦更是硬仗，千軍萬馬無不是舍生赴死，身為將軍，總不能讓他們餓著肚子、光著膀子上沙場吧。

    龐涓清楚地知道，白虎不是孤單一人，站在他身后的是朱威，是惠施，是太子。尤其是太子申，前些年只是一個傀儡，但近日竟然強硬起來，處處拂他龐涓的意。

    龐涓明白，這幾個人中真正主謀的既不是太子，也不是朱威，更不是他白虎，而是惠施。幾年下來，他徹底看透了，惠施是只老狐貍，藏而不露，不到關鍵時刻，在朝堂上絕不會多說一個字，更不會說錯一個字。與這樣的老狐貍對陣，龐涓簡直是無計可施。

    龐涓不無郁悶地回到府里，遠遠聽到后花園的草坪上有噼里啪啦的擊打聲，時不時傳來夫人瑞蓮的叫好聲，知是白虎的兒子白起在演槍法，輕嘆一聲，走過去，在樹下站定。

    仍在發育中的白起已經長高到他的耳朵邊了，但體形精瘦，顯得細長。手中之槍是龐涓不久前為他特別打制的，通身重約二十五斤，白起初時揮舞起來顯得吃力，但習練多日之后，漸漸適應，這已舞得上下翻飛，讓人眼花繚亂。

    “好！好！好！”龐涓緩緩走過來，鼓著掌，連說三個好字。

    白起這也望見他了，將槍朝草坪上一扎，單膝跪地，行個軍禮：“稟報義父，義子白起正在習練義父所教之吳起槍法！”

    “呵呵呵，練得不錯！”龐涓近前，拔下他的長槍，細細審視。

    果是一桿好槍。槍頭為烏金、黃金、黃銅等合冶而成，有金剛之硬，尋常皮甲不經一刺，即使武卒所披的超重鎧甲，刺中之后，只要槍尖稍稍一滑，進入甲片間隙，穿甲銅絲根本防它不住，必貫胸而過。槍身更是由堅硬的紫檀精削而成，外圈嵌入三根手指粗細的銅條，由五圈銅環緊緊箍定，銅條與銅環外包一層金皮，在陽光下閃爍金光，頸上紅纓耀人眼目。

    “白起，此槍如何？”龐涓笑問。

    “精美絕倫！”白起朗聲應道，“白起謝義父賞賜好槍！”

    “與你先祖之槍相比，此槍如何？”

    “無可比擬！”

    “哦？”龐涓略吃一怔，緊盯住他。

    “回稟義父，先祖之槍長約丈八，此槍僅長丈三；先祖之槍是銀桿金槍頭，此槍為木桿烏金槍頭；先祖之槍柄上嵌寶石，此槍只有幾道銅箍；先祖之槍重三十五斤，此槍僅重二十五??”白起一連列出幾組對比，似乎余興未盡，仍在抓耳撓腮。

    “我的兒，”龐涓笑瞇瞇地望著他，“你可曉得此槍的好處？”

    “請義父賜教！”

    龐涓扎下架勢，將槍耍得呼呼風響，看得白起目瞪口呆。

    “我兒請聽，”龐涓駐足，撫摸槍身，“槍是用來殺敵的，不是讓人看的。是以槍尖要鋒利，要無堅不摧；槍身要輕便，扛擊打砍斬。至于槍支長短，各有利弊，使用起來，全看本領。槍長利擊遠，若一擊不中，抽手就難；槍短利擊近，可揮灑自如，但要求技擊本領更高。為父特別為你打制一柄短槍，就是要你習好本領，放敵于身前，與敵搏擊！”

    “謝義父指教！”白起接過槍，拱手謝道。

    “還有，我兒必須記住，沙場之上，武藝須好，但舞槍弄棒終不過是莽夫所為，匹夫之勇，真正的將軍絕非這個！”

    “敢問義父，什么才是真正的將軍？”

    “就是這兒，”龐涓指向心窩，“用你的心！只有用心，你才能運籌于帷幄之中，決勝于千里之外。”

    “這么說來，”白起眨巴幾下眼睛，“即使不能行走的孫義父，也仍然是真正的將軍了！”

    聽白起冷不丁提到孫臏的名字，龐涓心里咯噔一沉，有頃，蹲下來，僵臉化作笑：“是哩，你的孫義父仍舊是個真正的將軍！告訴義父，孫義父現在何處，義父正在四處尋他呢。義父行將征伐秦國，若是有你孫義父在，定可擊敗秦人，收復河西！”

    白起瞪起大眼，盯他一會兒，重重搖頭，反問他道：“義父是說，若是孫義父不在，義父就打不敗秦人了嗎？”

    吃此一問，龐涓反倒噎住了，臉色陰起，正尋詞兒解脫，一直候著他的瑞蓮笑呵呵地走過來，伸過一只手。龐涓瞄一眼白起，捉住她手，頭也不回地走回客堂。

    在朝吃白虎一擊，回家又吃白起一噎，這又提及孫臏的名字，哪一樁都是給龐涓添堵。龐涓越想越氣，又不好多講什么，回到客堂，說是心里有火，吩咐瑞蓮下廚為他熬煮綠豆湯瀉火，便脫身走進書房，關門閉戶，祭出鬼谷功夫，剛要安神靜心，門外傳來腳步聲。

    敲門的是龐蔥。

    “何事？”龐涓勉強壓住火氣，沉聲問道。

    “有人求見！”

    “不見！”

    話音落處，門被推開，一人徑走進來。

    龐涓以為是龐蔥擅自闖進，張口就要斥責，來人卻呵呵笑出。

    龐涓打個驚怔，急睜眼睛，愕然道：“張儀！”

    來人正是張儀，一身士子服。

    “龐兄，”張儀拱手，半是調侃，“觀你臉色，似是有喜事嘍！”

    “去去去，”龐涓屁股已經抬起，這又撲通坐下，白他一眼，“再說一句，在下就拿掃帚了！”

    “拿棍子也趕不走嘍！”不待讓位，張儀就在他對面的幾案前撩衣坐下，“快叫嫂夫人上菜，擺酒，在下的肚子在謀反哩！”

    “咦，只你一人呀！”龐涓這也靈醒過來，“香嫂子怎么沒有來呢？在下早已饞涎欲滴，這在等著嫂子親手殺的香豬吃呢！”

    二人互相調侃幾句，歸入正題。

    “我說張兄，”龐涓撓起頭皮來，“堂堂相國來使，當是驚天動地，張兄哪能??神不知鬼不覺呢？”

    “在下不是相國了。”張儀的語調恢復平淡。

    “哦？”龐涓大怔，不相信地望著他，“張兄，你??”

    “不瞞龐兄，就在旬日之前，在下掛印辭官，驅車徑出函谷關了。”張儀語氣仍是淡然。

    “敢問??”龐涓傾身過來，目光征詢。

    “唉，”張儀長嘆一聲，夸張地搖頭，“說來難以啟齒哩，龐兄且整酒來！”

    龐涓吩咐整菜上酒，張儀遂由入蜀開始，將與秦宮結親故事，一五一十向龐涓講述起來，尤其將夫人大戰巴女，講得繪聲繪色，說到關鍵處，順手掏出巴女毒刀，要龐涓尋鼠一試。仆從一時之間尋不到鼠，捉雞代替，龐涓試刀，不出一刻，雞果中毒而死。

    張儀得賢妻如此，且又如此通曉大義，武功精湛，龐涓對香女再無不屑，唏噓再三，立即將她列入與鬼谷師姐玉蟬兒一般高度了。

    “你是說，”當張儀講至紫云公主，述及公子卬時，龐涓震驚，“安國君依然活著？”

    “非但活著，且已成為秦國的安邦將軍了！”張儀又將秦王如何念及妹夫，如何活擒公子卬，陳軫如何為公子卬更名，秦王如何待見公子卬，紫云公主如何反感，秦國祖太后如何干預，公子華又是如何設計協助公主謀他張儀，他如何醉酒，紫云公主如何霸王硬上弓等等一應舊事，無一遺漏地盡述一遍。其中不少堪稱秦國機密，宮廷秘聞，聽得龐涓如聞天書，對張儀這般掏心待己，敬服且感動。

    “張兄如此坦誠相見，”龐涓拱手，“在下再無話說。鬼谷既往舊事，在下一筆勾銷。張兄此來，想讓在下作何幫忙，就請直言！”

    “龐兄說反了，”張儀卻不回禮，毫不客套，“在下此來，不是讓龐兄幫忙，而是想幫忙龐兄。”

    “哈哈哈哈，”龐涓先是一怔，繼而大笑數聲，再次拱手，“好好好，就算張兄幫在下了。說吧，張兄如何幫法，在下洗耳恭聽。”

    “第一步，助龐兄逐走惠施，壓服朱威，除掉白虎；第二步，你我攜手，以魏為軸，橫掃列國，建不世功業。”張儀端起酒爵，端詳一番，揚脖飲下。

    龐涓長吸一口氣，兩眼死死盯住張儀，良久，將氣噓出，一字一頓：“若是橫掃列國，以張兄之見，從何處掃起？”

    “趙國！”

    “好！”龐涓一拳砸在幾案上，“你我聯手，打爛它！”

    “不是打爛，是吞掉它！”

    龐涓再吸一口氣，幾乎是下意識地摸起酒爵，緩緩閉眼。

    御書房里，魏惠王坐在御案前，二目微閉，一動不動，就如一段木頭。

    不知過有多久，魏惠王仍舊保持這一姿勢，在一邊守護的毗人既怕驚動他，又怕出意外，就在近旁走來走去，先是腳步輕微，繼而腳步放重，故意弄出些聲響。

    “毗人，晃啥哩？”魏惠王的聲音從兩片嘴皮里迸出，身子依舊未動。

    “主子，”毗人不知何時已經改過稱呼，不再叫他王上了，湊到跟前，“老奴在想事情，怎么也想不出，有點兒急了。”

    “呵呵呵，你也會想事情了。說說，想什么呢？”

    “老奴想的是，主子這辰光會在想什么呢？老奴想呀想呀想呀，想得頭都大了。要是老奴也有淳于子修來的通心術，該有多好！”

    “你呀，其實已經曉得寡人在想什么了。”

    “老奴真的不曉得哩。”毗人給出個笑，“不過，主子這般講了，老奴就想猜猜看。”瞥一眼惠王案面上的竹簡，“主子在想國事哩。”

    “廢話，不想國事，還能想啥？說具體點兒。”

    “是??想這竹簡上的事兒？”

    “真就讓你猜對了。”惠王睜開眼，看向案面，上面一字兒擺著七冊竹簡，是白虎大朝報奏時用過的。

    毗人腳步一轉，移到他身后，動作麻利地為他揉捏頸椎，邊揉捏邊笑道：“主子呀，老奴這也提個奏本。”

    “哦？奏吧。”

    “主子這已坐有幾個時辰了，該到后花園中走走才是。流水不腐，多走路，活絡松筋，好處多了去了。至于朝堂上的事情，就讓那些臣子們想去。主子這把頭想大了，想疼了，不合算哪。”

    “唉，”惠王長嘆一聲，“寡人也是不想想呀，可??”頓住話頭，用力起身。

    毗人伸出援手，扶他站起。

    主仆在屋子里小走幾圈，緩步移向房門，剛要邁出，遠遠望到宮值內臣引帶二人沿林蔭道走過來。

    魏宮臣子中，享有不通報而直接入見特權的僅有三人，太子申、惠施和龐涓。

    “寡人眼花了，是哪一個？”惠王揉眼問道。

    “是武安君！他還引來一人，老奴認不出哩。”

    “看樣子，”惠王苦笑一聲，“寡人這筋是松不成了。”便踅回書房，復于案前坐定。

    不消一時，宮值內臣進來通報。

    惠王宣龐涓入見。

    君臣禮畢，惠王指著外面：“賢婿，門外好像還有個人呢！”

    “父王？”龐涓吃一怔，“您怎么曉得？”

    “呵呵呵，”惠王笑出幾聲，“賢婿既引此人來，想必不是俗客，讓他覲見吧。”

    龐涓出門，不一時，引張儀入見。

    惠王上下打量張儀，顯然記不起是誰了：“你是??”

    “鬼谷士子張儀叩見魏王！”張儀拱手。

    “鬼谷士子張儀？”惠王震驚，“你不是??在秦為相嗎？”

    “回稟魏王，正是那個張儀。”

    惠王噓出一口氣，盯張儀一時，問道：“既為秦相，為何以布衣之身覲見寡人？”

    “想與大王私聊。”

    “這里沒有外人。”惠王指著龐涓，“這是寡人賢婿，也是你的同門。”又指毗人，“這是寡人近侍，無礙私談。寡人老朽，張子有何指教，盡請直言！”

    “魏國危矣！”張儀再次拱手，一字一頓。

    張儀劈頭來此一句，魏惠王大怔，看看龐涓，又看看張儀，目光下意識地落在面前白虎的竹簡上，良久，指向旁邊客席：“請張子入席詳談！”

    張儀在客席正襟坐定，二目如炬，直射魏王。

    “魏國朝野上下一切如常，”魏惠王傾身問道，“張子何出此言？”

    “如果不出儀之所料，”張儀拱手胸前，侃侃言道，“魏國已經陷入外困內憂，如猛牛落井，亡無日矣。”

    “這這這，”惠王蒙了，苦笑一下，看向龐涓，見他閉目不語，又回視張儀，“何以內困外憂，請張子指點！”

    “是外困內憂。”

    “對對對，請張子詳言！”惠王急不可待了。

    “先說外困，”張儀緩緩說道，“南向，魏楚毗鄰，魏先將軍吳起掠取大梁及周遭楚地二百里，現將軍龐涓再掠陘山及周遭楚地一百里，舊怨不提，單是這兩樁新案，于魏是喜，于楚卻是截肢之痛；東南向，魏宋毗鄰，先將軍吳起奪占襄陵，襄陵乃宋先祖襄王寢陵，今為魏郡，宋人耿耿于懷；東向，與衛毗鄰，衛之祖地，大片皆入魏境；東北向，魏齊接壤，前仇舊怨盡皆不提，想必齊王不會不惦念黃池之辱，將軍田忌更不會忘記女裝之羞；至于三晉，魏與趙、韓，國土犬牙交錯，利害息息相關，百年來磕磕碰碰不提，單是惡戰硬戰，當不下三十次，邊城旗幟交替變換，朝魏夕趙，亦不為驚奇；更慌急的是西向，魏與強秦之爭??”

    張儀頓住話頭，微微閉目。

    “這些陳年舊事無不是禿頭上的虱子，人盡皆知，還請張子講些新的。”惠王不耐煩了，欲聽下文。

    “我王好喻，儀方才所言，確為禿頭伏虱。然而，凡人所見，無非外象，唯有大王，當該知痛知癢啊！”

    “請張子詳釋！”“知痛知癢”四字顯然刺激了惠王，探身向前。

    “六國伐秦而兵敗函谷，大王想必不會認定是龐將軍無謀、魏武卒無勇吧？”

    想到虎牢關上四王信誓旦旦伐秦，兩軍對陣之時，楚兵卻裹足不前，齊兵更是遲遲不到，惠王輕嘆一聲，不再吱聲。

    “再講內憂。”張儀不再給他思考時間，“遠且不提，單是近年儀之耳聞目見，魏居中而四戰，兵革未歇，民無生息。函谷戰后，龐將軍痛定思痛，圖謀東山再起，年年增擴武卒，日日練兵備戰，欲雪前仇。然而，魏土不增反減，魏民時有逃離，稅賦日少，府庫日竭，蒼生日苦，君臣互怨。敢問我王，凡此種種，想必不再是禿頭之虱了吧？”

    魏惠王額頭汗出。

    龐涓顯然沒料到這又扯到他身上了，略是詫異地看著張儀。

    張儀似是講完了，閉目靜坐。

    “張子既知魏國困境，”惠王拿毗人遞過來的絲絹擦把細汗，“想必亦有擺脫之計了。寡人不才，敬請張子賜教！”

    “兩個字，連橫！”

    “連橫？”許是第一次聽聞此詞，惠王一雙老眼眨巴幾下，“何為連橫，還請張子詳釋！”

    “蘇秦不是在列國倡導合縱嗎？縱即南北，三晉合縱，外加燕楚，構成南北一線。至于齊國入縱，不倫不類，別有用心，可以不計。縱親六國會于孟津，旨在制秦，六君誓師，縱親達到絕頂。圣者曰，月圓則缺，杯滿則溢。蘇秦身為約長，掛六印，令六君，堪稱人臣之極；六師畢集于函谷關外，堪稱縱親之極。物極必反。六君會盟，卻各懷其私，六師畢集，卻不戰而卻，正應極、反之理。”

    “甚是，甚是，”惠王連聲應和，“張子說下去！”

    “田有阡陌，道有縱橫，縱勢既衰，橫路當行。魏國遠策，當是去縱入橫，與秦結盟！”

    聽到這里，惠王顯然明白過來，方臉拉起，久不說話。

    “連橫長策有何不妥嗎？”張儀忖透惠王心思，直追過來。

    惠王二目如炬，直射張儀，一字一頓：“只有一個不妥，河西！”

    “敢問我王，河西有何不妥？”張儀似是不知趣了，緊追不放。

    “秦人玩弄詭計，霸我河西，七百里江水，數十萬臣民，一夜之間，盡為秦有，十幾萬勇士的尸骨，這還長眠于河西的地下呢！”

    “唉，”張儀長嘆一聲，“我王只知河西，卻忘了秦晉魚水之誼啊。穆公之時，兩度嫁女于晉公，締結百年之好！”

    “那是晉室，不是魏室！寡人此生，不收復河西，死不瞑目！”
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