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    袁少謹頷首：“尸體扔進河里后，經過水泡，便不易辨別傷口，見尸體有脖頸、手腳腕五處刀傷，仵作慣性認定致命傷是脖頸那一刀。且因泡在河中，通常不會去計較這‘失血而死’里的‘血’究竟流去了哪里，雙重誤導之下，實在很難及時推敲出兇手殺人是為了取血。”

    宋推官宛如醍醐灌頂，驚嘆道：“原來如此……”

    “再根據尸體腫脹的程度，我所實驗的河流水速，拋尸地點就在這沉西縣境內。兇手基本是每隔十日動一次手，這般有規(guī)律，本人或者家人可能染上了某種惡疾，可從醫(yī)館入手，進行篩查。”

    袁少謹扯動馬韁，駿馬轉向。準備離開時，又沉吟著回頭，“死者均為外地人，兇手所從事之行當，有可能慣于接觸外地人，比如客棧、馬鋪和干糧鋪之類。”

    “是是是！下官明白了，這就去查辦！”宋推官躬身拱手，目送他策馬離去，欽佩不已，心道不愧是京里那位寇指揮使唯一的徒弟。

    畢竟那位寇指揮使再怎樣臭名昭著，斷案子的本事，在大梁無人能出其右啊。

    *

    袁少謹離開沉西縣，辨別了下方向，踏上官道。剛行不遠，倏然勒馬停在路邊，手擱在腰刀上，神情戒備：“出來！”

    話音落了會兒，只見一匹棗紅馬噠噠上前，馱著個眉眼帶笑、做江湖人打扮的男子。

    袁少謹松懈下來，笑道：“虞少帥，是你啊……哦不。”他抱拳請安，“現(xiàn)在該稱呼一聲虞指揮使了。”

    虞清年初才剛升任福建都衛(wèi)指揮使。

    “袁鎮(zhèn)撫，五年未見，別來無恙。”虞清勒馬與他并肩，也抱了抱拳，笑出虎牙。

    “你是跟著我從沉西縣出來的？”袁少謹好奇。

    “我恰好路過附近，聽聞此地鬧出連環(huán)命案，特意跑去看了一眼，卻看到了你。”虞清嘖嘖稱贊，“你現(xiàn)在頗得寇大人真?zhèn)髀铮瑓柡Π　！?

    被夸贊的袁少謹嘆了口氣：“我遠遠不及大人一半的本事。若換了大人，兇手早就落網了，根本不會出現(xiàn)第七位死者。”

    虞清見他自責的模樣，寬慰道：“寇大人再厲害，也管不盡天下事，若沒有你，此案還會出現(xiàn)第八位、第九位死者。”

    這番話果然令袁少謹心頭稍安。

    虞清捏著手里的馬鞭，眨眨眼，又問道：“我很好奇，你是從哪里推算出兇手是為了取血才殺人的？”

    袁少謹目露無奈：“大人教的好是一方面，另一方面，我若說是憑經驗你信么？”

    先前寇凜為了請丁大夫給楚謠治腿，一年內偵破了一百件懸而未決的疑難案子。

    牽扯到京中的案子過于麻煩，選的案子都是京外的，寇凜留在京城陪著楚謠待產，只動腦子和嘴巴，可憐了袁少謹忙的像只陀螺，全國各地的跑，“我父親出事時，我都沒在京城里。”

    提及袁首輔，虞清的臉色微微一變，有些不自然起來。

    五年前四省聯(lián)軍剿匪的結果，與楚修寧原本的計劃無異，聯(lián)軍幾次三番遇伏，但最終獲得勝利。

    金鴆通過虞康安向圣上遞交了歸降書，上交國庫兩千萬兩白銀，并承諾往后每年繳納自己在南洋所賺取利潤的一半。

    這個數字，頂的上大梁一年的稅收，圣上自然欣然接受他的歸降。

    同時在這份歸降書里，金鴆還列出一連串名單，坦白多年來這些官員收受自己賄賂，聯(lián)軍剿匪時還曾通風報信。

    名單中多半是袁黨，其中還有袁首輔一手提拔上去、關系親厚的連襟。

    同時，金鴆還指出自己與楚修寧的舊怨，并狀告楚修寧濫用權力，公報私仇。

    虞康安同樣上了折子，將楚修寧和袁誠一并彈劾了。

    這等同摘干凈了楚修寧與此事的關系，而公報私仇打海盜，與袁黨通敵相比，自然是后者更嚴重。

    朝中兩黨爭斗半年，角逐之下，最終以袁首輔辭官、葉次輔升任首輔為結局。

    隨后，楚修寧成功入內閣，論資排輩，位列第五。兩年里，葉首輔和另外三位閣老相繼告老還鄉(xiāng)，楚修寧名正言順成為首輔。
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