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    在那規定的時刻，老公爵撲了香粉，刮了臉，到餐廳里去，兒媳婦、公爵小姐瑪麗亞、布里安小姐和公爵的建筑師都在這里等候他。出于公爵的怪癖，這位建筑師竟被準許入席就座，這個渺小的人物就地位而論，是決不能奢求這種榮幸的。公爵在生活上堅定地遵守等級制度，甚至省府的達官顯貴也很少準許入席就座。那個常在角落里用方格手帕擤鼻涕的建筑師米哈伊爾·伊萬諾維奇忽然被準許入席就座了，公爵用他這個慣例來表明，人人一律平等，他不只一次開導女兒說，米哈伊爾·伊萬諾維奇沒有一點不如我們的地方。在筵席間，公爵常和寡言鮮語的米哈伊爾·伊萬諾維奇開心暢談。

    這餐廳又高又大，和住室里所有的房間不相上下，家眷和堂倌在每把椅子背后站著，等候公爵走出門來；管家的手上搭著餐巾，他環視著餐桌的擺設，向仆役使眼色，不時地把激動不安的目光從掛鐘移向公爵即將出現的門口。安德烈公爵端詳著一副他初次看見的金色大框架，框架里面放著博爾孔斯基公爵家的系譜表，對面懸掛著一樣大的框架，里面放著一副做工蹩腳的（顯然是家庭畫師的手筆）享有世襲統治權的公爵的戴冕畫像，他一定是出身于留里克家族，即是博爾孔斯基家的始祖。安德烈公爵系譜表時搖搖頭，不時地暗自微笑，那神態就像他看見一副儼像自己的肖像而覺得可笑似的。

    “我在這兒認出是他啊！”他對向他身邊走來的公爵小姐瑪麗亞說道。

    公爵小姐瑪麗亞驚奇地望望她的哥哥。她不明白他在暗笑什么。父親所做的一切在她身上激起一種無法評論的敬意。

    “每個人都有致命的弱點，”安德烈公爵繼續說下去，“以他那卓越的的才智，donnersdansceridicule！”1

    1法語：竟然受制于這等瑣事。

    名叫瑪麗亞的公爵小姐無法理解長兄提出的大膽的見解，她準備向他反駁，書齋里忽然傳出人人期待的步履聲，公爵像平素一樣邁著急速的腳步，高高興興地走進門來，仿佛蓄意用那來去匆匆的樣子和嚴格的家庭秩序形成相反的對比。正在這一轉瞬之間，大鐘敲響了兩聲，客廳里的另一只鐘用那尖細的聲音作出了響應。公爵停步了。他那炯炯有神、富于表情而嚴峻的目光從垂下的濃眉下向大家環顧一番，然后投射在年輕的公爵夫人身上。年輕的公爵夫人這時感覺到一種有如近臣見皇帝出朝時的感情；也就是這位老人使他的心腹產生的一種敬畏之感。他用手摸了摸公爵夫人的頭，然后呆笨地拍了一下她的后腦。

    “我真高興，我真高興，”他說道，又聚精會神地望了一下她的眼睛，就飛快地走開，坐回自己的座位，“請坐，請坐！

    米哈伊爾·伊萬諾維奇，請坐。”

    他向兒媳婦指了指身邊的座位。堂倌給她移開椅子。

    “嘿嘿！”老年人望著她那渾圓的腰部，說道，“太匆忙了，不好！”

    他像平常那樣只用嘴巴笑，而不用眼睛笑，他乏味地、冷漠而且不痛快地笑起來。

    “你應當走動走動，盡量，盡量多走動?！彼f道。

    矮小的公爵夫人沒有聽見或是不想聽他說話。她沉默不言，覺得困惑不安。公爵向她問到她的父親的情況，公爵夫人于是微露笑容，開口說話了。他又向她問到一般的熟人的情況，公爵夫人現出更加興奮的樣子，開始述說起來，她代人向公爵問候，并且轉告城里的流言飛語。
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