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    在那規(guī)定的時(shí)刻，老公爵撲了香粉，刮了臉，到餐廳里去，兒媳婦、公爵小姐瑪麗亞、布里安小姐和公爵的建筑師都在這里等候他。出于公爵的怪癖，這位建筑師竟被準(zhǔn)許入席就座，這個(gè)渺小的人物就地位而論，是決不能奢求這種榮幸的。公爵在生活上堅(jiān)定地遵守等級(jí)制度，甚至省府的達(dá)官顯貴也很少準(zhǔn)許入席就座。那個(gè)常在角落里用方格手帕擤鼻涕的建筑師米哈伊爾·伊萬諾維奇忽然被準(zhǔn)許入席就座了，公爵用他這個(gè)慣例來表明，人人一律平等，他不只一次開導(dǎo)女兒說，米哈伊爾·伊萬諾維奇沒有一點(diǎn)不如我們的地方。在筵席間，公爵常和寡言鮮語的米哈伊爾·伊萬諾維奇開心暢談。

    這餐廳又高又大，和住室里所有的房間不相上下，家眷和堂倌在每把椅子背后站著，等候公爵走出門來；管家的手上搭著餐巾，他環(huán)視著餐桌的擺設(shè)，向仆役使眼色，不時(shí)地把激動(dòng)不安的目光從掛鐘移向公爵即將出現(xiàn)的門口。安德烈公爵端詳著一副他初次看見的金色大框架，框架里面放著博爾孔斯基公爵家的系譜表，對(duì)面懸掛著一樣大的框架，里面放著一副做工蹩腳的（顯然是家庭畫師的手筆）享有世襲統(tǒng)治權(quán)的公爵的戴冕畫像，他一定是出身于留里克家族，即是博爾孔斯基家的始祖。安德烈公爵系譜表時(shí)搖搖頭，不時(shí)地暗自微笑，那神態(tài)就像他看見一副儼像自己的肖像而覺得可笑似的。

    “我在這兒認(rèn)出是他啊！”他對(duì)向他身邊走來的公爵小姐瑪麗亞說道。

    公爵小姐瑪麗亞驚奇地望望她的哥哥。她不明白他在暗笑什么。父親所做的一切在她身上激起一種無法評(píng)論的敬意。

    “每個(gè)人都有致命的弱點(diǎn)，”安德烈公爵繼續(xù)說下去，“以他那卓越的的才智，donnersdansceridicule！”1

    1法語：竟然受制于這等瑣事。

    名叫瑪麗亞的公爵小姐無法理解長(zhǎng)兄提出的大膽的見解，她準(zhǔn)備向他反駁，書齋里忽然傳出人人期待的步履聲，公爵像平素一樣邁著急速的腳步，高高興興地走進(jìn)門來，仿佛蓄意用那來去匆匆的樣子和嚴(yán)格的家庭秩序形成相反的對(duì)比。正在這一轉(zhuǎn)瞬之間，大鐘敲響了兩聲，客廳里的另一只鐘用那尖細(xì)的聲音作出了響應(yīng)。公爵停步了。他那炯炯有神、富于表情而嚴(yán)峻的目光從垂下的濃眉下向大家環(huán)顧一番，然后投射在年輕的公爵夫人身上。年輕的公爵夫人這時(shí)感覺到一種有如近臣見皇帝出朝時(shí)的感情；也就是這位老人使他的心腹產(chǎn)生的一種敬畏之感。他用手摸了摸公爵夫人的頭，然后呆笨地拍了一下她的后腦。

    “我真高興，我真高興，”他說道，又聚精會(huì)神地望了一下她的眼睛，就飛快地走開，坐回自己的座位，“請(qǐng)坐，請(qǐng)坐！

    米哈伊爾·伊萬諾維奇，請(qǐng)坐。”

    他向兒媳婦指了指身邊的座位。堂倌給她移開椅子。

    “嘿嘿！”老年人望著她那渾圓的腰部，說道，“太匆忙了，不好！”

    他像平常那樣只用嘴巴笑，而不用眼睛笑，他乏味地、冷漠而且不痛快地笑起來。

    “你應(yīng)當(dāng)走動(dòng)走動(dòng)，盡量，盡量多走動(dòng)。”他說道。

    矮小的公爵夫人沒有聽見或是不想聽他說話。她沉默不言，覺得困惑不安。公爵向她問到她的父親的情況，公爵夫人于是微露笑容，開口說話了。他又向她問到一般的熟人的情況，公爵夫人現(xiàn)出更加興奮的樣子，開始述說起來，她代人向公爵問候，并且轉(zhuǎn)告城里的流言飛語。
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