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    春天到了，積雪融化開，露出了埋在下面的污泥和煤屑。泥濘一天天地更加明顯起來，整個工人區好像披著骯臟的襤褸衣片。

    白天，房檐上滴嗒著雪水，家家的灰色墻壁都疲倦地、汗涔涔地在冒煙。夜里，無數冰棱朦朧地閃著白光。太陽越來越頻繁地在天空中出現了，溪水已經不斷地發出淙淙的聲音，向沼澤地流去。

    已經著手準備慶祝“五·一”。

    工廠和工人區到處都是解說五一節意義的傳單，連平時不聽宣傳的青年，看了傳單后，也說：

    “這倒是應當舉行的！”

    尼古拉悶悶不樂地微笑著，喊道：

    “時候到了！玩捉迷藏玩夠了！”

    菲佳·馬琴非常高興。他的身體瘦得厲害，由于他的動作和談話都很激動，就更像關在籠子里的云雀了。

    常和他在一起的，是那個不愛說話、少年老成的在城里做工的雅考夫·索莫夫。因為監獄生活而發愈加變紅了的薩莫依洛夫、華西里·古塞夫、蒲金、德拉古諾夫和其他幾個人，主張拿起武器，但是巴威爾、霍霍爾及索莫夫等幾個人不同意他們的意見。

    葉戈爾來了。他老是疲憊地流著汗水，好像連氣也透不過來，他開玩地說道：

    “改變現行制度的事業，——是一樁偉大的事業，諸位同志，但是要使它進行得更順利，我得去買一雙新的靴子！”他指著自己腳上那雙又濕又破的皮鞋說。“我的套鞋，也破得不能修補了，我的兩腳每天都泡在水里。在我們沒有與舊世界公開而明朗地脫離關系之前，我是不愿意搬到地心里去住的，所以我反對薩莫依洛夫同志的武裝示威提議，我提議用一雙結實的靴子，把我武裝起來，我深深地相信，為了社會主義的勝利，我的提議比一場非常厲害的打架還要有益！……”

    就用這種巧妙的話，他把各國人民如何為著減輕自己的生活負擔而斗爭的歷史，講給工人們聽。

    母親很高興地聽他說話。從他的講解里面，她得出了一個奇怪的印象——最殘酷最頻繁地欺騙人民的、最狡猾的人民的敵人，是一些小小的、突撅著肚子的、紅臉膛的小人，這些人都是沒有良心的，殘酷、貪婪而狡猾的家伙。當他們自己覺得在沙皇的統治之下難以生存的時候，他們就唆使勞苦大眾起來反抗沙皇政權，但是，當人民起來從皇帝手里奪取了政權之后，他們就又用欺瞞的手段把政權抓到自己手里，而把人民大眾趕進狗窩里去。一旦人民大眾和他們抗爭，他們就把人民大眾成千上萬地殺掉。

    有一次，她鼓起勇氣，把從他話里面所創造出來的那幅現實生活的圖畫，講給他聽，不好意思地微笑著請教：

    “是這樣的嗎，葉戈爾？”

    他動著眼珠兒，哈哈地笑起來，兩手揉著胸口，上氣不接下氣地喘著。

    “一點也不錯，媽媽！您已經抓住了歷史的牛角了。在這黃色的底子上面，多少還有點裝飾，就是還有點刺繡，但是——這并不能改變本質！正是那些胖胖的小人，才是罪魁禍首，他們是傷害民眾的最毒的毒蟲子！法國人民替他們很好地取了一個名字，叫作‘布爾喬亞’。媽媽，記住，布爾喬亞。

    他們吃我們的肉，吸我們的血……”

    “那就是財主們嗎？”母親問。

    “對！他們的不幸在這里。你想，要是在嬰兒的食物里面加了些銅，那么這個孩子的骨骼就不能成長，就會變成一個矮子，同樣地，假使大人中了黃金的毒，那么他的心靈立刻會變成一個小小的、僵死的、灰色的、花五個銅子就可以買到的橡皮球一樣的東西……”

    有一次談到葉戈爾的時候，巴威爾說：

    “你要知道，安德烈，心里有苦痛的人，最喜歡開玩笑……”

    霍霍爾沉默了一會兒，瞇著眼睛說：

    “如果你的話是對的，——那么俄羅斯全國的人都會笑死了……”

    娜塔莎來了。

    她也曾在另外一個城市里坐牢。但監牢生活并沒有使她發生什么變化。

    母親看出來了，娜塔莎在的時候，霍霍爾總是比平常高興，和別人說笑，或者拿些輕松的話挖苦人，從而來博取她的歡笑。但是等她走了之后，他就憂郁地用口哨吹著無窮無盡的曲子，邁著無精打彩的腳步，在房里走過過去。

    莎馨卡也常常跑來，總是蹙著眉頭，總是忙忙碌碌的。不知什么緣故，她的身體更加消瘦了。

    有一次，巴威爾送她到門洞里，沒把門帶上。母親便聽見了他們很快地談著話。

    “是你拿旗？”姑娘低聲問。

    “是我。”

    “已經決定了？”

    “嗯。這是我的權利。”

    “又要坐牢！”
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