第(2/3)頁

    他坐下來的時候，非常小心地彎曲了膝蓋，好像生怕把腿折斷似的，然后擦了額上的冷汗。她的頭發是那么干枯，如同死人的一般。

    篝火燃燒起來了，周圍的一切都開始顫動，開始搖晃。被火燒著了的眼睛，好像害怕似的逃進森林里去了。

    伊格納季那張圓鼓鼓的臉，在火光上方掠動了一下。于是，火光熄了，發出了煤煙的氣味。寂靜和黑暗又密集在林中空地上，仿佛凝神來細病人沙啞的聲音。

    “可是對于群眾，我還是有點用的，我可以做這種罪行的證人……啊，你們看看我……我只有二十八歲，可是差不多就要死了！十年之前，我可以毫不吃力地背十二普特的東西，——一點都不在乎！我想，像我這樣棒的身體可以一直活到七十歲都不生病……可是才過了十年，十年——已經全完了。老板奪去了我的壽命，奪去了我四十年的壽命，四十年啊！”

    “你聽，他說的就老是這一套！”雷賓低聲說。

    篝火重新熾烈起，比以前的更旺了也更亮了。影子往樹林亂竄，又猛退到火邊，圍著火焰無言而又充滿敵意的跳著舞，抖動個不停。火堆里的濕樹枝發出噼噼啪啪的響聲，表達著怨怒。一陣陣的熱空氣搖動著樹葉，使它發出私語一般的音響。愉快活潑的火焰，仿佛是在游戲，互相擁抱著，紅色的火舌向上卷起，散出一個個的火星，燃著的樹葉在飛翔，天上的星兒好像在對那些火花微笑著頻頻招手。

    “這不是我的話！千千萬萬的人，雖然不知道這對于生活在苦難中的人民有什么有益的教訓，都在說同樣的話。不知有多少做工做成殘廢的人，一聲不響地被餓死了……”他佝僂著身子，全身抖動地咳嗽起來。

    雅柯夫將一桶克瓦斯放在桌上，丟下一把青蔥，對病人說：

    “來，薩威里，我替你弄了些牛奶來了……”

    薩威里推辭著搖搖頭，可是雅柯夫一把抓住他的胳肘，將他扶了起來，攙到了桌子前面。

    “噯，”索菲亞帶著責備的口吻低聲向雷賓說，“為什么叫他到這兒來？他隨時都可能死掉。”

    “對，可能！”雷賓附和著說。“不過，讓他說說吧。為著一點兒意思都沒有的事情，把命都送了——那么為著大家，就讓他再忍耐一下吧——不要緊的！就是這樣。”

    “你好像是在欣賞什么似的。”索菲亞高聲評說。

    雷賓對她瞅了瞅，陰冷地回嘴道：

    “貴族才欣賞在十字架上受苦的情形呢。我們是向人學習，我們希望，您也得學一點才好……”

    母親擔心地抬起了眉，對他說：

    “你呀，別了吧？……”

    吃飯的時候，病人又講了起來：

    “他們用工作把人們累死……這是為著什么？我們的老板，——我們的性命是在工廠里送掉的，——我們的老板送了一套金的洗臉用具給歌劇院的一個女演員，連尿壺都是金的。這個金尿壺里有我的氣力、我的生命。你，我的壽命就是為這種東西而浪費掉的。這個人用工作奪掉我的性命，他用我的血汗來討他姘頭的歡心，——用我的血汗替她買金尿壺！”

    “聽說人類是這按著神著的樣子造的，”葉菲姆苦笑著說，“可是卻把他們胡亂糟蹋……”

    “不能再沉默了！”雷賓拍著桌子說。

    “不能再忍受了！”雅柯夫低聲補充了一句。

    伊格納季聽了只是苦笑了一聲。

    母親覺得，三個小伙子都在如饑似渴地聽著，每逢雷賓開口的時候，他們都是非常專注地凝視著他的臉。薩威里的話在他們臉上引起了異樣的、懷著恨意的苦笑。好像他們對于病人沒有一點憐憫的感情。

    母親將身體稍稍挪向索菲亞，悄聲問道：

    “難道他說的是真話？”
    第(2/3)頁