薇拉身材矮小，又瘦又黃，頭發(fā)剪得很短，生著一雙善良的大眼睛，步態(tài)蹣跚地從后門走進(jìn)來。

    “哦，您來了，謝謝，”她握著聶赫留朵夫的手說。“您還記得我嗎？我們坐下來談吧。”

    “沒想到您現(xiàn)在會(huì)弄成這個(gè)樣子。”

    “嘿，我倒覺得挺好！挺好，好得不能再好了，”薇拉說，照例圓睜著她那雙善良的大眼睛，怯生生地瞅著聶赫留朵夫，并且轉(zhuǎn)動(dòng)她那從又臟又皺的短襖領(lǐng)子里露出的青筋畢露的黃瘦脖子。

    聶赫留朵夫問她怎么落到這個(gè)地步。她就興致勃勃地講起她所從事的活動(dòng)來。她的話里夾雜著“宣傳”、“解體”、“團(tuán)體”、“小組”、“分組”等外來語，顯然認(rèn)為這些外來語誰都知道，其實(shí)聶赫留朵夫卻從來沒有聽到過。

    薇拉把她的活動(dòng)講給他聽，滿心以為他一定很樂于知道黨的全部秘密。聶赫留朵夫呢，瞧著她那細(xì)得可憐的脖子和她那稀疏的蓬亂頭發(fā)，弄不懂她為什么要做這種事，講這種事。他可憐她，但絕不象他可憐莊稼漢明肖夫那樣，因?yàn)槊餍し蚴峭耆辉┩麝P(guān)在惡臭的牢房里的。她最惹人憐憫的是她頭腦里顯然充滿糊涂思想。她分明自認(rèn)為是個(gè)女英雄，為了他們事業(yè)的成功不惜犧牲生命。其實(shí)她未必能說清楚他們的事業(yè)究竟是怎么一回事，事業(yè)成功又是怎么一回事。

    薇拉要對(duì)聶赫留朵夫講的是這樣一件事：她有一個(gè)女朋友，叫舒斯托娃，據(jù)她說并不屬于她們的小組，五個(gè)月前跟她一起被捕，關(guān)在彼得保羅要塞，只因?yàn)樵谒依锼殉鰟e人交給她保管的書籍和文件。薇拉認(rèn)為舒斯托娃被拘禁，她要負(fù)一部分責(zé)任，因此要求交游廣闊的聶赫留朵夫設(shè)法把她釋放出獄。薇拉求聶赫留朵夫的另一件事，是設(shè)法替關(guān)押在彼得保羅要塞里的古爾凱維奇說個(gè)情，讓他同父母見一次面，并且弄到必要的參考書，使他可以在獄中進(jìn)行學(xué)術(shù)研究。

    聶赫留朵夫答應(yīng)他回到彼得堡以后努力去辦。

    薇拉講到她自己的經(jīng)歷時(shí)說，她在助產(chǎn)學(xué)校畢業(yè)后，就接近黨，參加他們的活動(dòng)。開頭他們寫傳單，到工廠里宣傳，一切都很順利，但后來一個(gè)重要人物被捕，搜出了文件，其余的人也都被抓去了。

    “我也被捕了，如今就要被流放出去……”她講完了自己的事。“不過，這沒什么。我覺得挺好，自己覺得心安理得，”

    她說著，慘然一笑。

    聶赫留朵夫問起那個(gè)生有一雙綿羊般眼睛的姑娘。薇拉說她是一個(gè)將軍的女兒，早已加入了黨，她被捕是因?yàn)橹鲃?dòng)承擔(dān)槍擊憲兵的罪名。她住在一個(gè)秘密寓所里，那里有一架印刷機(jī)。一天夜里和憲兵來搜查，住在里面的人決定自衛(wèi)。他們熄了燈，動(dòng)手銷毀罪證。和憲兵破門而入，地下黨中有人開了槍，一個(gè)憲兵受了致命傷。憲兵隊(duì)審問是誰開的槍，她就說是她開的，其實(shí)她一輩子沒有拿過手槍，連蜘蛛也沒有弄死過一只。罪名就這樣定下來了。如今她就要去服苦役。

    “真是個(gè)利他主義的好人……”薇拉稱贊說。

    薇拉要說的第三件事是關(guān)于瑪絲洛娃的。她知道監(jiān)獄里的一切事情，也知道瑪絲洛娃的身世和聶赫留朵夫同她的關(guān)系。她勸聶赫留朵夫?yàn)樗f情，把她轉(zhuǎn)移到犯牢房，或者至少讓她到醫(yī)院里去當(dāng)一名護(hù)士。現(xiàn)在醫(yī)院里病人特別多，很需要護(hù)士。聶赫留朵夫謝謝她的好意，并說要努力照她的話去做。