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    聶赫留朵夫在小屋的門楣上和門廊的門楣上又接連碰了兩次頭，才來到街上。穿白襯衫的、穿灰襯衫的、穿粉紅襯衫的幾個(gè)孩子都在門外等他。另外有幾個(gè)孩子也湊到他身邊來。還有幾個(gè)抱嬰兒的女人也在等他，包括那個(gè)不費(fèi)勁地抱著頭戴碎布小圓帽、臉色蒼白的娃娃的瘦女人。這娃娃的臉象個(gè)小老頭，但一直現(xiàn)出古怪的微笑，擺動(dòng)著痙攣的大拇指。聶赫留朵夫知道這是一種痛苦的笑容。他打聽這個(gè)女人是誰。

    “她就是我對你說的那個(gè)阿尼霞，”歲數(shù)大些的男孩說。

    聶赫留朵夫轉(zhuǎn)身招呼阿尼霞。

    “你的日子過得怎么樣？”他問。“你靠什么過活？”

    “怎么過活嗎？要飯，”阿尼霞說著哭起來。

    模樣象小老頭的娃娃整個(gè)臉上浮起微笑，同時(shí)扭動(dòng)兩條象蚯蚓一般的細(xì)腿。

    聶赫留朵夫掏出皮夾子，給了那女人十個(gè)盧布。他還沒有走上兩步，另一個(gè)抱娃娃的女人就追上了他，然后是一個(gè)老太婆，接著又是一個(gè)女人。她們都說自己窮，要求周濟(jì)。聶赫留朵夫把皮夾子里的六十盧布零錢都散發(fā)掉，十分憂郁地走回家，也就是回到管家的廂房。管家笑瞇瞇地迎接他，告訴他農(nóng)民將在傍晚集合。聶赫留朵夫向他道了謝，不去房間，而走到花園里，在撒滿白色蘋果花瓣、雜草叢生的小徑上徘徊，思索著剛才見到的種種情景。

    廂房周圍先是靜悄悄的，但過了一會(huì)兒，聶赫留朵夫見管家房里有兩個(gè)女人憤怒的爭吵聲，偶爾還夾雜著管家含笑的平靜聲音。聶赫留朵夫留神傾聽。

    “我已經(jīng)精疲力竭了，你為什么還要撕下我脖子上的十字架1？”一個(gè)女人的憤怒聲音說。

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    1徒常戴十字架，到死才脫下。這里的意思就是：“你為什么要逼我死？”

    “你要知道，它剛闖進(jìn)去，”另一個(gè)女人的聲音說。“我說，你還我吧。你何必折磨牲口，還害得我孩子沒有牛奶吃！”

    “你得賠錢，或者做工來抵償，”管家若無其事地回答。

    聶赫留朵夫走出花園，來到住房的臺(tái)階前。那里站著兩個(gè)披頭散發(fā)的女人，其中一個(gè)懷了孕，看樣子快分娩了。管家身穿帆布大衣，雙手插在口袋里，站在門口臺(tái)階上。兩個(gè)女人一看見東家，就不作聲，動(dòng)手理理頭上的頭巾；管家從口袋里抽出手，臉上浮起了微笑。

    事情是這樣的：據(jù)管家說，農(nóng)民常常故意把小牛甚至奶牛放到東家草場上。現(xiàn)在，這兩個(gè)農(nóng)婦的兩頭奶牛就在草場上被捉住，趕到這里來了。管家要罰每頭奶牛三十戈比，或者做兩天工抵償。兩個(gè)農(nóng)婦再三說，第一，她們的奶牛是偶然闖進(jìn)來的，第二，她們沒有錢，第三，她們即使答應(yīng)做工抵償，也要求先立刻放還這兩頭牛，因?yàn)樗鼈円辉缇驮谔柕紫驴荆瑳]有吃過一點(diǎn)飼料，正在那里可憐地哞哞叫。
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