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    逝者已矣，生者自省

    大祿朝沒有專業(yè)冰柜，僅憑地窖里的硝石并不能很好地保存尸體，春香需要盡快將丈夫運(yùn)回去辦喪事，肖明成便定了三日后宣判。

    三日后，九月初四，秋高氣爽，萬(wàn)里無(wú)云。

    平山縣衙公堂大門敞開，外面擠滿了聞?dòng)嵹s來(lái)的百姓，都趁升堂之前竊竊私語(yǔ)，交換著各自的看法。

    “聽說(shuō)殺人的還是位秀才公呢！”

    一個(gè)漢子低聲道。

    話音剛落，站在他身邊的幾人便反駁道：“別胡說(shuō)，分明是自己淹死的。”

    那漢子不服氣，“他要不殺自己的相好，人家還用得著為救人淹死？

    不還是他殺的么！”

    眾人一愣，話糙理不糙，確實(shí)是這么個(gè)理兒。

    一位須發(fā)皆白的老丈唏噓道：“前兒我家小子還同我說(shuō)哩，按照咱們大祿律法，只要?jiǎng)恿藲⑿?、傷了人，哪怕沒死都要判絞刑呢。

    不過(guò)那可是位秀才公啊，能跟咱們老百姓一樣嗎？”

    對(duì)尋常百姓而言，秀才公那就是天上文曲下凡，保不齊什么時(shí)候就搖身一變成了舉人老爺、進(jìn)士公，豈是他們這些土里刨食的平頭百姓可比的？

    “唉，難說(shuō)，難說(shuō)啊。”

    “縣太爺不也是從秀才公考上去的？

    人家才是一路人呢……”

    眾人忽然沒了方才看熱鬧的興致，有些茫然地望向大堂之上明鏡高懸匾額下頭的空座。

    前頭一個(gè)糊涂官整日和稀泥就夠受得了，如今好容易來(lái)了位新老爺，若他加倍袒護(hù)那些讀書人，萬(wàn)一日后打殺起來(lái)，他們這些百姓的日子還有法兒過(guò)嗎？

    顯然秀才公涉嫌殺人一事已經(jīng)在縣城中掀起軒然大波，若不公正處置，不管對(duì)讀書人還是朝廷律法的威嚴(yán)都是不小的損害。

    幸運(yùn)的是，肖明成本就是嫉惡如仇的性子，平生最痛恨害群之馬，意欲用賈桂樹個(gè)典型，好好整治下本縣讀書人浮躁的習(xí)氣，因此早已連夜四百里加急向知府大人去信，順利將賈桂重新打回白身。

    “……犯人賈桂，判處絞刑……來(lái)啊，將他押入大牢，秋后行刑！”

    賈桂眼前一黑昏死過(guò)去，公堂內(nèi)外俱是嘩然，那些聞風(fēng)而來(lái)，原本還心懷僥幸的書生們頓時(shí)透心涼。

    才剛說(shuō)話的那老丈雙唇不住顫抖，只覺渾身熱血都涌上頭顱，叫他不自覺想起一句不知從哪兒聽的話來(lái)，“君子犯法，與庶民同罪，大人英明！”

    “大人英明啊！”

    度藍(lán)樺看著門外割稻穗一樣嘩啦啦跪倒一片的百姓，忽然就覺得連日來(lái)吃得苦也不算什么了。

    老百姓的要求真的很簡(jiǎn)單。

    稍后，根據(jù)春香和萬(wàn)鵬的爹娘交代、鄰居作證，萬(wàn)鵬生前十分能吃苦，每年差不多能賺三十幾兩銀子。

    而如今大祿朝百姓只要沒有什么大病，活到五十來(lái)歲不成問(wèn)題。

    萬(wàn)鵬今年三十一歲，身強(qiáng)體健，就照他能干到五十歲，算還有十九年，每年三十五兩，鐘老爺共需賠償萬(wàn)鵬的家眷六百六十五兩銀子。

    另外，萬(wàn)家的喪葬和善后共花費(fèi)白銀四兩七錢，萬(wàn)母因過(guò)分悲痛病倒，看病抓藥耗費(fèi)五兩三錢，都由鐘家承擔(dān)。

    兩邊對(duì)此都沒有異議，鐘老爺選擇一次交割清楚。

    世上無(wú)人不愛銀子，但這次銀錢交接，卻沒有半點(diǎn)歡樂的氣氛。

    形銷骨立的鐘秀美看著對(duì)面滿頭白發(fā)的萬(wàn)家父母、紅腫雙眼的春香，以及抱著她的胳膊，滿聲稚氣的問(wèn)“爹爹怎么還不家來(lái)？”

    的小孩子，壓抑得喘不過(guò)氣來(lái)。

    她從未如此清晰地感受到：有一個(gè)陌生人，因?yàn)樽约菏チ诵悦?

    過(guò)去的十幾年中，她沒嘗過(guò)人間疾苦，更沒設(shè)想過(guò)如果有朝一日父親突然去世，原本美滿的家庭分崩離析是個(gè)什么滋味兒……不過(guò)短短幾日的經(jīng)歷，就輕而易舉地顛覆了她之前的全部人生。

    鐘秀美腦海中亂作一團(tuán)，突然覺得有人輕輕碰了碰自己的胳膊，一低頭，正對(duì)上一張稚嫩的小臉。

    是萬(wàn)鵬的小女兒，才不過(guò)五六歲模樣，還不明白何為生，何為死。

    她眨了眨眼睛，伸出小手摸了摸鐘秀美的臉，“姐姐，你怎么哭啦？”

    指尖碰觸的地方被火灼傷一樣痛，陌生的情緒在鐘秀美的胸腔內(nèi)瘋狂膨脹，又酸又痛，憋得她幾乎瘋狂。

    那日從葫蘆灣逃回來(lái)之后，她就病得下不了床，吃了許多名貴藥材都不管用，她一直以為是因?yàn)樾‘a(chǎn)和風(fēng)寒，可直到現(xiàn)在才終于意識(shí)到：是心病。
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