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    芳草忍不住訓斥道：“看你們冒冒失失的，這是在宮里，不是在你們家的后花園，今兒是遇見皇后娘娘，娘娘大度，不和你們計較，萬一沖撞了別的貴人呢？未必就有這份好運了。”

    “好了，都是天真爛漫的年紀，再沒有這么點活力，人生還有什么意思？”

    阮綿綿制止住芳草，又微笑對宮女們道：“都起來吧，你們是上個月小選時進宮的新人？”

    “是。皇后娘娘。”

    中間一個宮女膽子大，這會兒便抬起頭，倒讓阮綿綿吃了一驚：這女孩兒竟是面容姣美，宛若天仙，尤其一雙眼睛，波光流轉嫵媚多情，再給她幾年時間，二十出頭的年紀，怕就要長成一個人間尤物了。

    “進宮后日子還好吧？有沒有人欺負你們？若受了委屈，不用怕，都可以和我說。”

    阮綿綿索性在一旁石頭上坐下，細問幾個小宮女在宮里的生活日常，聽她們都說還好，且臉上表情也是笑吟吟的，她這才松了口氣。

    “宮里規矩森嚴，有時候難免要被上司訓斥，這些言語委屈都是次要，但若有人橫行霸道，對你們侮辱欺凌，就盡管到坤寧宮來告訴我，或者去青華閣和順嬪說，咱們宮里絕不會助長那些歪風邪氣，明白嗎？”

    “是。多謝皇后娘娘。”

    古代女孩兒早熟，這些宮女于兩性方面已經是初步明白的階段，平日里最怕遇到地位高的老太監，生恐被凌辱還求告無門。好在進宮一個月，也沒有這樣事發生，原來卻是皇后娘娘為她們撐腰，怪不得姐姐們哪怕沒見過娘娘，提起來也都是贊嘆不已。

    剛入宮的女孩兒們，正如初生牛犢不怕虎，和阮綿綿說了一會兒話，便少了兩分敬畏，更多三分親近，嘰嘰喳喳直說了半刻鐘，方才心滿意足地散去。

    阮綿綿也高興，她已經頒布了詔令：以后三年一輪，大齡宮女愿意出宮的，每人發放五兩銀子，自行出宮；不愿出宮的，在宮里服務到四十歲后，多能升職，或是調去輕省衙門，養老也有保障。然后針對離宮宮女的數量，選取新的女孩子入宮。如此一來，宮女們有了指望，幸福指數直線升高，干活也會下力氣。而養老有保障后，宮女太監們沒了后顧之憂的同時，也不敢再無所顧忌，因為污點是關系到日后生活的，于是宮中紀律自然更加嚴明。

    因為這些舉措，不過是一年多的時間，整個后宮風氣為之一新，阮綿綿在御花園走了幾處，處處都是春光明媚，花枝綠樹之間，充滿歡歌笑語。

    阮綿綿能夠察覺到的變化，別人自然也能察覺到。例如此時抱團游園的芳嬪和云貴人玉貴人。

    “這后宮跟咱們剛進來的時候，還真是不一樣了。”玉貴人看著遠處一邊修剪花枝一邊說笑的宮人們，便忍不住感嘆了一句。

    “是啊。細想想，才多長時間？也就是一年吧，皇后娘娘平日里看著不出奇，誰能想到竟有這樣手腕。”

    芳嬪冷笑道：“她是隨和的時候不出奇，真正該嚴厲時，比誰都嚴厲，而且完全不講任何情面。上個月慈寧宮的管事太監，那是阮太后用了十年的老人，就因為凌虐了一個宮女，便被娘娘打了三十板子，要去半條老命，還發配到雜役庫，估計是得死在那里了。”

    云貴人笑道：“這是慈寧宮的人，皇后是阮太后的侄女，姑侄兩個怎么都好說話，若是壽寧宮的，我看娘娘未必就敢這樣無情。”

    “壽寧宮？”

    玉貴人也笑了：“姐姐是不是忘了那位玲姑姑的事？”

    云貴人一皺眉：“玲姑姑貪贓枉法，是徐太后親自處置的，和皇后娘娘有什么關系？”

    芳嬪便戳了她一指頭，搖頭笑道：“你白瞎了才名，竟還比不上玉妹妹。也不想想，那玲姑姑是徐太后進宮后就交下的人，論親近程度，春雨都未必能比得上。不是為了怕皇后難做，徐太后就忍心下手處置她？而且處置得這樣重。”
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