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    “如何？”范永斗一問。

    “表面看上去相差不多，說兩者都是閩鐵也沒有問題。”王掌柜如實的回答。

    范永斗說道：“這兩塊鐵錠，一塊是從你鋪子里面搬來的晉鐵，另一塊是我讓人從外面買回來的閩鐵。”

    “東家……”王掌柜跪在兩塊鐵錠旁邊道，“不是有意要隱瞞東家，原本是想等事情穩定一些再和東家您說。”

    “哦？怎么回事？”范永斗手掌搓了搓暖爐外壁。

    王掌柜說道：“東家有所不知，靈丘東山又多了一家鐵場，以往咱們都是從徐家拿鐵，這一次我去靈丘，發現那家鐵場產的精鐵質量比得上閩鐵，卻和晉鐵一個價，所以這一次從靈丘回來，帶回來的鐵，一部分來自徐家鐵場，另一部分來自東山另一家鐵場。”

    范永斗沒有說話，手指輕輕敲打爐壁。

    王掌柜繼續說道：“這家鐵場背后的東主是虎頭寨的土匪，雖然產好鐵，可這些人畢竟是土匪，為官府不容，我擔心他們的鐵場會留不下，早晚被官府剿了，也就沒有和東家您說。”

    “一群土匪，開了鐵場，還會煉鐵。”范永斗說道，“可查清楚是什么來路？”

    “具體的不太清楚，不過徐家那邊說他們用什么焦炭煉鐵，產量高質量好，堪比閩鐵，對了，”王掌柜似乎想到什么，“上一次和七爺去靈丘押貨，就是被這伙土匪攔下，這伙土匪不認徐家的令旗，逼著七爺交了平安銀子，才放咱們范家車隊過去。”

    “起來吧。”范永斗這才讓王掌柜起身。

    跪在地上的王掌柜偷偷松了一口氣，扶著邊上的鐵錠站起身。

    范永斗說道：“咱們范家去靈丘，只買徐家的鐵，其他家絕不能買，明白嗎？”

    “東家，徐家的鐵質量上要差不少。”王掌柜面露驚訝，不明白為什么有好鐵不買，要買質量差的鐵。

    “太原有位姓徐的按察副使，是靈丘徐家人，咱們沒必要為了一點銀子，得罪這位徐大人。”范永斗說道，“咱們范記的鐵，只有少量一部分在幾個鋪子發賣，大部分送去關外賣給北虜，閩鐵也好，晉鐵也好，其實沒多大關系。”

    范永斗放下暖爐，端起手邊的蓋碗喝了一口茶，繼續說道：“反倒是你提到的這伙土匪，得罪了徐家，手中又握著這樣一個來財的生意，如小兒手捧元寶過鬧市，徐家如何會放過，咱們只要安心等著就好，徐家拿到了新的煉鐵技術，一樣會把鐵賣給咱們，何必急于一時。”
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