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    在河套鄂爾多斯高原西端，與烏海隔河相望的地方有一片周長百余里的大鹽池。鹽池遠望如雪，質地潔白，極易采用。

    那是后世的吉蘭泰鹽場，從后世清朝才開始大規(guī)模的開采。韃靼從天順年間進駐河套才五十多年，駐守在此的鄂爾多斯部禁守鹽池的秘密。達延汗并不知道河套有如此大的鹽池。如果他知道，不會輕松地把河套扔給朱壽。

    “收復河套時，遠征軍在云中城對付土默特部，勛貴組成的軍隊在鄂爾多斯對戰(zhàn)韃靼。達延汗撤走后，土默特部抵抗激烈，在長城建造時還不時騷擾。因為那是他們生活幾百年的地方。可鄂爾多斯部的抵抗更勝一籌。”朱壽解釋雪花鹽的來歷。

    “東寧伯府和平江伯府拼光所有家底，其他各府至少沒了一半身經百戰(zhàn)的家將。無數人命喪鄂爾多斯高原，包括幾位年輕的勛貴子弟。內行廠支援大量的火器，熱氣球輪流投放手雷，戰(zhàn)場上血流成河。可鄂爾多斯部落的抵抗從沒有停止。最后連女人和孩子都上戰(zhàn)場，直到整個部族滅族。”

    “戰(zhàn)事結束后我等百思不得其解。蒙古人過游牧生活，鄂爾多斯部搬入河套只有幾十年，他們大不了換個地繼續(xù)生活，就像土默特部那樣。”

    “本宮派人徹查那塊土地，發(fā)現兩樣寶貝。”朱壽舔舔嘴巴，眼中布滿貪婪的神色。后世的鄂爾多斯高原除了有吉蘭泰鹽場，還有準格爾露天煤礦。

    鹽是必不可少的必需品。生活中的燃料同樣精貴。平民百姓鮮有能喝上熱水的人，一直要到幾百年后的民國，全國人民才喝起了熱水。

    朱壽沒料到鄂爾多斯部已經發(fā)現了鹽池，他對不起戰(zhàn)死的人。雖然他是勛貴實力大損的最大受益者。

    侶鐘赤紅雙眼：“河套竟然有煤礦！”煤能提煉鋼鐵，可以說是大明的命脈。他真的起了和太子爭奪河套的心思。

    弘治帝笑呵呵地說：“侶愛卿所言甚至，照兒打算用什么代價雇傭九邊將士。”

    雇傭？侶鐘差點吐血，太子不肯把河套交出，連陛下也不愿意朝廷接手河套。

    “陛下，戶部無銀！”侶鐘急得差點掉眼淚。

    弘治帝溫和地安慰：“照兒窮的只剩下金銀。”

    侶鐘一口氣憋在胸口。

    “父皇答應放孩兒回河套？”朱壽的嘴咧開。

    “呵呵，”弘治帝反問，“照兒打算一走了之？李小姐的事打算怎么處置？”

    “陛下，微臣會把太子的意思傳達各位同僚。微臣告退。”侶鐘識相地離開。

    內行廠用提煉海鹽的技術、派發(fā)官吏超市抵用券換取賣鹽許可。而且他得到太子的準信，鹽只在超市售賣，只零售不批發(fā)。想必這些條件應該能讓淮商滿意。
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