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    大同城，山西都指揮司空曠的場地上，矗立著一臺一丈高的大明殿燈漏。“咔噠”燈漏的上部手執(zhí)酉時木牌的木人跳出，鐘、鼓、鉦、鐃同時被敲響。

    盼望這刻到來的英國公身體顫抖，喊聲高亢，“酉時已到，發(fā)報、發(fā)射信號彈！”

    守在一排電臺前的內(nèi)侍“滴答滴答”發(fā)電。

    肩上抗著2寸粗、1尺5長飛天噴筒的士兵，在小旗的指揮下，推動5尺長的竹木手柄，向天發(fā)射炮彈。炮彈打入半空爆炸，灑出紅色硝煙。大同周圍幾十里外的百姓走出家門，看到天邊絢爛的紅色，發(fā)起震天的歡呼聲。

    自五十年前土木堡之戰(zhàn)后，大明首次大規(guī)模向草原發(fā)兵。最先出動的是離河套最近的寧夏鎮(zhèn)、榆林鎮(zhèn)兩地的兵將。將士們花了一個月的時間，與身下從遼東運抵的戰(zhàn)馬苦訓(xùn)，就為了在這一刻重塑明軍軍威。

    一匹匹戰(zhàn)馬嘶鳴著跨出長城，抽中駐守邊防的士兵們眼熱地看著同袍們遠去。對太子來說，這也許只是一場軍演，但對軍戶們來說，這是改變他們命運和地位的一戰(zhàn)。

    士兵們每120人組成一隊，在百戶的帶領(lǐng)下清除達延汗留下的探子。沿著長城邊界的幾十隊韃靼探子，幾乎同一時間遭受攻擊。

    為了摸清河套的探子，錦衣衛(wèi)、東廠又往西廠塞了不少精英。掉到太子嘴里的肉，就別指望還能摳出來。這群精英們注定得留在河套多年，為河套四通八達的交通建設(shè)添磚加瓦。

    身強力壯的韃靼勇士剛舉起手里的彎刀，幾發(fā)燧發(fā)槍讓他死不瞑目。偽裝成牧民的韃靼探子們連一個回合都沒撐下，被輕易鏟平。經(jīng)過內(nèi)行廠的不斷改良，火器技術(shù)已經(jīng)成熟。冷兵器對上熱武器只有死路一條。

    “可惜內(nèi)行廠的火器產(chǎn)量低，不然我可以打到捕魚兒海。”百戶摸著燧發(fā)槍愁腸百轉(zhuǎn)。霰彈槍是遠征軍的專屬武器，如果他有霰彈槍，都敢單槍匹馬闖韃靼王庭。

    帶路的游商部落牧民發(fā)笑：“大元征戰(zhàn)天下，建立四大汗國，結(jié)果呢？一兩次的勝利只能充當嘴皮子的談資。想徹底征服一個地方，需要務(wù)實的基建和廣闊的胸襟。”

    “比如河套，大明想要徹底占有河套，武力只是最基本的。平等的民族融合政策、有余錢的生活、充裕的物資，這種達延汗提供不了的生活，才是收復(fù)河套的殺手锏。”

    百戶大驚，小心翼翼地拱手問，“敢問兄臺高姓大名？您的獨特見解可在河套官員中擁有一席之位。”

    另一位帶路的西廠郵差悶笑。

    “這是太子殿下掛在嘴上的口頭禪。”牧民鄙夷地瞅了眼百戶，“明知我是韃靼族的牧民，還在我面前說打入捕魚兒海的話。難怪太子說河套交給朝廷會壞事，朝廷的人一點都不尊重我們。”

    百戶一愣。太子殿下是不耍嘴皮子，但太子用實際行動打入韃靼王庭，逼著達延汗挪窩。他只不過說句話怎么就招來牧民的怨恨？
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