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    廣州至京城有千里之遙，自然不可能十日八日就有回信，淑寧只好安下心來等候。

    佟氏已經(jīng)出了月子，身體也養(yǎng)得不錯，只是又要忙著管理家務(wù)，又要忙著照顧小兒子，還要忙著結(jié)交各家官眷，可以說是忙得不可開交。

    王瑞寶夫妻離開后，長福和周四林夫妻做事少了制肘，自然是方便了許多，但是二嫫不在，佟氏還是覺得有些不太習(xí)慣的。

    淑寧就是在這個時(shí)候提出要負(fù)責(zé)一部分家務(wù)，為母親分憂的。佟氏雖然覺得女兒年紀(jì)還太小，只是扭不過她一片孝心，便最終答應(yīng)了將食材間交給她管。

    廚房那邊的三間大房，有一間廚房，一間柴房，還有一間便是食材間。說是食材間，其實(shí)存放的不全是吃的東西，除了各種米面肉菜之類的食材以外，這間屋子還放置了干凈碗碟杯盤等餐具。淑寧的任務(wù)便是管理這個地方。

    這個任務(wù)并不繁重，只是事情都很瑣碎，佟氏本就是打著對女兒進(jìn)行家務(wù)管理初級培訓(xùn)的算盤，才將這件事交給她。

    按照慣例，淑寧每日只需在早上到食材間去看著下人們拿走當(dāng)日所需食材，然后在飯前確保使用的碗碟都是干凈而且恰當(dāng)?shù)?，等飯后人們洗好餐具，再確認(rèn)他們的確是洗干凈了，而且沒有打壞任何一只，等所有東西都被放好后，她就可以離開了。

    除此之外，還要每天查看一個上鎖的櫥柜里的高級瓷器餐具沒有丟失或損壞，當(dāng)日是否有用剩的食材，第二天需要添置什么東西；每隔兩三天數(shù)一次平日使用的餐具是否有所減少，米面調(diào)料是否需要補(bǔ)充。等等等等。

    不過有其他仆婦幫忙，又能隨時(shí)向佟氏請教，淑寧很快就上手了。不但上手，她還對這個地方做了些小小的改革。

    她發(fā)現(xiàn)所有的碗碟洗好后，都是直接用一塊布拭干水后，放進(jìn)櫥柜里的。雖然洗碗的人聲稱那塊布很干凈，但淑寧卻信不過那上頭一道一道已經(jīng)發(fā)灰的水痕，更別說吃飯前所有碗筷都沒有進(jìn)行過消毒工作了。想到以前自己都是用這種干凈程度很可疑的餐具吃飯，她就忍不住想吐。

    于是她叫人到后花園砍了兩根竹子，剖成細(xì)細(xì)的篾條，編了十多個長方形的疏眼竹筐，筐底還編了四個小腳，洗凈晾干后，把洗好的碗碟筷子稀稀拉拉地斜放在上頭，讓水慢慢的流到筐底，又流了出去。等餐具都晾干了，才放進(jìn)櫥柜里。等待的過程中，所有筐子都要拿一塊干凈的白布蓋著，預(yù)防有灰塵掉進(jìn)去。這些布，每天都要洗一次，因此準(zhǔn)備了兩份，換著用。

    每次開飯前，她都要監(jiān)督上菜的仆婦，把所有碗筷都用滾燙的開水燙過，才拿來裝食物。

    剛開始時(shí)，在廚房做事的人很不習(xí)慣，私底下埋怨這是多此一舉，沒事找事干。佟氏聽說后，也問過淑寧。淑寧沒法向古代人解釋細(xì)菌之類的問題，只好對佟氏說，嶺南地區(qū)潮濕多雨，容易有瘴氣，水也不知是否干凈，她叫人把碗碟晾干水再存放，用前又拿開水去燙過，是為了預(yù)防水里有臟東西，連食物一起吃進(jìn)肚子里，大人們或許不怕，但小孩子尤其是嬰兒卻是受不住的。

    佟氏半信半疑，但關(guān)系到小兒子的身體健康，便命令下人們，要聽從淑寧的指揮。

    那些仆婦下人們，多數(shù)是他們家到了京城后才到三房來的，原本并不把安靜的淑寧放在眼里。但時(shí)間一長，他們都發(fā)現(xiàn)這位三姑娘在三房的地位，一點(diǎn)都不比京城那位二姑娘在府中的地位差，甚至連老爺太太都愿意聽她的意見，便漸漸地收起了輕慢的心思，又因?yàn)槭鐚帪槿朔€(wěn)重，處事態(tài)度大方，都開始對她產(chǎn)生了真正的敬意。
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