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    四阿哥小時候也曾來過伯爵府幾回，但畢竟跟常客五阿哥不同，他從婉寧離京前就沒再來過了，因此眾人乍一聽聞他來上香，都有些吃驚。

    然而，四阿哥這次是奉了圣命來的，不過并沒有什么特別的旨意，只是說，威遠伯府的老伯爵和老夫人接連去世，皇上也很難過，因此特命他來上一柱香，以慰亡者在天之靈。然后他還安慰了家屬，希望他們不要被悲傷壓倒，等難過完以后，繼續好好為朝廷效力，朝廷絕不會虧待他們，云云。

    但四阿哥也說了，皇上命他來此，并不希望鬧得滿城風雨，因此他們不必太過聲張，就當作是他私下來探望就好。

    既然四阿哥都這樣說了，晉保等人自然懂得看眼色，并沒有擺開儀仗，也沒有換官服，待四阿哥上完香后，便招待他和隨行的侍衛進大廳奉茶，陪著談話。晉保對皇帝的用意有些糊涂，便有意無意地旁敲側擊著。

    跟小時候的印象完全不同，現在的四阿哥，已不是當年那個沉默寡言的孩子。不但說話滴水不漏，而且言談間，收放自如，談起朝中的事情，也是四兩撥千斤地溜過去，一盞茶下來，居然一點有用的東西都沒打聽到。

    晉保與張保都在心下暗暗驚奇，只好說些無關緊要的小事。唯有容保是見識過幾位皇子的本事的，因此并無異色。

    張保對妻子與四阿哥之間的往來心中有數，這位皇子突然來到他們家，他其實心里也在打著小算盤，不知能否讓妻子出來見他一面？

    外頭大廳里，男人們各懷心事，而內院的人也是惴惴不安。

    那拉氏數次遣吳新達夫妻去前頭打探消息，自己則與佟氏和沈氏坐在榮慶堂里等待。本來她還打發了人去請興保與索綽羅氏的，不想底下人回報說，他們夫妻二人一個時辰前就出去了，而且是從側門出去的，府里的人大多不知。那拉氏心下存疑，不知這樣大雨天他們跑出去做什么。

    佟氏從聽到四阿哥來家的消息起，便一直處于一種茫然的狀態，心中仿佛有螞蟻在爬似的，狠不得即刻沖到外頭去，看一眼那個關愛了多年的孩子。但四阿哥明說了不愿聲張，更不必驚動內院，因此她只能和其他人坐在一處發呆。

    婉寧與淑寧分別得到了消息，來到了榮慶堂。

    雖然佟氏表面上一副若無其事的樣子，但淑寧還是發現她兩只手在無意識地拽著帕子，目光有些發直，便知道她其實心里很緊張、很焦急。淑寧伸出手拉住母親的手，緊了兩緊，佟氏才清醒過來，看到女兒關心的神色，意識到自己方才失態了，不好意思地笑了笑。

    幸好堂內其他人的注意力都被別的事吸引住了，并未發現她神色有異。

    婉寧有些興奮地拉著吳新達細問，知道四阿哥此時正在外頭喝茶，便想要出去，卻被那拉氏叫住了：“有你阿瑪和幾位叔叔在，你出去做什么？”

    婉寧卻道：“我們自小就認得的，是朋友，出去見他也沒什么。我也好問候一聲太后娘娘，不知她身體是否康健。”

    那拉氏瞥了其他人一眼，板起臉道：“五臺山早有信傳回京中，太后身體安康，有誰家不知道？你還要特地去問？！再說，你以為還是小時候么？什么朋友不朋友的？四阿哥是奉了皇命來的，是辦正事。你給我規規矩矩地坐在這里，少給我出去丟臉！以前我這個額娘沒好好管教你，日后我可不會再縱容你胡來了。”說罷便把吳新達又遣了出去。

    婉寧心急死了，欲要爭辯一番，卻看到兩個嬸娘互相交換了幾個眼色，卻又沒說什么，而自家老娘的臉色卻更難看了，便知道不好。她望望前頭的房屋，咬著唇，手里絞著帕子，母親再三催促，她才坐到旁邊的椅子上，臉色變幻不定。

    淑寧倒是一派悠然，只是安撫著母親，靜靜等待外頭的消息。

    不一會兒，又有人來了，卻是長福。他道：“四阿哥說了，正事已經辦完，想要辦點私事，向姨母請安，不知三太太可方便？”

    婉寧初時聽他回話，臉上一亮，聽到后來，卻很失望，忙抓住這個并不熟悉的管事問：“四阿哥還說什么了？他想辦的私事只有這一件么？”

    那拉氏臉色有些難看，喝道：“婉寧！”見女兒收回了手，才平心靜氣地對佟氏說：“三弟妹覺得如何？說起來你還沒見過四阿哥呢。”

    佟氏怎會拒絕？早就千肯萬肯了，忙道：“這是再好不過的事了，不知是我們出去見呢，還是請他進內院來？”

    不等那拉氏回答，吳新達又回來了，報說四阿哥如今已到了槐院，三老爺請三太太回去。那拉氏一聽，便知人家并沒有見其他內眷的意思，便勸佟氏快些回去，又用眼色制止了女兒想要跟去的企圖，然后吩咐管家把家里的好茶送些過去。

    佟氏心里早就激動萬分了，虧得她還禮數周全地向妯娌告別，才帶著女兒回院去。淑寧拉著母親的手，發覺她在微微地顫抖。

    回到槐院，晉保、張保和容保都在正房里，陪著四阿哥說話，旁邊站著端寧和一個不認識的年青男子，瞧著是宮中侍衛的打扮。
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