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    佟氏這一走，淑寧的悠閑日子便結束了。她不但要負責賢寧與小寶的文科功課，還要過問全府人的飲食起居，并且料理諸多雜事，深深了解到一個管家婆是多么的不容易，她心中對老媽的崇敬又增添了幾分。

    張保仍舊每天都出門，指揮佃農建了幾個小型的水利設施，大都是中型水車和溝渠什么的，還讓人挖了樹坑，訂好果樹苗，等開春就拉回來種上。

    端寧每隔四天便要回京一趟，過上一夜，次日參加完國子監的考課或是演射，便回房山來，但有時也會留在京里陪陪母親。這樣兩地奔波，其實挺累的，不過看他的樣子倒是適應得挺好，前一天晚上從京里騎馬奔幾十里地回到別院，第二天還能起來射上幾百箭。

    他還帶回來一個消息，是關于那位同窗玉成的，據說那人已經連續三次考課都未能通過了，騎射成績也只是平平，下一次考試再不能通過的話，就要被趕出國子監了。

    端寧道：“他這一年多光顧著巴結科爾沁的人了，每次考課都只是勉強通過。人家走時，也沒為他謀什么出身，結果他又去找別的門路，整天不務正業，把學業都荒廢了。其實當日他進監時，也是頗有才名的，我們與他相交，并不覺得討厭，知道他家境不好，還時常幫些忙，誰知他變成這樣，倒與我們都疏遠了。我是不想再與他有什么來往了，只能說他是自作自受吧?！?

    淑寧對這個人本就印象不佳，聽說他落到這個下場，倒是有些幸災樂禍的，不過她沒說出來，只是拿出新做好的毛邊棉手套和羊毛襪子給端寧：“哥哥試試看合不合用?！?

    端寧便把方才的話題丟到一邊，看到手套的手掌手背部分都縫了皮子，便知道是給他騎馬時用的，高高興興地道過謝，回院去試了。

    淑寧則繼續看著賬本，盤算今年過年的各項支出。這次新年，考慮到自己家是新地主，又是外地搬來的，佟氏早就打算要好好示示恩，籠絡佃戶的心，因此在分派給佃農的物資上相當大方，全部七十八戶佃農，按人頭算，每人發兩斤肉、一只雞、五斤白面、一罐油和一吊錢，另外再買了三十壇好惠泉酒，送給他們喝。

    佃戶那邊聽到風聲后，已經在暗地里慶祝了，逢人就說新主家的好話，除了幾個老人，都把舊主家忘在了腦后，畢竟舊主余家，對他們并不算很寬厚，還有一個總是惹事生非的兒子。

    不過佟氏這項惠民措施，實際上差點毀在別院總管王二的手里。王二夫妻兩個，都是老實忠誠的人，老婆還好些，但王二卻有些死腦筋，又沒有管理方面的經驗，接手以來，已經出了好幾個差錯了。這次安排，佟氏是早就交待好的，結果王二雖然是照做了，卻打算把肉都煮好了、白面做成饅頭再分配，酒也是計劃讓人排好隊來一人喝一碗。

    這本是伯爵府里舊年對家中仆役的做法，王二頭一回管事，便把這些規矩都用上了，卻沒考慮到佃戶與仆役之間的差別。幸好時間還早，淑寧又問得詳細，才及時改了安排，不然就不是示恩，反惹閑話了。

    淑寧暗地里把事情告訴了張保，張保表示，佟氏也發現了。他道：“王二一向是跟著出門的，大概從沒做過這種事，現在又沒人能頂替他。過兩個月再說吧，他畢竟是才接的手，如果到時看著再不好，就讓他下來。有長福在，咱們可以慢慢物色管事人選。”淑寧便也同意了。

    漸漸地，過了臘月十五，端寧從學里回來，便奉了母親的命令，回到房山迎接其余家人進京。淑寧收拾了幾件簡單的行李，便帶著賢寧上了馬車。素馨跟她回去，冬青和扣兒則留在別院過年，至于小劉氏母子，早就和佟氏說好了，會留下來自過自的。淑寧除了把各項事務都向王二夫妻交待清楚外，還請了小劉氏坐陣，又讓長貴和巧云夫妻去幫忙。想必這樣的安排，可以確保不會出什么大錯了吧？

    京中伯爵府雖然沒有什么過年的裝飾，但所有家俱擺設都打掃整理過了，各院里的花草樹木也有了些精神，丫環仆役們身上穿的衣裳雖然顏色并不鮮亮，但的確是新做的。

    淑寧帶著弟弟先向母親請了安，又去拜見叔伯嬸母。那拉氏問候了幾句他們的身體健康，便問怎么不見劉姨娘母子。淑寧頓了頓，恭敬道：“劉姨娘不慎感染了風寒，大夫說最好不要再受風，所以便留在別院過年。小寶弟弟也留下來照顧母親。不過侄女兒已經安排好人照顧她們母子了，想來不會有事的?！彼o了緊拉著弟弟的手，賢寧看了她一眼，沒有出聲。
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