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    張保聽女兒說完，沉思片刻，道：“聽他說得這樣嚴肅，只怕真有什么事，我去見見他吧。”淑寧忙阻止道：“阿瑪腳傷還沒好呢，讓他來就行了，橫豎也算是熟人。”張保笑了：“胡說，再怎么說，他身份擺在那里，我們怎么能托大？”便拄起拐杖往外走，淑寧連忙扶著他。

    來到端寧的院子，桐英已經梳洗完畢，又換了身干凈衣服，連手臂上的傷也重新上過藥包扎好了，往日的俊朗王子風采回復了六七成，只是黑瘦了些。他與張保二人在端寧的小書房里密談了半個時辰，張保便出來召集兩個院里的丫環媳婦，道：“今天這位小爺來咱們家的事，你們誰也不許告訴，若有人問起，就說是太太娘家的遠房侄兒，生了病來咱們家療養，怕過了病氣，不許任何人去打攪。”眾人齊齊應是。

    桐英輕聲道：“還請伯父為我安排一處安靜少人打擾的住處，還有筆墨紙硯等物。”張保點頭：“這是自然。園子里的枕霞閣，隨時可以入住，那里平日是不準人過去的，小貝子盡管在那里住就是。我會安排人送食水衣物過去。”桐英笑著謝了，又道：“其實我如今已不是貝子，伯父不如直接喊我的名字吧。”張保微微一笑：“當著人面就喊名字吧，但私下里叫貝子也無不妥，想必用不了多久，你就能復爵了吧？”桐英摸摸頭，微笑不語。

    張保叫來長貴，如此這般吩咐一聲，便讓他領著桐英經夾道往園子里去。淑寧微微皺了皺眉，悄悄問父親道：“阿瑪，你安排桐英哥住枕霞閣，要是那一位來了怎么辦？”她伸出四個手指，示意那位四阿哥。

    張保道：“你放心，四阿哥那邊先前叫人報過信，說他不久要到山東去陪祭孔廟，暫時不會來了。”淑寧這才放下心來。

    桐英就此在枕霞閣處安置下來。為了減少知情人的數目，張保最終決定由女兒淑寧每日送飯過去，另由馬三兒夫妻負責送洗漱用品，一應用具，則都由長貴準備。

    淑寧每日送三次飯，桐英都是在外間用的，她只能隱隱看到里間地面上似乎鋪了好幾張紙，上頭有字有畫之類的，但實在看不清是什么。另一方面，她每一天都要送許多筆墨紙來，似乎桐英在這方面的消耗挺大，卻又不見他叫人清理廢紙，明明之前看到他地面上有好幾個紙團的。

    直到她有一次送飯時來得早了，看到桐英在閣前升起火盆燒紙，才知道那些廢紙去了哪里。但是，有必要那么神秘嗎？他到底在搞什么東東？淑寧試著去問父親，張保卻只是搖頭，叫她不要多管。

    好吧，不多管就不多管。淑寧只是每日送飯，看著桐英吃完，又把碗筷收走。只是過了沒幾天，她發覺桐英更瘦了，臉上掛著大大的黑眼圈，想起早上來送早飯時，蠟燭似乎剛熄滅了不久，便知道他一定是熬了夜。她道：“桐英哥，你別嫌我啰嗦，不管這事兒有多急，也不能把身體弄壞了。既然你不要人侍候，就該好好照顧自己才是，怎么連覺也不好好睡呢？”

    桐英聽了眨眨眼，笑了：“從前聽端寧說過，雖然你是他的妹妹，但他覺得你有時更像是他的姐姐。我今兒算是明白了這話的意思了，其實他說得不全對，與其說你像姐姐，倒不如說更像娘呢。”

    臭小子！這是在嫌我婆媽嗎？我哪有那么大年紀？！淑寧磨著牙，瞇了瞇眼。

    也許是發覺自己說錯話了，桐英頓了頓，小心翼翼地瞧了她一眼，道：“哥哥只是在說笑，淑妹妹不會生氣吧？”淑寧扯出一個甜甜的笑：“怎么會？桐英哥多慮了，快吃飯吧。”桐英忍不住打了個冷戰，但又覺得自己過慮了，一個十三四歲的小丫頭，哪會有什么復雜的心思？

    但當他看到淑寧送來的晚飯時，就知道自己錯了。

    “這、這、這是什么？你怎么會知道的？”桐英用顫抖的手指指向那碗豬肝湯，“一定是老端告訴你的，對不對？”

    淑寧臉上綻開甜甜的笑容，道：“桐英哥在說什么？我聽不懂。”她把調羹塞進他手里，道：“快喝吧，這是最補血的，桐英哥流了不少血呢，可得好好補一補。”她把整個碗端到他面前，用最熱情最天真無辜的眼神盯著他。

    桐英含著淚把豬肝湯喝下，又強忍著惡心吞了里頭的豬肝。他不該小看這丫頭的，端寧是什么人呀？別人不知道，他還不知道么？端寧的妹子，怎么可能是個簡單的小丫頭？！

    第二天的晚飯有豆腐，桐英吃了幾口，計上心來，便開始饒有興致地說起了豆腐的菜式，淑寧不知他想做什么，跟著應和了幾句。說著說著，桐英便把話題轉到象豆腐的菜式上來，然后講起了一道“某個古國某個王公想出的某道菜式”——猴兒腦。他繪聲繪色地講著這道菜的典故，講到血淋淋的情節時，還時不時地留意淑寧的臉色，預防小丫頭受不了時就停下來。
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