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    大劉氏脾氣仍象當初一樣爽利，但服飾打扮的檔次卻足足上了兩個臺階。她穿著寶藍色絲綢旗袍，兩把頭上插著點翠首飾，手上帶了明晃晃的金鐲子，完全是一個貴婦人。不過她說：“別被我這身嚇著了，我平日里可不會這樣穿，今天是特意扮上，到親戚面前顯擺來的。”

    佟氏有些哭笑不得，小劉氏卻從姐姐一出現開始，便不停地在掉淚，從院里哭到屋里，從進門哭到丫環上完茶。大劉氏不耐煩了，道：“你怎么還哭啊？難道你就這么不待見我這個做姐姐的？一見我就哭？”

    小劉氏更更咽咽地道：“我、我我……我是太高興了，姐姐……”大劉氏頭都痛了：“行了行了，我還以為你這兩年有長進了呢，沒成想又活回去了，你看孩子們，都被你嚇著了。

    小劉氏愣了愣，轉頭一看，果然，小寶和賢寧都許久沒見她哭了，正傻傻地盯著她看呢，小寶還把自己的帕子掏出來給她；再看另一邊，大劉氏三歲的兒子正由丫環抱著，瞪著一雙圓溜溜的眼珠子朝她看。

    小劉氏臉紅了，忙忙擦干眼淚，拉過兒子讓他拜見姨母。大劉氏哂道：“早拜過了，你快回神吧。”眾人都在旁邊偷笑，連淑寧真珍也不例外，小劉氏臉更紅了。

    待重新坐下詳談，眾人才知道大劉氏現在的丈夫榮志自從前年秋天調到武丹屬下，便專門負責守衛自鳴鐘作坊，忠于職守，很受器重，這次隨武丹回京，又新升了職，已經是正五品的步軍副尉。大劉氏如今有正經誥命，倒真是位貴婦人。

    大劉氏這次特地來看妹妹，是想知道她過得好不好。看到她雖然只是穿了身石青色的家常袍子，頭上也只戴了一根素玉簪，但衣服是好料子，首飾也不是凡品，再看她的氣色，也跟自己一樣又白又胖，便知她過得不錯，也放下了心頭大石。

    小劉氏卻為姐姐過上了好日子而欣喜不已。正五品的誥命啊，要知道，當年她姐姐離開沈家時，那沈家的長子，也不過是個五品的郎中。如今也算是揚眉吐氣了，回想到當年姐妹二人黯然隨船南下時，哪里想到有今日的光景？想到這里，她又忍不住哭起來。

    大劉氏撐著腦袋，無話可說了。佟氏便道：“她的院子離得不遠，干脆你陪她回自個兒屋里哭去，就算哭得衣服都濕透了，要換也方便，而且帕子管夠。”

    眾人都笑了。小劉氏知道她這是讓自己姐妹二人有機會說說私房話，便轉哭為笑，告了聲罪，拉著姐姐和兩個孩子回自己房里去了。佟氏也趁機示意雨歌將賢寧帶下去。

    她特地替小劉氏向溫夫人陪罪，溫夫人笑道：“這是喜事，喜極而泣，也是人之常情，何罪之有？”

    兩人便聊起來了。淑寧給真珍做了個眼色，尋機退出了花廳。

    淑寧帶真珍看了自己住的院子，又領她去園子里玩，兩個小姑娘再做了一回話癆。只是淑寧稍稍有些可惜：“今日國子監里要考課，哥哥脫不了身，不然早就回來了。你們自從兩年前在碼頭別過，就沒再見過面吧？”

    真珍垂頭不語，過了好一會兒，才道：“他如今學業很好了吧？我聽說你們再過幾個月便要滿服，他……他有沒有什么打算？”

    淑寧便告訴她，今年科舉剛結束，端寧想等下一科再考，只是時間長了些，因此家里人正有意讓他從恩蔭入仕，但具體怎樣，還要等父親張保起復后才知。

    真珍沒有說什么，直到淑寧提起別的話題，她才再度開口。

    淑寧覺得有些奇怪，也隱隱有些不祥的預感。真珍對端寧的態度似乎有了些變化，卻又不像是改了情衷。每次她說起端寧的事，無論是學業、武功還是生活上的趣事，真珍都聽得很專心，還時不時追問其中細節。但一提起兩人見面相處的事，真珍就不答話。這實在很奇怪，他們這兩年時間一直有通信，差不多每一兩個月就有一封，上一次真珍寫信來，是春天時候的事，當時并沒有什么不對啊？這兩人之間到底發生了什么事？

    下午，溫氏帶著真珍離開了，大劉氏則暫時留在別院和妹妹相聚。淑寧幫著料理了大劉氏住宿的事，然后到正院向母親報告，卻看到佟氏獨自坐在桌邊，眉頭緊皺。
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