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    那是皇城北面的玄武門，門內便是皇家禁苑，天子住處。

    宮墻延綿，或宏偉或低矮的殿宇錯落，飛檐斗拱莊嚴又不失輕靈，向碧空飛揚。

    行了許久，終至紫宸殿外。

    外朝三殿在整個皇宮最為雄偉莊重，紫宸殿便是其中之一。漢白玉欄桿環繞之間，兩層的宮殿坐落在三層壘臺之上，修建得富麗典雅，兩側偏殿如同鳥翼拱衛，凌空以拱廊連接，碧空長天之下，望之油然生出敬意。

    殿前的漢白玉階上侍衛站得整齊，數位官員站在陰涼處，等待宣召。

    皇帝尋常的朝會議事都是在宣政殿，能來這紫宸殿的多是近臣高官、勛貴皇親，其中有些人曾與傅府往來殷勤，卻在虎陽關大敗后，避之不及。

    伽羅遠遠瞧見，唇邊笑意嘲諷。

    謝珩帶伽羅近前，便有內監迎上來行禮，“啟稟殿下，皇上正與左相大人議事……”

    “不必打擾。”謝珩擺手，示意伽羅在門側站著，便往旁邊去與其中一位官員說話。

    伽羅垂首，看著十幾步外謝珩的墨色袍角，說話聲斷斷續續。

    沒過多久，殿門輕響，伽羅猜得應是左相徐公望議事完畢后出來，忙將頭垂得更低。眼風掃過去，青衣之上繡著九章紋，側臉神情肅穆，雖是出入皇帝居處，卻步履端正從容不迫，正是與謝珩父子爭權爭得正厲害的徐公望。

    他見著謝珩，很客氣的行禮稱殿下，謝珩也以徐相稱之。

    一位是新晉東宮、根基尚淺的儲君，另一位是朝政實權在握，多年經營后勢力盤根錯節的實權宰相，伽羅站在三四步開外，都能覺出客氣之下的暗涌。

    內監很快就出來了，請謝珩入內。

    伽羅深吸口氣，見謝珩招手，便跟在他身后。

    *

    比起外面的陽光刺目，殿內稍顯昏暗，伽羅瞇眼走了兩步適應過來，這才覺得殿內其實也很亮堂。

    銅鑄鎏金的香爐中青煙裊裊騰起，是唯有皇家可用的龍涎香。

    兩側簾帳長垂，正中紫檀長案背后，須發半白的皇帝端坐在龍椅上。他年紀才四十五，卻因成年后受挫極多，頗顯滄桑老態，也因這份滄桑而添威儀。雙眼周圍雖已有了皺紋，目中卻有精光，輕輕一掃，便似能看透對方的心思。

    伽羅在淮南時遠遠見過他數次，而今近觀，更覺其威嚴之態，非常人可比。

    在端拱帝的目光自謝珩挪向她之前，伽羅迅速的收回目光，恭敬垂首，跪地行禮。

    端拱帝示意謝珩免禮，往伽羅身上掃了一眼，道：“抬頭。”

    伽羅遵命抬頭，卻不敢直視龍顏，只垂眸瞧著地面。

    上首端拱帝冷笑了兩聲。他向來說話緩慢，像是字斟句酌后才說出來，聲音也頗低沉，若有萬鈞之劍懸在頭頂，令人敬畏又不敢放肆。如今他冷聲低笑，更令伽羅心中畏懼，不自覺的握緊袖中雙手。

    上首的目光卻還是如重劍壓下，伽羅哪怕瞧著地面，也難以忽視。

    這般沉默的氛圍令人壓抑，進而忐忑畏懼，甚至連呼吸都快要屏住。她將袖子揪得極緊，忽聽旁邊謝珩道：“父皇，她就是傅伽羅。”

    “知道。”端拱帝意有不悅，告誡般瞧了謝珩一眼。

    伽羅身上重壓為之一松。

    端拱帝再度看向伽羅，道：“西胡與北涼所為何事，從實說來！”

    “回稟皇上，西胡與北涼確切想做什么，民女并不知情。只是先前北上議和，民女與鷹佐有過一面之緣，他曾問及一枚鎖子。民女猜測，他所指的應當是民女自幼佩戴的長命鎖。”

    伽羅昨夜已思考過此事，便如實稟報。

    “那長命鎖有何特殊之處？”

    “皇上恕罪，民女也不清楚。”

    “哦？”端拱帝沉吟一聲，驀然厲聲道：“你的東西，你會不知情！”

    “民女惶恐，但確實不知。”伽羅握緊雙手，竭力鎮定。抬眸時，端拱帝眼含審視，面帶不悅。

    她當然不愿意戳老虎鼻子，猜得謝珩父子已將她身世查得清清楚楚，便不隱瞞，將長命鎖的來龍去脈說了，只說此物承自母親南風，并不知最初來處，她近來雖翻查典籍，卻幾乎毫無頭緒。至于余下的事情，譬如鸞臺寺的那副圖，她只字未提。

    端拱帝竟也未問此事。

    聽罷伽羅回稟，端拱帝面上厭惡之色更深，道：“傅家的人果然麻煩——西胡使臣為何而來？”

    “民女不知。”

    “你不知？”端拱帝冷笑，驀然重重拍案，“欺君可是重罪！”
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