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    沈令蓁在霍留行回來之前，便猜到局面已經無可挽回，眼下霍留行的結論，不過是將她心底最后一線希望也給掐滅了罷了。

    今夜這樁刺殺案，真相如何，其實并不是最關鍵的。

    皇帝確實對薛家心有猜忌，可他在龍座上坐了這么多年，見了這么多明爭暗斗，自然也想得到，這件事還有另一種可能，便是西羌在從中挑撥。

    然而這種可能，并不能讓皇帝就此放過薛策。因為嵬名赫的的確確死了，并且的的確確死在了薛策的手里。

    即便皇帝封鎖了消息，也最多瞞一時，薛策拿不出自己遭人構陷的證據，待消息傳揚開來，從身在局外的世人角度看，誰會相信這是西羌自己下的狠手？世人當然還是更傾向于“虎毒不食子”，認為西羌是受害者。

    假如皇帝堅持不處置薛策，便等同于在告訴天下：薛家是朕忠實的臣子，薛策殺西羌王子，是朕授意的。又或是：你西羌算什么東西，就算薛家犯了錯，朕也要包庇到底。

    面對這樣“令人發指”的行徑，西羌才是當真可以毫無顧忌地毀掉降書了。

    所以皇帝不得不第一時間把薛策扣押起來。如此，來日西羌追責時，起碼他還能把薛家推出去當擋箭牌，對外有個交代。

    西羌這一出嫁禍，說白了就是個陽謀。

    倘若皇帝保薛家，大齊便將深陷于不義之地，而倘若皇帝犧牲了薛家，大齊便將失去薛家這一臂膀，甚至還可能動搖軍心，令朝中武將感到唇亡齒寒的威脅。

    沈令蓁跌坐在床鋪上，怔怔盯著自己的靴尖發呆。

    霍留行拍了拍她的肩：“薛家雖保不成了，但按眼下形勢看，此事未必殃及薛家人性命。對圣上來說，不一定真要抄斬薛家滿門，而只需要讓世人知道，他抄斬了薛家滿門，明白嗎？”

    沈令蓁幡然醒悟過來。

    其實皇帝也在犯難，動薛家容易，可一旦動了，薛家手下那批將士卻可能成為朝廷的隱患。所以破解這個陽謀最好的辦法，就是表面上治薛家的罪，暗中則放過薛家人一馬，讓他們隱姓埋名，就此避世。

    “等冬祭結束，圣上氣消一些，你請長公主出面提點提點他，試上一試。”霍留行說，“留得青山在，不怕沒柴燒，只要性命保住了，等我們這邊大局一定，薛策還能繼續當他的將軍，薛玠也能照舊承襲他爹的官爵。”

    霍留行是在承諾，待皇帝下馬，他與孟去非愿意讓薛家回朝。

    沈令蓁點點頭，圈住了他的腰，捱著他道：“郎君，謝謝你。”

    霍留行低哼一聲，輕輕捏了捏她的臉蛋：“還說不說我陰陽怪氣，無理取鬧了？”

    沈令蓁把頭搖成撥浪鼓：“郎君是大大的好人，我最喜歡郎君了。”

    ——

    風波雖未過去，翌日的冬祭盛典卻須照舊舉行。眾人皆假作昨夜無事發生的樣子，陪著心力交瘁卻保持得體微笑的皇帝完成了祭天儀式。

    待黃昏時分回到汴京，沈令蓁沒有立刻跟霍留行一起回霍府，而是轉道上了英國公府的車駕。

    霍留行說，他身份敏感，不宜替薛家求情，但英國公府與薛家沾親帶故，長公主的立場正合適。所以沈令蓁打算趁大禍尚未釀成，和阿娘一起入宮請見。

    趙眉蘭多年不理政事，難得出面一次，照理說，哪怕皇帝還未消氣，也不至于駁她的面子。

    但母女倆在垂拱殿等了近一個時辰，等到宮門快要上鑰也沒見著皇帝。倒是楊公公中途來了兩回，一次說，陛下臨時有要事須處理，讓她們在此稍候，第二次干脆說，陛下恐怕暫時騰不出空來了，請她們打道回府。

    沈令蓁正思忖著，皇帝是不是猜到了她們的來意，故意甩臉子，忽見對頭阿娘面色一沉，問道：“楊公公實話與我說，大理寺那邊是不是出了岔子？”

    眼下當務之急便是解決昨夜的麻煩，理應沒有第二件事值得皇帝這樣分神去做。

    除非，所謂的“要事”正是薛策的事。

    楊公公面露難色：“長公主，小人嘴里只有該說的話，與不該說的話，哪有什么實話與假話，您可別為難小人……”
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