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    在九邊重鎮(zhèn)中，榆林鎮(zhèn)正好處在中間地帶，屬于是一個承上啟下的位置，往西是寧夏、甘肅，往東是大同和大明京師。一旦榆林鎮(zhèn)被外敵突破拿下，長城防線就有一破為二，首尾不能相顧的戰(zhàn)略危機，大明就將承擔(dān)極大的壓力，一個不慎，整個防線都可能會崩潰，反之，如果大明堅守榆林鎮(zhèn)，東線西線就可以相互支援，西段長城也就穩(wěn)如泰山。

    為保榆林，大明一直在榆林設(shè)置有重兵，并將延綏巡撫的駐節(jié)地設(shè)置在榆林，正統(tǒng)年間，裁撤漠南衛(wèi)所時，諸如東勝衛(wèi)這樣極具戰(zhàn)斗力的衛(wèi)所也劃歸到了延綏鎮(zhèn)。

    除了重兵之外，明廷在榆林衛(wèi)修建有軍糧倉，儲備有寧夏、固原、延安等地的軍事儲備糧，并在榆林紅山堡設(shè)立與蒙古部落“茶馬市”的交易點，每月有小市，每年一次大市，定期通商交換貨物，進(jìn)行各種交易。

    也因此，榆林道路發(fā)達(dá)，交通便利，設(shè)置有多處驛站，通往寧夏甘肅和西安等地，李自成就是榆林驛卒出身。

    而榆林下轄的縣也都大名鼎鼎，比如“米脂的婆姨、綏德的漢，清澗的石板、瓦窯堡的炭。”米脂、綏德、清澗都是榆林下屬的縣。李自成更是土生土長的米脂人。

    《明史》記載：“榆林為天下雄鎮(zhèn)，兵最精，將材最多，然其地最瘠，餉又最乏……”

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    一般人都以為，明末缺餉最嚴(yán)重的是遼東鎮(zhèn)，袁崇煥之前，遼東數(shù)次鬧餉兵變，甚至逼的遼東畢自肅懸梁自盡。

    但其實不然，明末最缺餉的是甘肅、寧夏、榆林三鎮(zhèn)，因為遼東戰(zhàn)事興起，從遼東、薊州，宣府一直到大同，都被建虜侵?jǐn)_，就戰(zhàn)略的角度，這四鎮(zhèn)一直都被大明朝廷所重視，其實是遼東鎮(zhèn)，每年幾乎消耗九邊一般的軍餉，相比之下，西線的甘肅寧夏榆林，就比較安寧了，也因此，甘肅寧夏榆林三鎮(zhèn)的欠餉問題十分嚴(yán)重，崇禎九年，為了討?zhàn)A，甘肅鎮(zhèn)發(fā)生軍士嘩變，沖擊官署，殺害巡撫王楫，身為副使的丁啟睿軟硬兼施，強力彈壓，最終將嘩變壓了下去。也因為此功，丁啟睿被朝廷重視，后來一路升遷，成了開封之戰(zhàn)的主帥。

    因為朝廷關(guān)愛的眼神不在西北，西北三鎮(zhèn)極苦。

    這其中，榆林土地最貧瘠，最不易種植，然則民風(fēng)卻也最彪悍，一直以出猛將精兵而著稱，只要有戰(zhàn)事，男女老幼抄起家伙一起上，人人奮勇，這也是榆林精兵猛將層出不窮的原因和根基所在。

    崇禎十六年，以五千殘兵抵擋十萬順軍，屹立十幾日，亦是此種膽氣的彰顯。

    一座蒼茫蕭瑟的長城邊塞，城外一望無垠，極窮，極瘠，極勇極苦的人民
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