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    曹銀今年四十出頭，個頭不高，生得白胖油膩。作為采買司主事，他常年經辦宮廷和市井間的買賣，穿針引線，沒少從中搜刮油水。

    他眼睛本來就小，笑時瞇成一線，透出狡黠的精光，一看便是深諳世故的老江湖。若沒有精明頭腦，他也難以牢固圣眷，穩占這份肥差多年。

    昨天夜里，他剛趕到清河，就聽說吹水侯也在此地。他心思機警，猜到任真為籌糧而來，于是不動聲色，悄悄住進崔府，先摸清具體狀況，同時跟崔家通個風，這些糧食他要了。

    任真今晚設宴，宴請清河本身豪紳，并不知曹銀的到來，故而未給他發請柬。他沒有不請自來，主動赴宴，而是在附近茶樓里等著，待晚宴散后，他才現身拜訪。

    他將禮數考慮得很周到。他深知，任真自從入朝后，行事作風強勢，不惜跟群臣為敵，絕非好惹的主兒。更重要的是，至今為止，女帝對他言聽計從，還沒當眾否決或駁斥過他，足見信任程度。

    若非萬不得已，他不愿跟任真作對。但他也清楚，這次要想不辱使命，將糧食帶回京城，難免會跟任真發生爭執。既然如此，他決定主動把姿態放低，盡量避免跟任真交鋒。

    此時，任真剛現身，腳還沒邁進會客廳，他便早早起身相應迎，姿態溫順謙恭，作揖說道：“下官曹銀，恭祝侯爺萬福金安。”

    任真示意曹銀平身，坐到主位上，微笑道：“曹大人面相慈善和氣，我初次上朝時，就對你有很深印象。沒想到，有朝一日，咱們會在清河郡相見。”

    曹銀諂媚奉承道：“那日侯爺舌戰群臣，令老家伙們啞口無言，下官佩服得五體投地。柳承言仗著西陵黨撐腰，膽敢跟您搶糧，純屬自取其辱！”

    那天在朝堂上，戶部尚書為了奪回籌糧肥差，跟任真爭執不休。此時，曹銀主動提起此事，并且以“搶糧”二字指代，似乎是在暗示，他有自知之明，沒膽量跟任真叫板。

    任真聽出言外之意，呵呵一笑，“我剛才聽說了，曹大人連夜趕來，是因為宮廷御用的糧米短缺，你負責采購皇糧，對吧？”

    曹銀溫聲稱是。

    任真看著他，說道：“你是聰明人，我為何出現在這里，你心里肯定也清楚。皇糧固然重要，但是，軍糧更不能耽誤，稍有差池，就會兵敗如山倒，萬劫不復，你明白嗎？”

    曹銀點頭，苦悶地道：“侯爺說的利害干系，我都懂。軍情緊急，您理應先斬后奏，從附近調集糧草應急。只是沒想到，您跟陛下盯住的，是同一塊肉，該怎么辦才好？”

    他這是自問自答，沒給任真答話的空隙，繼續說道：“要不，您退一步，再去別處籌糧？”

    任真微微皺眉，反問道：“你既然聽懂利害干系，還讓我退一步，為什么該妥協的人是我？”
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