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    唐老爺本來瞞著，不敢讓老太太知道，可這種事哪瞞得住？

    府上人心惶惶，奴才們已經在尋找出路，老太太不當心聽見他們說的。因為孫女退親孫子挨打，她本來已經憂慮成疾，最近經常呼吸不上，頻繁地在頭暈頭痛。這會兒聽說家里被打擊報復生意完了，唐老太太當場吐血，沒活過這晚人撒手去了。

    剛出了正月，沒幾天呢，唐家奏起哀樂。

    親戚家長輩過世，于情于理都得走一趟，可錢玉嫃次月就要大定，而兩家關系又已經破裂，喬氏不肯沾這晦氣，跟老爺商量之后讓管家代為敬送花圈。

    錢府管家走了一趟，回來告訴老爺太太，唐家這喪事辦得……太氣派了！

    錢玉嫃坐在一旁，聽見這話，她沒明白：“喪事還能說氣派？”

    管家說錢老太爺過世的時候收到的花圈連那一半都沒有。

    并不是說唐老太太生前有多體面，主要是他家里剛得罪了人，有不少老爺少爺借機送花圈去超度他全家。錢府管家過去的時候，唐家收到的花圈從宅子里頭擺到外頭，沿著圍墻鋪了半圈都有。

    “我替老爺太太吊唁之后就離開了，出來還撞見了缺德的，不知道是誰，也不知道是多大的恨，他竟然請了舞獅隊來，一路沿街走，在唐家門前舞了好一陣。”

    錢炳坤想了想，生意人頂多在買賣上打壓，了不得了借這機會光明正大送花圈去惡心你，找人吹拉彈唱還不至于。

    “興許是幫會。”

    “怎么又扯上了幫會？”

    錢炳坤呷一口茶，徐徐說道：“最近關于春風樓的說法多，我聽了一些，那地方大概是有幫會罩的，掙的錢幫會要抽。她那么一鬧，場子讓衙門封了，要重新開張光準備就要不少時候，你想想這要少掙多少？再說就算重新開起來，興許也不像之前那么生意昌隆。之前多少人借口赴宴實際是上窯館，有了前車之鑒，以后誰家老爺少爺又頻繁出入酒樓，他家里就該懷疑，開暗窯的還得推陳出新……本來躺著收錢的，卻因她生出許多麻煩，人家不恨？”

    喬氏再不喜歡唐家人，還是說了句公道話：“唐旭是不成器，春風樓也是個害人的玩意兒，活該被查。”

    錢玉嫃在她后背上拍了拍：“爹只是講明因由，沒說幫會那頭打擊報復就對。這回事，春風樓后面的人缺德，二姑也不好，她本該教訓表弟，迫其改正，哪有縱著兒子還去大鬧書院的道理？”

    “女兒說得是。斷人財路猶如殺人父母，她沖動之下揭了窯館的底，那頭生意黃了，肯定算她頭上。唐家本就是風雨飄搖的，哪還惹得起禍？她哪怕真的恨透了窯館，也該跟當家人商量看看，至少不能用這么直白的手段。”

    年后發生的這些事，饒是錢炳坤這種老江湖都覺得不可思議。

    只感覺每個人都在犯錯，其中的一些環節但凡處理得聰明些，唐家不至于敗得這樣迅速，唐老太太也不會氣死。

    管家說馬家去了兩口人，就是馬駿和他娘。

    這位馬夫人對唐瑤的恨意不比許太太少，她在喪事現場拉著唐瑤的手安慰道：“好姑娘，雖然你跟馬駿退了親，看你家遭遇這樣的不幸我們還是心如刀絞，你啊可得振作。哦對了，駿兒之前在氣頭上，才說讓你把他送去的東西全退回來，你家現在這樣困難，他零散送過來那些東西就算了，只把聘禮退回來就是。”

    馬夫人說這個話，聽起來好像寬容大度，實際是當著眾人的面下唐家臉。

    唐家那幾個姑奶奶聽著都嫌臊得慌。唐瑤也漲紅個臉，卻沒底氣頂回去，她知道家里生意出了大問題，哪還敢說我不要你可憐？

    馬夫人在唐家表現尚可，回去之后就忍不住笑，甚至因為太高興給闔府上下發了一月賞錢。

    “她真當自己是仙女兒！還敢看不起我兒！我駿兒哪里不好被她這樣作踐？……不過沒關系，都沒關系，她要退親，我遂她意給退了親，我倒要看看她還能嫁給什么人！”

    前頭因為看不起未婚夫把親事退了，回身家道中落，現在想攀人家反倒攀不上，這說起來都是笑話。

    本來以馬駿對她的喜歡，即便唐家出事，馬家也能給她個優渥生活。如今她親祖母身故，總得守孝，這一年都不好再議婚事。等一年后，唐家說不好已經成了破落戶，又能攀什么高枝？

    唐家出事以后，喬氏說了幾回：“枉她機關算盡，結果竹籃子打水一場空，以前她挑選馬駿，如今唐家落魄，反倒是人家看不起她。她當日拼死也要退親，不知道料沒料到今日這般光景。”

    錢玉嫃看著剛才端來的核桃糕，輕笑道：“人風光得意時豈會想到落魄之后？就唐家這些人配在一起，要我說想不衰敗都難。”

    這一家的男主子不善經營，女主子護短護得不講道理，少爺蠢笨，小姐自視過高……

    反正不是敗在今天也是明天，遲早的事。

    “可能我這個人就是比較壞，我早就煩死他們，聽說這事心里一點兒不難受，頂多有點唏噓。比起他們家竟然敗了，讓人想不通的是二姑竟然沒上咱家號喪。”

    喬氏瞪她一眼，讓仔細點說話，才道：“她在咱們府上碰壁太多次，包括這回唐老太太過世，我跟你爹都沒過去，大房那頭去了人，仿佛是纏上他們了。”

    錢玉嫃壓根不信她大伯救得了唐家，就現在這情況，誰都救不了，出手就是共沉淪。

    別說錢炳坤，就為這事，謝士洲親自過來了趟，告訴他岳父能不摻和最好不要，要是覺得親戚之間該幫點忙，就等他事了之后給幾千兩接濟一二。

    錢炳坤問他是不是知道點啥？

    謝士洲說：“你得罪我，我當時興許喊打喊殺，出口氣便不計較了。可有些人與我相反，他當時笑瞇瞇的，事后整不死你。招惹上這種偽君子，知道錯了沒用，跪下賠罪都不好使。”

    錢炳坤本來也不想摻和，同女婿聊過之后，他還給大哥遞了個話，告訴那頭這才只是開始，狂風驟雨在后頭，請大哥千萬量力而行。

    錢炳和作為長兄，對妹妹多少還有一些憐憫心，他被求到跟前還在猶豫怎么樣才能幫到他們，兄弟就傳了這么個話。錢炳和找來夫人曹氏商量，曹氏無比驚訝：“她就是個無事不登三寶殿的，平時壓根瞧不起你，你竟然還想幫她？兄弟這話不夠明白？你是想把全家搭上去救個白眼狼？你想想你姑娘，玉秀那頭還有一堆事，你當爹的不管，怎么有空操心別人？”

    曹氏知道她相公背著大哥包袱，才故意拿話激他，還道：“你要是敢摻和進唐家的事，我這就回娘家去，咱別過了！”

    “這不是跟你商量嗎？我才說一句，你說這么許多。”錢炳和揉揉太陽穴，嘆息道，“炳坤比我會做生意，他都說不成，那恐怕真不成了。咱們幫不幫都是那樣，這錢省著回頭接濟她吧。”

    “接濟點錢是可以，我府上不歡迎她來，一個個都什么人吶？”

    想著近來發生的事錢炳和都感覺頭疼，可沒辦法，他還得去面對。他回頭見了二妹，勸她撐不下去就把生意停了，哪怕賣田賣鋪也把工錢結了賬目清了，先沉寂幾年，等風頭過去再做打算。

    “哥我請你幫忙，你不幫就算了，還勸我關店？關了店我一家人吃不吃飯？旭哥兒娶不娶媳婦兒？瑤瑤嫁不嫁人？”

    ……

    兄妹兩個說了不少，結果是不歡而散。
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