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    南陽，淯陽關。

    這里的冶鐵基地已運轉近有半年，呂乂巡視煤礦、鐵礦開采。

    露天山坡常常有雨水引發的滑坡、坍塌，會露出黑色粉末細碎煤渣，這樣的煤層不算難見。

    只是挖掘開采不易，也不利于鋼鐵冶煉。

    穩定的挖煤坑道通常在山腳、山坳里，采挖塊狀煤，以人力背簍、獨輪車，或畜力板車運輸到河流，再水運到冶鐵基地。

    呂乂自然清楚煤炭開采對冶煉的重要性，煤炭能提供更高的熱量，冶煉效率高于木炭。

    木炭冶煉能提高鋼鐵品質，普遍用于兵器、鎧甲鍛造；可丹陽匠坊不生產兵甲，用這種奢侈的方式生產農具。

    丹陽匠坊如同一根刺扎在南陽冶鐵坊的心臟里，弄得冶鐵坊處境尷尬，也讓呂乂心里不是滋味。

    平心而論，已經具備優良兵甲鍛打能力的丹陽匠坊始終生產農具，對荊湘二州的民力恢復、發展有著至關重要的作用。

    可也讓朝廷的冶鐵坊失去了這部分盈利，自然地豪強莊園的鐵匠鋪也無利可圖。

    最讓人憂慮的還在于丹陽匠坊的制造潛力，這是一個規模千人，隨時都能制造優良兵器、鎧甲的冶鐵基地。其中北府專管，朝廷無從監管，根本無從知曉此處是否鍛造過兵甲，也無法判斷武當群山之中是否有北府隱秘武庫。

    田信已在丹陽匠坊鑄造過新的神兵，還有那副堪稱刀槍不入的紅漆鏡甲。

    無人能關閉丹陽匠坊，這里即不生產鎧甲、兵器，也不接受鑄幣任務，根本沒有正當的理由去關閉。

    只能壓制，唯一壓制辦法就是提高南陽冶鐵基地的產量，用更多、更廉價的農具擠壓市場，不給丹陽匠坊運轉的余地。

    丹陽匠坊消耗最多的是木炭，這需要拿工具去交易；如果周圍百姓用了南陽鑄造的農具，自然不會去生產木炭；沒有廉價、大量的木炭，丹陽匠坊也就失去了擴張活力。

    只是呂乂巡視時，見許多歸化荊蠻圍繞煤山結廬而居，男子勞力以背簍采集碎末煤渣，他們的妻兒則以木炭粉，混合黃膠泥攪拌這些煤渣，揉搓成拳頭大煤球陰置晾干。

    “這是為何？”

    “制煤。”

    隨行的一名軍吏出列回答，身子半躬：“北府以糧票收購煤團，所收煤團就近屯在關城，就等秋后淯水上漲，水運至宛城、鄧城儲備。”

    “要此物何用？”

    呂乂不解詢問，自嘲哂笑不已，對左右屬吏說：“南陽荒蕪已久，樹木滋生成林，田野草叢淹沒人影，自不缺冬日柴草。要說冶煉之用，煤粉不堪用，今勞力收集，又有何用？”
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