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    寺廟里，風(fēng)吹古樹(shù)，時(shí)間仿佛溯流到七年之前。

    那是寶玄二年。

    先帝駕崩不久，今上幼年登基，諸王心生異念，朝廷大舉來(lái)犯，朝廷風(fēng)雨飄搖。

    朝廷老單于當(dāng)年一統(tǒng)部族，勢(shì)不可擋，先有同樣被托孤的英國(guó)公父子征戰(zhàn)沙場(chǎng)，鎩羽而歸，父子命喪沙場(chǎng)。朝廷士氣因此大漲，眼看就要揮師東來(lái)，想要吞并朝廷。

    老定國(guó)公只能親自出征與朝廷對(duì)戰(zhàn)。

    這一戰(zhàn)半年之久，雙方戰(zhàn)成平手，朝廷原本勢(shì)如破竹的勢(shì)頭就此被中斷，而朝廷也已經(jīng)舉全國(guó)之力對(duì)戰(zhàn)，老國(guó)公爺更是戰(zhàn)中受傷，怕被朝廷發(fā)覺(jué)，一直秘而不宣。

    恰在此時(shí)，朝廷提出休戰(zhàn)言和。

    老國(guó)公回京治病，但在半路上，傷口便開(kāi)始潰爛，什么樣的好藥都使了，回到京城，更是太醫(yī)輪番上陣，但傷勢(shì)仍久久不愈。

    那日，尚為國(guó)公世子的五爺，在宮中陪小皇上練箭。

    小皇上趙炳彼時(shí)還不到十歲，又非是常年習(xí)武，練了十支箭，就抬不起手臂來(lái)了。

    五爺比趙炳年長(zhǎng)十歲，當(dāng)時(shí)每日都要同林驍一道練箭上百，見(jiàn)趙炳才練這幾下就不成了，不由地暗暗皺眉，又勸著皇帝再練一練。

    但趙炳將弓往簍里一放，癱坐在了木墩上。

    五爺問(wèn)，“皇上不練了？”

    趙炳看著他，喘著氣反問(wèn)，“世子不累么？”

    五爺自然不累，一邊讓小太監(jiān)拿了水來(lái)給皇上，一邊溫聲勸慰。

    “將士們每日訓(xùn)練，比皇上所練要辛苦百倍，皇上是兵將們守家衛(wèi)國(guó)的意志，萬(wàn)不可技藝不精，不然，豈不失了軍心？”

    趙炳聽(tīng)著，哭喪著臉站起來(lái)，提起弓箭繼續(xù)練習(xí)。

    可他本就年幼，身子瘦弱，越練越射不到靶上，反而嘰里咕嚕地滾下眼淚。

    五爺見(jiàn)此情形，只好道算了。

    “皇上今日累了，改日再練吧。”

    趙炳臉上立時(shí)撥云見(jiàn)日，同他笑了起來(lái)。

    “世子真好，比老國(guó)公好多了！首輔讓朕進(jìn)學(xué)，那是一刻都偷不得懶的，不然簡(jiǎn)直要打朕手板！”

    正說(shuō)著，老國(guó)公竟然到了。

    趙炳立刻躲去了五爺身后。

    不過(guò)老國(guó)公也瞧見(jiàn)了他，“皇上，再過(guò)一刻鐘，臣要抽檢皇上背書(shū)，皇上莫要忘了。”

    話音落地，小皇上像被霜打的茄子一樣，垂頭喪氣地去了。

    趙炳去了，五爺瞧著皇帝習(xí)武讀書(shū)都不能誤，還有心想要同老國(guó)公說(shuō)兩句，道是急不得。

    但老國(guó)公卻叫了他。

    “世子莫要在宮里逗留，快些回國(guó)公府吧。”

    五爺在老國(guó)公的目光里，意識(shí)到了什么，連忙出宮回了國(guó)公府。

    國(guó)公府一片寂靜，他急匆匆換了衣裳，去了正院。

    正院更是氣氛緊壓，他走進(jìn)去，只能聽(tīng)見(jiàn)國(guó)公爺和老夫人斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)話的聲音。

    話音聽(tīng)不清楚，但五爺瞧見(jiàn)了站在庭院樹(shù)下的嗣妹詹淑賢。

    嗣妹淑賢比他小兩歲，從前同英國(guó)公世子定親，后來(lái)英國(guó)公世子戰(zhàn)死沙場(chǎng)，她的婚事沒(méi)了著落，國(guó)公爺便道留她兩年再說(shuō)。

    她自己也是愿意的。

    只是今日她不知怎么，直挺挺地站在樹(shù)下，臉色青白不定，他走過(guò)來(lái)，她似沒(méi)看見(jiàn)一般。

    “淑賢？”他連聲喚她，她才抬起了頭來(lái)。

    五爺有不太好的預(yù)感，“你這是怎么了？家里出了什么事么？”

    他問(wèn)了，但她沒(méi)有回應(yīng)，目光不知向何處看去，臉色變得無(wú)喜無(wú)悲，轉(zhuǎn)身就要走。

    “五哥去問(wèn)父親吧。”

    詹司柏進(jìn)到房前，聽(tīng)清了里面的哭聲。

    彼時(shí)還是國(guó)公夫人的老夫人，哭得上氣不接下氣。

    “賢兒是咱們唯一的孩子，原本定好了嫁去英國(guó)公府，后來(lái)那世子沒(méi)了，她就沒(méi)了著落。你當(dāng)時(shí)說(shuō)讓賢兒等等，再給她尋一門(mén)好親事，可現(xiàn)在，你說(shuō)的好親事，就是讓她去朝廷和親？！”

    五爺站在門(mén)外，腳步定在了那里。

    和親？

    讓淑賢去朝廷和親？！

    皇室確實(shí)沒(méi)有適齡的公主了，朝廷單于要和親的也不是朝廷的公主，正是自己的對(duì)手定國(guó)公的女兒。

    老國(guó)公彼時(shí)傷勢(shì)反復(fù)，躺在床上完全下不來(lái)。

    五爺站在門(mén)廊下，聽(tīng)見(jiàn)嗣父的聲音，滄桑而決絕。

    “這就是淑賢的命。身為定國(guó)公府的子孫，男兒要為國(guó)盡忠，至死不渝，女子就免不了要為家族聯(lián)姻。只不過(guò)……淑賢的聯(lián)姻變成了和親罷了！”

    他咳嗽了兩聲，語(yǔ)氣越發(fā)深沉而堅(jiān)決。

    “定國(guó)公府享著朝廷賦予的至高無(wú)上的榮耀，本就要有所犧牲，誰(shuí)能在這亂世里，萬(wàn)事順意地活著？

    “鄉(xiāng)野百姓不能，皇親國(guó)戚不能，我們亦不能！

    “要恨，就恨生逢亂世吧……”

    在這些話里，老夫人越發(fā)更咽起來(lái)。

    “可是我賢兒身子不好，又傳了我娘家宴氏的喘癥，朝廷那樣的地方，她去就是一個(gè)死啊！你怎么能狠下心？！”

    老國(guó)公也似精疲力盡了，喉嗓之間發(fā)出的聲音不知是哭還是笑。

    “那有什么辦法呢……我亦不舍得……哪個(gè)做父親的，舍得自己千珍萬(wàn)愛(ài)養(yǎng)大的女兒，去那蠻荒之地受苦？！但我不成了，拖不了多久了，只有和親能穩(wěn)下朝廷，換朝廷一點(diǎn)喘息之機(jī)。朝廷的單于不是折磨女人的孬種，相反，他也算與我相惜，好歹看在我的面子上，不會(huì)難為賢兒……這都是命！”

    他說(shuō)完重重咳嗽起來(lái)，五爺聽(tīng)著十分不好，連忙通稟進(jìn)了房中。

    “父親怎樣了？！要不要請(qǐng)?zhí)t(yī)過(guò)來(lái)？！”

    老國(guó)公朝他擺手，“沒(méi)事……我沒(méi)事……”

    他抬頭看住了自己的嗣子。

    “我就要不成了，我死之后，你一定要把國(guó)公府扛起來(lái)，把朝廷的兵馬扛起來(lái)，就算我死后一時(shí)亂了，也一定穩(wěn)住大局，等皇上年長(zhǎng)，你亦年長(zhǎng)，慢慢總能穩(wěn)固回來(lái)……這次淑賢去和親，朝廷不會(huì)再攻打朝廷，我只能幫你至此，以后你是定國(guó)公，一切都看你自己了！”

    他說(shuō)完這么長(zhǎng)長(zhǎng)一段話，人幾乎累癱在床上。

    他一向堅(jiān)毅，受了重傷，傷口潰爛發(fā)膿，連大夫都不敢亂來(lái)，他自己握了匕首，一刀刀將爛肉切下來(lái)。

    血流了滿手，他將爛肉扔在地上，眼睛都沒(méi)眨一下……

    這樣的嗣父、這樣的定國(guó)公，那天，詹司柏看見(jiàn)他眼角有淚，滑落下來(lái)。

    詹司柏應(yīng)著他的話。

    他緩緩點(diǎn)頭，疲累極了。

    “和親之事不能拖，我已上了折子，將此事快快定下……”

    不知是不是消耗了太多的精力，當(dāng)天晚上，老國(guó)公爺發(fā)起了燒。

    來(lái)看的是楊太醫(yī)，楊太醫(yī)說(shuō)還好，“國(guó)公爺憑著一口氣強(qiáng)撐著，眼下沒(méi)有大礙。”

    過(guò)了兩日，老夫人也病倒了，她娘家宴氏來(lái)了人。

    彼時(shí)當(dāng)家的宴大老爺是老夫人的大弟弟，任著禮部侍郎。他膝下無(wú)女，只有兩個(gè)兒子。

    而宴老夫人的二弟和二弟妹，在外地上任的時(shí)候感染了時(shí)疫，兩夫妻和小兒子都在這時(shí)疫中沒(méi)了，只剩下一個(gè)女兒。

    二房留下的孤女，喚作宴溫。

    在她爹娘弟弟死前，宴溫就曾定了親，她定親的不是旁人，正是五爺。

    五爺同宴溫兒時(shí)見(jiàn)過(guò)幾次，后來(lái)宴溫隨父外出上任，待回來(lái)便閉門(mén)守孝，五爺要隨老國(guó)公爺征戰(zhàn)沙場(chǎng)，許多年不曾相見(jiàn)了。

    親事雖然定的早，但兩人連話都沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句。

    宴氏來(lái)人的時(shí)候，五爺還不知道，直到他要去正院看望國(guó)公夫婦，在庭院里見(jiàn)到一個(gè)姑娘。

    那天起了霧，他乍一看就以為是妹妹淑賢，上前叫了淑賢。

    但姑娘看了過(guò)來(lái)，他才發(fā)現(xiàn)不是。

    是宴溫。

    宴溫與淑賢是嫡親的姑表姐妹，年紀(jì)相仿，兩人相貌上都肖似宴老夫人。

    只不過(guò)淑賢臉上多些詹氏的英朗，而宴溫母族出自江南，頗多煙雨的柔和。

    五爺認(rèn)錯(cuò)了人，同她行禮抱歉，她亦回禮，兩人無(wú)話。

    那天晏家的人來(lái)看過(guò)老夫人，不久就要離開(kāi)國(guó)公府。

    五爺去送，這才看到了妹妹淑賢走過(guò)來(lái)。

    她只比宴溫大半歲，兩人幼時(shí)也常一起耍玩，只不過(guò)后來(lái)見(jiàn)面的次數(shù)少了許多。

    兩人相互行禮說(shuō)了兩句話，宴溫就要隨著宴大老爺夫婦離開(kāi)了。

    宴大老爺對(duì)五爺甚是和善，儼然把他當(dāng)作女婿一般；畢竟二房夫妻死后，宴溫便到了宴大老爺身邊，宴大老爺無(wú)女，都說(shuō)侄女和女兒沒(méi)區(qū)別。

    五爺和淑賢送走了晏家人，五爺轉(zhuǎn)身要走，發(fā)現(xiàn)身旁的淑賢還朝著他們離開(kāi)的方向看著。

    五爺剛要叫妹妹一聲，就聽(tīng)她突然感嘆了一句。

    “阿溫命真好啊，明明是晏家人，卻沒(méi)有晏家的喘癥，我不是晏家人，卻未能幸免于難。”

    喘癥這事，傳給誰(shuí)都說(shuō)不好。
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