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    公孫續放下酒杯，點頭道：“確實如此，叔父有何指教？”

    “呵呵，賢侄心思靈巧，做出的那些新鮮東西供不應求。老夫時常對人說，若是賢侄操持商賈賤業，必定是下一個陶朱公。”樂何當猛拍了一陣馬屁，然后才切入正題，“薊縣城完全可以容納白馬營，就算賢侄把白馬營擴充到三四萬人也不在話下。既然如此，賢侄依舊執意要遷往荒地……遷往天津。老夫斗膽問問，賢侄除了想隱蔽地操練強軍之外，是否還有別的什么意圖呢？”

    “哈哈，叔父果然眼光不凡啊！”公孫續大笑著豎了個大拇指，暗道商賈果然是嗅覺敏銳之徒，樂何當憑這一點點蛛絲馬跡就能推測到自己搬遷軍營有別的意圖，難怪能積攢下偌大家業。

    “果然有！”樂何當大喜，提著酒壺佯作過來敬酒，卻在公孫續耳邊小聲問道：“賢侄能否提前透露點消息？”

    公孫續看了看正在埋頭猛吃的庫勒，伸出手指在酒杯里蘸了一下，在案幾上寫了一個‘鹽’字。

    樂何當眼中貪婪之色一閃而逝，鹽！

    公孫續把白馬營搬遷到天津竟然是為了鹽！只是他知道了原因心里反而更加不解，海中有鹽大家都知道，只是海里的鹽十分難以提煉，提煉出來的也又苦又澀，而且往往都會有毒，時常聽聞有人食用海鹽導致喪命的事情。

    難道公孫子民能從海水中大量提煉食鹽？似乎只有這個解釋，否則這小子豈會做無用之功？若是公孫續真的能提煉出來大量食鹽，不需要味道有多好，只要能不毒死人，他很快就能成為天下數一數二的巨富！

    本朝初年，西溪（江蘇東臺）百姓就開始從海水中煮鹽，并且逐漸摸索掌握了個中竅門，能夠生產出可以放心食用的海鹽。高祖劉邦封最喜愛的侄子劉濞為吳王，封底就包括西溪，劉濞靠著西溪出產的海鹽，迅速成為天下最有錢的諸侯王之一，最終錢太多導致野心膨脹起兵造反，被名將周亞夫擊敗后命喪黃泉。

    劉濞死后，吳國迅速被廢除。此后數百年間，西溪煮鹽的方法一直被朝廷牢牢掌握在手中，任何想要覬覦者都會遭遇強力打擊。直到黃巾之亂時，西溪鹽民被殺被擄者甚眾，煮海鹽的法子才流落到少數人手中，前東陽（江蘇金湖）縣尉、如今的徐州典農校尉陳登陳元龍就是其中之一，陳珪陳登父子能迅速成為徐州數一數二的大富豪，就是拜西溪鹽民所賜。

    鹽能帶來暴利，不管是陳登還是別的掌握煮鹽方法的諸侯和豪強，都對這個秘密嚴防死守，外人想靠近鹽場除非指揮大軍殺進去。鹽民們更是形同被拘禁，雖然吃喝不愁，家人也隨身相伴，但是想離開鹽場唯有死后尸體被人抬出去。

    正因為擁有者嚴防死守，海水煮鹽的關鍵訣竅根本沒有流傳開來，這也是鹽價始終居高不下的主要原因之一。北地地域寬廣，但是卻沒有一家諸侯能夠從海水中煮鹽，只能從南方買鹽，苦苦忍受對方的高價盤剝。

    心頭的震撼稍減之后，樂何當悄聲問道：“最好的貨是什么成色？”

    “青！”公孫續輕輕吐出一個字。

    竟然可以媲美青鹽！樂何當幾乎不敢相信自己的耳朵，一千文一兩的青鹽啊！這哪里是鹽，分明就是一堆又一堆的銅錢啊！

    “當真？”樂何當顫抖著小聲詢問。
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