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    自從界壕防線失守，朝廷設(shè)在塞外的州府軍寨遭蒙古人一掃而空。西京路北方的重鎮(zhèn)，如豐州天德軍、桓州威遠(yuǎn)軍、撫州鎮(zhèn)寧軍，乃至一度代表中樞直轄軍政的宣德行省，全都被打了個粉碎。

    如今承擔(dān)北方防御重任，正面對敵蒙古軍的，乃是中都和中都兩翼的順州、涿州、易州、定州這一片。在這片區(qū)域中，朝廷從中原、山東和東北內(nèi)地調(diào)遣了相當(dāng)規(guī)模的軍隊(duì)，并以宿將坐鎮(zhèn)，絕不容有失。

    此舉之下，前線的形勢看似稍稍安穩(wěn)。可后方各處，尤其是河北東西兩路的廣闊區(qū)域里，州縣所屬的精兵、壯丁抽調(diào)傾盡，余者十不存一，馬匹、軍械等，也早已消耗一空，簡直宛如不設(shè)防的太平年景。

    所以，才有諸多散兵游勇錯落分布于安州等地，全無約束的局面。

    這些散兵游勇們，絕大多數(shù)都是久歷鏖戰(zhàn)的老卒，輕易可不會讓自己吃虧的。如郭寧這樣的小團(tuán)體也還罷了，某些較大規(guī)模的潰兵隊(duì)伍，其兇橫行徑幾如匪寇無異。郡縣官吏完全無力制約，地方上苦不堪言。

    既如此，許多強(qiáng)宗大族便紛紛筑堡壘練兵，集合驅(qū)口、家奴以自守。

    這也是遲早的事。無論對著朝廷，對著散兵游勇，還是對著天曉得會不會再來的蒙古人，手頭有一點(diǎn)自家可用的武力，心里就有一點(diǎn)底氣。

    但這些地方壯丁，終究沒法和久經(jīng)戰(zhàn)事的正規(guī)軍相比。

    且不提訓(xùn)練和裝備，臨時糾合的青壯非常缺乏軍隊(duì)里的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)。只聽他們在行軍時的腳步聲和武器磕碰之響，郭寧就知道，這樣的行軍隊(duì)列太過緊密了。

    看似嚴(yán)整，其實(shí)更像是彼此壯膽吧。充其量二三十人，還擠擠挨挨在一處做什么？真要是猝然遇敵，所有人驚慌之下各自挺槍抽刀，擺開架勢，然后因?yàn)榭刻木壒剩?dāng)場就自家搠死幾個？

    不過，這些問題不值得計(jì)較。這支隊(duì)伍，正是郭寧所需要的。

    從邊疆血戰(zhàn)中僥幸生還的武人，不會輕易去替朝廷貴胄當(dāng)狗。蕭好胡對安州都指揮使的職位志在必得，但襲殺郭寧所部之后，他決不會傻呵呵地去拜見刺史徒單航，坐等刺史的任命。

    他一定會首先召集他的同伙、同盟、乃至可以脅迫的勢力、安州地界有影響力的宗族聚會商議。

    通過這場聚會，他預(yù)先瓜分職位和權(quán)柄，確認(rèn)自己的主導(dǎo)。待到全都安排定了，他再以此倒逼徒單航的認(rèn)可，從而掌握后繼的主動權(quán)。

    郭寧跋涉八十余里，匆匆來到高陽關(guān)，便是為了趕上這個集會。

    同樣前來參予集會的諸多隊(duì)伍里，會有某一支成為郭寧的掩護(hù)，使郭寧能從容進(jìn)入高陽關(guān)城寨里，然后放手殺人。

    拿什么樣的隊(duì)伍作為掩護(hù)，又有一點(diǎn)講究。

    早年在烏沙堡里，郭寧雖只是個正軍，卻勇名遠(yuǎn)揚(yáng)。在獾兒嘴、澮河堡等地，他更與蒙古人幾次廝殺惡斗，得他救拔出險境的將士不下數(shù)百，見過他相貌的人少說也上千。所以，安州附近的散兵游勇們熟人太多，不可用。

    可用的，乃是安州當(dāng)?shù)氐拇笞逅奖?

    就像眼前這一支。

    郭寧一身裝束齊全地躍出高崗，其威風(fēng)凜凜的姿態(tài)，立時使這隊(duì)青壯人人吃驚，腳步頓挫。

    果然有好些人慌忙拔刀挺槍，差點(diǎn)碰到了同伴，導(dǎo)致隊(duì)伍散亂。

    亂了一陣，一名身著素羅長袍，頭戴軟腳幞頭的中年書生越眾而出。

    他向郭寧拱手示意：“我乃新橋營東，俞家莊，俞景純是也。”

    郭寧微微頷首。
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